– Сзади, – внезапно проговорил Нок.
Я резко обернулся.
Понятно. Очередной глюк.
Прямо на нас неслась стая безглазых псов – наполовину сгнивших тварей, которых я немало перебил в Зоне. Давно известно, что загоризонтная РЛС перед тем, как расплавить содержимое черепушки, обычно насылает совестливые видения. Например, образы тех, кого ты убил и по кому, по идее, должен печалиться. Не сказать, что Касси была мне совершенно безразлична – хотя бы в том ключе, что трахалась она просто отменно. Но вот с безглазыми псами «Дуга» что-то перемудрила. Никогда я не сожалел о тварях, которых убил потому, что они пытались убить меня. К Касси это, кстати, тоже относится…
Но тут до меня дошло.
Не видение это. Реальная, настоящая стая. Нок в Зоне без году неделя и вряд ли успел перебить десяток полуразложившихся мутантов. Но, тем не менее, он их тоже видит. А двоих, как говорится, не глючит.
– Срывай дерн, помоги академику распаковать лабораторию, – бросил я через плечо. – Я их задержу.
И принялся стрелять по тварям короткими очередями – чисто чтоб ствол не задирало. Хотя, по большому счету, в этих мутов стрелять практически бесполезно. Они заранее в курсе, куда ты метишь, и успевают дернуться в сторону, уходя от пули. Ментальное чутье у них больно хорошо развито. Но если расфокусировать зрение и стрелять не целясь, с бедра, не по ним, а в целом по стремительно приближающейся стае, не думая, куда попадешь, – то есть шанс попасть туда, куда хочется.
Вожак, бежавший впереди всех, все-таки успел уйти от первой очереди. А тварь, что неслась следом за ним – нет. Так раскрытой пастью три пули и словила, которые начисто оторвали ей нижнюю челюсть. Что, однако, нисколько не помешало ей продолжить нестись вперед. Эти то ли дохлые, то ли полудохлые мутанты вообще нечувствительны к боли, и пока их не завалишь, будут продолжать пытаться тебя сожрать хоть с оторванными лапами, хоть если от них вообще только половина туловища останется.
Все-таки одной из них я ухитрился раскроить череп очередью до того, как на меня набросился вожак – а за ним и вся остальная стая. Но за мгновение до этого я отбросил пустой, теперь уже бесполезный «калаш» и выдернул из ножен «Бритву».
Вожак бросился, разинув пасть и метя мне в горло, но я успел подставить левую руку под укус – и тварь повисла на ней, вонзив клыки в мое предплечье.
Думаю, если б на мне был не бандитский плащ из толстой кожи, а обычный камуфляж, безглазая паскуда точно бы мне руку отхватила – пасть у нее была что надо. Возможно, до мутации это и не собака была, а матерый волк. А так я лишь ощутил боль от кончиков клыков, проткнувших кожу, и в следующую секунду рубанул «Бритвой» по шее мутанта, рассекая позвоночник.
Нож не подвел. На моей руке осталась висеть голова вожака, а все остальное тело рухнуло вниз. Но, к сожалению, одним ударом обезглавить мута не вышло, и его тело теперь болталось, соединенное с головой лишь куском кожи, и при этом судорожно дергая лапами.
А тем временем еще одна тварь впилась мне в ногу.
Я понял – сейчас следом навалится остальная стая, и тогда мне кранты… Однако я успел чисто рефлекторно махнуть левой рукой, одновременно резанув «Бритвой», – и все еще дергающееся тело вожака полетело навстречу набегающим безглазым собакам. Которым абсолютно все равно, чье мясо жрать – мое или их собрата, не способного оказать сопротивление.
На несколько мгновений над обезглавленным туловищем образовалась куча рычащих тел, каждое из которых норовило урвать свой кусок. Я же, не теряя времени, наклонился и вонзил клинок «Бритвы» прямо в башку собаки, впившейся в мою ногу. Воткнул – и резанул, разваливая голову мутанта надвое.
К поражению мозга чувствительны все существа, даже практически полностью сгнившие зомби, непонятно как переставляющие ноги, почти лишенные мяса. Мутант вздрогнул всем телом – и его челюсти ослабили хватку. Ровно настолько, чтобы я смог мощным пинком отправить безглазую тварь в кучу ее грызущихся собратьев.
И тут справа и слева от меня хором ударили два автомата. Нок и Захаров длинными очередями принялись хлестать по безглазым псам, увлеченным жратвой, – только клочья гнилого мяса полетели во все стороны. Экспансивные пули на то и рассчитаны – рвать в клочья тела, дробить кости, раскалывать головы, из которых, словно чернила из разбитой молотком чернильницы, брызжут во все стороны гнилые мозги.
Через полминуты все было кончено. На месте буйного пиршества теперь валялась куча полуразложившейся плоти.
– Неплохо, – сказал я. – Хорошая работа.
После чего тремя ударами «Бритвы» срубил башку вожака со своей руки, в которую она вцепилась намертво.
– Быстрее! – сказал Захаров, ткнув пальцем в открытый стальной люк. – Многие мутанты невосприимчивы к аномальному излучению «Дуги». И боюсь, что на звук выстрелов сейчас прибегут другие.
– Скорее на запах крови, – сказал я, подобрав свой автомат и шагнув к люку. – Надеюсь, там нет никаких сюрпризов типа растяжки или мины в конце лестницы?
– Признаться, без понятия, – пожал плечами Захаров. – Я ни разу не пользовался этим ходом, поэтому…
– Нок, идешь замыкающим, – перебил я академика.
Разговоры говорить времени не было: я уже половины слов не слышал из-за звона в ушах, и красные пятна перед глазами вот-вот были готовы слиться в непроницаемую кровавую завесу.
– И не забудь как следует задраить люк за собой, – добавил я на всякий случай – парня тоже уже шатало некисло. Однако у нас хватило сил нырнуть в вертикальную шахту – и даже услышать сквозь нетолстую сталь, как совсем неподалеку раздался многоголосый разочарованный вой. По ходу, стая каких-то мутантов опоздала к завтраку и теперь очень переживала по этому поводу.
* * *
Перекладины лестницы были омерзительно скользкими на ощупь. За многие годы на них наросла слизь, как это всегда бывает во влажных и плохо проветриваемых помещениях… А может, и за несколько дней. Это ж Зона, тут всякое бывает. Тем более, когда «Дуга» шарашит аномальным излучением невиданной мощи.
– Как-то не похоже это на законсервированную лабораторию, – проворчал я, аккуратно ставя ноги на перекладины так, чтоб не поскользнуться и не загреметь вниз.
– Действительно, странно, – отозвался сверху академик. – Доступ сюда был только у меня и у моего ассистента, который раз в месяц проверял лабораторию на герметизацию. Правда, после того, как я погиб, а потом вернулся к жизни, я его больше не видел…
Наконец спуск благополучно завершился. Академик и Нок не поскользнулись и не свалились мне на голову, внизу лестницы не оказалось растяжки, голова по мере спуска вниз гудела все меньше и меньше – ну и отлично. Можно сказать, что день начался неплохо. Правда, неприятно побаливали те места, в которые вгрызлись проклятые псы-мутанты. Но это можно пережить. И хуже бывало.
Руку я перевязывать не стал. Плащ спас, так что на предплечье осталась лишь царапина, на которую даже не стоит обращать внимания. А вот ногу я, спустившись, перетянул бинтом прямо поверх штанины. Кровь сочилась, но незначительно. Тоже пережить можно.
