И тут до меня дошло.
Именно это ему и было нужно. Напугать предводителя «вольных». Мол, смотри, в моей власти послать к тебе «торпедой» легенду Зоны. Причем она и не подозревала, что представляет собой не смертоносное орудие, а безопасную пустую болванку. А теперь прикинь, Безнос, ведь я могу и заряженную «торпеду» запустить! Так что давай лучше договоримся – на моих условиях… Ладно, Катран. Ты, конечно, мастер многоходовки продумывать, но теперь договариваться ты будешь со мной. И так, как я сочту нужным.
Потом я основательно распотрошил рюкзаки бандитов. Нормально они затарились. Жратвы на пару дней, вода в пластиковых флягах, боеприпасы, четыре гранаты на двоих. Годный хабар. Однако придется поделиться, ибо по тощему рюкзаку Сокола понятно, что на таком пайке они вдвоем с Ноком долго не протянут.
Парня, кстати, трясти перестало. Спирт снял нервное напряжение – и только. После боя в правильных дозах он не дает опьянения, лишь отпускает, помогает вернуться с границы между жизнью и смертью в мир живых. Мне проще. Я уже давно живу на этой границе, и возвращаться мне некуда, потому обхожусь без такого рода вспомогательной терапии.
Когда Нок подошел, я протянул ему рюкзак и один из трофейных автоматов.
– Держи. А свой АКСУ лучше продай или выброси, чтоб лишний вес на себе не таскать. Когда девушка придет в себя, пару часов ей пить не давай, иначе внутри нее «пластырь» может начать расти, как раковая опухоль. Кстати, лучше вам обоим уйти из Зоны, пока еще живы. Рекомендую двинуть на запад, через Лубянку и Кливины. Тоже, конечно, не самый безопасный маршрут, но в Зоне нету их, безопасных…
– Я с тобой пойду, – буркнул Нок.
– Не понял, – нахмурился я.
– Ты ж обратно собрался, с Катаром счеты сводить. Вот и я не люблю, когда меня как телка на убой посылают.
– Куда я собрался, это мое дело, – жестко ответил я. – И не обессудь за прямоту, я предпочитаю ходить по Зоне без балласта.
– Придется с балластом, – слабым голосом произнесла пришедшая в себя Сокол. – Катар в крепости держит ученого, которого бандиты привезли из научного комплекса, что возле озера Куписта. Я краем уха слышала кое-какие разговоры, сопоставила факты и полагаю, что этот ученый тебе нужен. А вот где его держат, смогу показать только я.
Такого поворота я не ожидал!
Ученый, которого привезли бандиты… Кречетов точно остался в комплексе. Значит… Значит, он сумел оживить Захарова! Но зачем Катар приволок старика в свою берлогу? Впрочем, какая разница? Академик – второй человек в Зоне, кто знает технологию оживления, и если первый меня предал, то, может, удастся договориться со вторым насчет воскрешения моих друзей? И да, девушка права. В бандитской крепости куча закутков, схронов, кладовых и всяких подсобок, куда можно запихнуть человека. Так что без проводника я вряд ли смогу найти ученого. Плюс надо как-то незаметно проникнуть в эту крепость, и Сокол наверняка знает, как это сделать.
– Ладно, уломали, – кивнул я. – Идти сможешь?
Девушка приподнялась на локте, тут же подскочил Нок, помог ей подняться на ноги.
– Невероятно, – покачала головой Сокол. – Нога совсем не болит, и наступать могу. Будто и не было ранения, только слабость. Можно, наверно, снять повязку.
– Не сто́ит, – сказал я. – Тебе не понравится то, что ты увидишь. Лучше потерпи сутки, пока «пластырь» полностью растворится в тебе.
– А что будет, когда растворится? – поинтересовался Нок.
– Так, мы идем или будем разговоры разговаривать? – рыкнул я. И пошел было в том направлении, откуда мы пришли…
Но тут позади раздался стон.
