Стараясь ничего не касаться, я заглянул в зеркало и заметил, что кровью измазано только лицо, а руку я уже испачкал сам. По крайней мере, у людоеда не хватило ума оставить мои отпечатки. И на том спасибо. Считай, повезло.
Пригнувшись, я выбрался на крыльцо и осторожно огляделся. Никого. Ни копов, ни зеленого Кинг-Конга, поджидавшего, чтобы задать мне очередную трепку.
Я прыгнул на лужайку и присел на корточки. Голова раскалывалась от пульсирующей боли, а ребра словно вывернули задом наперед, но приземлился-то я на ноги! Ну что можно сказать? Наверное, прыжок с высоты в двадцать футов у меня выходит изящней, чем падение с шестидесяти. Я был босиком, поэтому вряд ли копы заметят место, где я приземлился. Зато людоед лапищами оставил пару весьма заметных вмятин.
Напомнил себе, что паниковать некогда. Напоминать пришлось не раз, потому что уж очень хотелось запаниковать. Я подхватил туфли и носки, обуваться было тоже некогда.
«Сильнее, быстрее». Это все замечательно, пока из тебя не вышибут дух. Я все-таки сумел перемахнуть назад через забор и нырнуть в кусты, как раз когда из-за угла появилась патрульная машина. На этот раз с мигалками и таким воем сирены, что мертвого поднимет. Пожалуй, кроме Блевинсов, ну, вы меня поняли.
Вам кажется, это жестоко? Может и так, но Блевинс уже неоднократно высказывался, как недолюбливает наших, так чего мне его жалеть.
Я подождал, пока не подъехало с десяток полицейских машин. Ясное дело, та страшная обезьяна хотела меня подставить. Чтобы меня замели. Беспокоиться об оставленных уликах было уже поздно. Трупы я особо не разглядывал, но их явно как следует изуродовали, и это мне было на руку. Если от меня даже и остался какой-нибудь отпечаток пальца, волосок и тому подобное, Си-Сю-Куи явно наследил гораздо больше. Он-то надеялся, что меня заметут на месте преступления, но просчитался.
Я надел носки и ботинки, тщательно вытер лицо, убирая пятна крови. Да, слизал. Да, как это ни отвратительно, но кровь была вкусная. Не стану кривить душой, вкус мне понравился. И я понимал, почему. Но питаться таким способом не собирался. Не мог. Родители бы никогда не простили. И Анна.
Анна. Надо найти сестру, а тех, кто мог дать зацепку, проклятый людоед истреблял одного за другим. Самому тут не справиться, вот только помощи ждать неоткуда. Ну да ладно, это не совсем так. Я знал парочку людей в Чикаго, к кому можно обратиться. Благодаря интернету нынче мир тесен как никогда. Обратиться-то я мог, но это не означало, что у них нет других обязательств, если вы меня понимаете. Я их знал, да, может, даже им доверял, но что если они узнали, что местная мафия хочет меня убить? На что они готовы пойти ради меня?
И в конце концов, все сводилось к Анне. Даже если они знали меня и местных, Анна – это совсем другое дело. Анна – хороший человек, попавший в ужасую ситуацию. Многие из моих знакомых знали ее и любили. Вот и все, на что можно было рассчитывать, делая выбор.
Через двадцать минут я был далеко от последнего места преступления и звонил по телефону. Можно сказать, подфартило. Во-первых, Лайза ответила на звонок, а во-вторых не послала меня куда подальше. Через десять минут я уже направлялся к ней. Только пришлось сделать остановку, когда начал харкать кровью и решил, что запускать это дело не стоит.
Помните, я говорил, что не пью кровь? Это правда. И стараюсь без крайней нужды не убивать животных. Должны же быть какие-то границы, правда? Убийство допустимо только в крайнем случае. Но в этот раз я огляделся вокруг и прижался к дереву, такому старому, что небось еще Линкольна застало. Я не пью кровь, но поглощаю жизненную силу. Это значит, что я могу взять ее у любого живого существа. У одних ее мало, у других побольше. Надеюсь, дерево выживет после моей трапезы, но гарантии нет.
