– Да ладно! – басом проговорил хозяин глаза. – Вы его притаранили или это он гарантовал, что не отрежет вам причиндалы, если доставите его к пахану?
– Ха-ха, оборжаться, – скривился автоматчик. – А поновее ничего нет? Хорош метлой пылить. Давай раскоцывай тормоза, задолбался я тут уже на твою гляделку любоваться.
Изнутри звякнул засов, дверь распахнулась.
На пороге стоял жилистый бандит с немигающим взглядом, и правда чем-то похожий на ядовитую змею-тайпана. В его руках, перевитых синими венами, удобно устроился автомат «Вал», ствол которого был направлен мне в живот.
– Проходи, Снайпер, не задерживайся, – сказал Тайпан, качнув автоматом. – Начнешь дурить, маслинами нашпигую по самые не балуйся. Усек?
– А то, – равнодушно сказал я, перешагивая стальной порог. Ну прям офигеть какие все тут грозные и как напугать хотят. Нормальная реакция людей, которые сами боятся.
Короткий коридор оказался тесным и неудобным, одному еле-еле развернуться. Понятно почему. Если нападающие проникнут в резиденцию пахана, вываливаться в его апартаменты им придется по одному, что очень удобно для обороняющегося – можно отстреливать лихоимцев, как тупых ботов в компьютерной игре, пока возле выхода не образуется куча трупов. Или пока кто-то не догадается закатить в те апартаменты пару-тройку гранат. Я б, например, так и сделал, попав в эдакий коридорчик и желая прикончить хозяина металлического дома.
Но гранат у меня не было, как и желания убивать Индуса. Поэтому я боком протиснулся между двумя стенами – и вышел в просторную комнату, обставленную с кричащей роскошью.
На полу лежала громадная шкура медведя-мутанта, крайне редко встречающегося в Зоне. Артефакт с мута содрали, сохранив башку вместе с клыками как у саблезубого тигра. В глазницы той головы были вставлены два артефакта, изнутри мерцающие кроваво-красными всполохами, отчего казалось, что медведь разъярен и вот-вот бросится. Даже не знаю, сколько могла бы стоить такая шкура на Большой земле, думаю, целое состояние.
Со стен скалились головы редких мутантов. Целая коллекция, тоже стоящая немало. Под головами мутов было развешено огнестрельное и холодное оружие, щедро инкрустированное золотом и драгоценными камнями. Обилие дорогой мебели, которой была заставлена комната, делало ее тесноватой. И безвкусной из-за множества золотых подсвечников, статуэток, богато расшитых подушек и прочей вычурной дребедени.
Но вся эта показная роскошь меня совершенно не интересовала. А вот хозяин комнаты, вальяжно развалившийся в глубоком кресле, удивил. Потому что не его я ожидал встретить в резиденции главаря бандитов, больше похожей на огромный сейф с награбленным барахлом.
– Не ожидал? – вместо приветствия поинтересовался Катар, небрежно поигрывая золотыми воровскими четками.
– Не ожидал, – признался я. – А где Индус?
– Хворает, – резко произнес Катар голосом, которым обычно посылают по известному адресу. И добавил: – Тайпан, сгинь.
Шорох за спиной и гулкий звук удаляющихся шагов возвестил о том, что змееподобный секьюрити выполнил приказ в точности.
– Присаживайся, – махнул рукой Катар в направлении кресла, дизайн которого был попроще, чем у хозяина дома. Ну, мы люди не гордые. Я уселся в непривычную для меня обволакивающую мягкость и приготовился слушать.
Однако Катар не торопился развлекать меня светской беседой. Некоторое время он смотрел на меня, словно видел впервые, после чего сказал:
– Колись, Снайпер, на кой ты Захарову сдался. А то что-то я никак в толк не возьму, за каким ктулху ты ему облокотился.
– Я так тем более не в теме, – пожал я плечами.
– Не темни, – скривился Катар. – Старый хрыч пообещал за тебя цену вдвое против той, что дают за твою голову «Борг» и «Воля» вместе взятые. С чего такая щедрость?
– Без понятия, – покачал я головой.
Если сейчас начать втирать Катару насчет того, что я очнулся в автоклаве с головной болью – которая, кстати, не отпустила до сих пор – и что, возможно, эта боль и есть причина интереса Захарова ко мне, думаю, главарь бандитской группировки сочтет меня фуфлогоном и прав будет. Версия выглядела неважно, но другой у меня не было. Поэтому я счел за лучшее промолчать, чем сойти за трепло.
– Не хочешь колоться, значит, – кивнул Катар. – Добро.
Он спрятал четки в карман, а дальше я так и не понял, как у него в руке оказался отделанный золотом знаменитый «девятьсот одиннадцатый» кольт.
– Как думаешь, Снайпер, если я для начала твое левое колено прострелю, это поможет тебе вспомнить инфу, которая меня интересует? – спросил Катар.
– Вряд ли, – сказал я, глядя ему в глаза. – Но ты можешь попробовать.
Секунд двадцать мы смотрели друг на друга, после чего главарь бандитов вдруг рассмеялся.
– Духовитый ты пацан, Снайпер, в который раз уже убеждаюсь. На самом деле мне накласть с пробором на то, какого лешего от тебя нужно Захарову. Но зато я точно в курсе, почему ты так легко сдался моим босякам. Тебе ведь вот это нужно.
Катар небрежно залез в другой карман и вытащил горсть гильз с знакомо обжатыми дульцами.
– Так?
– Ну, допустим, – сказал я. – Кречетов по рации рассказал, что это?
– Ага, – усмехнулся главарь бандитов, пряча обратно столь ценный для меня трофей. – И я тебе их верну. Но для этого придется тебе, сталкер, кое-что обтяпать.
Я молчал. Понятное дело, что за «спасибо» Катар мне не отдаст гильзы, в которых заключены частички тел моих погибших друзей – единственная надежда вернуть их к жизни.
– А замастырить надо вот что, – сказал Катар. – После того, как мои пацаны зачистили от «вольных» базу научников, со мной на связь по рации вышел Безнос, нынешний гетман «зеленых». И сказал, что за ту зачистку он объявляет войну моей группировке. Если по чесноку, не ожидал я такого расклада, думал, что по-тихому сработаем и свалим. Но, видать, кто-то из «вольных» сумел выскользнуть, докандехать до их базы и доложиться гетману.
– Не подфартило вам, – сказал я, прикидывая численность и возможности группировки Безноса. Пересекались мы с ним как-то на их базе, когда он еще не был гетманом. Непростой парень, с хорошими мозгами и железной волей. И народу у него поболее, чем у Катара, и вооружены «зеленые» лучше. Может, в лоб штурмовать бандитскую крепость «вольные» и не полезут, но обложить свалку и перекрыть бандитам возможность добычи хабара вместе с каналами доставки продуктов – это им по силам. Катар понимал, что долгую и планомерную осаду его группировка не выдержит, и я уже примерно догадывался о том, что он задумал.
И не ошибся.
– Да как сказать насчет «не подфартило»? – хмыкнул Катар. – Судьба – баба с норовом. Порой задницей к тебе повернется, а потом подумает и обратно передком себя покажет. Я как раз репу чесал на тему, кого б мне к Безносу торпедой заслать, а тут опаньки – сам Снайпер в гости пожаловал, причем со своим интересом ко мне.