Я обернулся.
Ну да, Бокорез в себя пришел и сейчас смотрел на меня глазами, полными страдания и ненависти.
– Пристрели меня, прошу! – прохрипел он.
Я не ответил. Человек, который без малейших угрызений совести обрек меня и еще двоих людей на ужасную смерть, не достоин ни пули, ни ответа. Поэтому я отвернулся и пошел туда, куда собирался. Брошенный автомат Нока валялся в десяти шагах от бандита. Захочет быстро умереть – доползет. Не захочет – Зона похоронит и так, возможно, заживо. Но это уже совершенно не мое дело.
А вот то, что Сокол еле шла даже с помощью Нока, оказалось моим делом. Хотел я пойти вперед, но передумал. Подошел с другой стороны и закинул себе на плечо безвольную руку девушки. Еще минут десять, и она сама пойдет, без нашей помощи, но пока так лучше. Быстрее. А быстрее сейчас точно лучше, потому что хоть я и был на сто процентов уверен в своей правоте, но все равно ощущал затылком взгляд Бокореза, которого обрек на страшную смерть. Наверно, это и называется совестью, когда ты чувствуешь, как нечто со страшной силой разрывает твою душу изнутри, и хочется побыстрее уйти, забыть то, что осталось за спиной.
Но только получится ли?
* * *
Мы прошли метров пятьсот, когда Сокол сказала:
– Дальше я сама.
И правда, пошла без посторонней помощи. Сначала неуверенно, а потом – так же, как и раньше, если не быстрее. Ну да, «пластырь» после заживления раны и внедрения в человеческое тело дает ему избыточную энергию, взамен питаясь кровью, вырабатываемой организмом. По сути это паразит, которого после излечения крайне сложно извлечь из человека. Но паразит необременительный, скорее даже полезный, если только… Но об этом лучше не думать.
До бандитской крепости оставалось не более километра, когда впереди мы услышали рев двигателей. Справа рос густой кустарник, где мы и спрятались.
И вовремя!
Потому что мимо нас прогрохотал грузовик, полный вооруженных бандитов. Что бы это значило?
– Туда поехали, откуда мы пришли, – сказал Нок. – Решили проверить, сдохли мы с Соколом или нет?
– Вот уж не знаю, – отозвался я. – Но думаю, что нам лучше поспешить, пока они не вернулись. По ходу, в крепости осталось от силы человек десять. Хороший повод поторопиться.
…Все-таки с дисциплиной у бандитов было не очень. Двое часовых возле входа в крепость курили и трепались о чем-то друг с другом. Нок и Сокол вызвались убрать их – и сделали это довольно профессионально: неслышно подкрались сзади и практически одновременно ударили прикладами – Нок своего по затылку, а Сокол – в висок. М-да… Парень, по ходу, просто не любит убивать, а вот девушку бандиты разозлили всерьез. Я услышал, как от ее удара хрустнула височная кость. Значит, одним членом группировки стало меньше.
– Быстрее, – махнула мне рукой Сокол, и мы втроем крадучись вошли в полуоткрытые ворота базы. Вроде тихо, никто ничего не услышал. Будем надеяться, что и дальше будет везти так же.
– За мной, – шепнула девушка.
За время своего пребывания среди бандитов она и вправду хорошо успела освоиться с внутренним расположением крепости. Варили укрепление довольно небрежно и не особо представляя, что понадобится, а что не очень. Вон зачем-то приварена к стене вертолетная кабина. Там кто-то, вероятно шутки ради, сварил из стальных листов крохотную кабинку, криво написав на ней «Боксик ку́ма». Чуть подальше еще один закрытый стальной куб с надписью «Лепила» – ну и так далее. Много было закрытых помещений вообще без надписей, поэтому мне пришлось мысленно согласиться с Соколом – найти местную тюрьму без проводника было бы просто невозможно.