Я прикоснулся к дереву и положился на инстинкт. Я чувствовал, как от дерева исходит энергия. И от земли вокруг него, и от идеальной лужайки, где оно стояло. Иногда я удивляюсь, существует ли предел. Я выпил много энергии, но, клянусь, мог еще продолжать пить и брать, и этого все было недостаточно. Я заставил себя остановиться, когда голод утих и грудь перестала болеть. Я вылечусь в любом случае, голоден или сыт, вылечусь от всего, по крайней мере, так было до сих пор. Но если батарейки заряжены, я вылечусь быстрее. Когда я отошел от дерева, то почувствовал себя намного лучше. Дерево выглядело почти так же, но там, где я касался, осталось бесцветное пятно. Если все пойдет как обычно, то на этом и закончится. Но несколько раз я уходил и возвращался через день или позже, и дерево умирало, или та метка распространялась на все дерево, и я знал, что оно умирает. Иногда не приноровишься. А кушать надо.
– 12 –
Расскажу о Лайзе Крессвелл. Она девчонка с улиц. Училась с нами в школе номер 132 в Сан-Франциско, со мной и Анной, и как-то прикипела к нам. До этого ее семья жила в Алабаме, а еще раньше в Бостоне, они часто переезжали. И на этом список не заканчивается. Но когда-то она рассказала мне что ее родина – пригород Чикаго, и я думаю, ее потянуло домой. А значит, мне повезло.
Быть уличной крутышкой еще не значит принадлежать тому сообществу, и иногда это хорошо. Я имею в виду, да, у меня есть работа и все такое, но это не то же самое. Анна тоже не робкого десятка, но держится подальше от тех хулиганов, потому что не дура. А я слишком глуп, чтобы внимать здравому смыслу.
Лайзу оказалось не сложно найти, и, как я сказал, она была так добра, что не швырнула в меня камнем, услышав мое имя. Мы раньше встречались. Ничего серьезного, но могло бы быть, если бы все обернулось иначе. Самые обычные проблемы, такое всегда бывает в старших классах. Она была белая, а я нет, и она уезжала вместе с семьей, а я оставался. Мы обещали друг другу держать связь, оба лгали. Ладно, я больше, чем она, но лгали оба.
В прошлый раз, когда я ее видел, она перекрашивала свои каштановые волосы в разные оттенки лилового почти каждый день, у нее были узкие бедра, маленькая грудь, и одевалась она в обтягивающую одежду. На этот раз волосы были натурального цвета, грудь гораздо больше, бедра я не видел из-за ребенка, которого она носила в животе. Наверное, я уставился на нее, словно обезьяна, а она все время смотрела на меня взглядом под названием «без глупостей» и улыбалась.
– Что это, черт возьми?
Я уставился на ее живот, который сильно увеличился с прошлой нашей встречи. Я смотрел во все глаза, потому что, честно говоря, никогда не думал, что увижу Лайзу беременной.
– Это называется «ребенок». Не верь в сказки про аистов. Вот откуда они берутся.
Лайза показала на соответствующее место на теле. Должно быть, я покраснел, потому что она засмеялась и толкнула меня в плечо.
Я посмотрел ей за спину, обводя глазами комнату и пытаясь увидеть отца ребенка. Меньше всего мне нужен был разъяренный будущий отец, решивший выместить на мне свои разочарования. Она покачала головой.
– Я одна. Это долгая история, и не твоего ума дело.
Я зашел в комнату, когда она махнула рукой, и прикусил язык. Я слишком хорошо знал Лайзу: если бы она хотела рассказать мне, что произошло между ней и каким-то парнем, то рассказала бы. Квартирка была приличного размера, и, очевидно, в ней жили еще пара человек – для одной Лайзы она была велика. Я видел три закрытых двери, выходящих в коридор. Дверь в ванную была открыта. Даже если за одной из дверей был стенной шкаф, за другой должна быть вторая спальня. И я чуял запахи разных людей, их одеколон, сигареты, крепкий кофе. Я не собирался указывать, что все это вредно для ребенка. Чужая жизнь. Чужой ребенок.
