– Ваши навыки и фразочки перенимает, – кивнул на парня ученый. – Конечно, вы не лучший пример для подражания, но сейчас вся моя надежда только на вас.
– Весьма польщен, – вздохнул я.
Конечно, переодеться надо было, задолбал меня уже тяжелый и неудобный бандитский плащ. Но я был полностью уверен, что сейчас одеваюсь во все новое и чистое не случайно – просто перед смертью так принято. Как бы Захаров ни отзывался о своем ученике, бойцом и стратегом Кречетов был отменным и сейчас наверняка ждал какой-нибудь гадости от настоящего хозяина научного комплекса. И это значило, что встретят нас соответственно. Впрочем, выбор оружия и снаряжения это не отменяло. Скорее наоборот. Умирать в бою тоже надо правильно, чтобы причинить максимальный ущерб врагу. Так и не обидно, и сопровождение в Край Вечной войны получишь соответствующее – если, конечно, не врут легенды соседней вселенной.
Дубовые серийные армейские берцы я не люблю, особенно новые, поэтому обувь я оставил старую. Хоть и поизносилась она, но еще была вполне годной. Комбез взял свой любимый, расцветки «флора», штатовский броник с керамикой, сверху – разгрузку российского производства. В нее я с ходу загрузил четыре гранаты, разогнув усики и привязав кольца к специальным шнуркам, чтоб выхватил из подсумка – и метнул, не тратя драгоценные секунды на выдергивание чеки.
Автомат я решил свой оставить, тюнингованный, только магазинов набрал длинных, от РПК, на сорок патронов. Чуйка мне подсказывала: предстоит крутое месилово, где две секунды на замену магазина могут стоить жизни. Ну и набил я их бронебойными патронами с черненым носиком. Если научный центр Захарова реально охраняют «вольные», то сейчас они, наученные горьким опытом, наверняка все в брониках. Да и кибов валить бронебоем всяко сподручнее.
А вот рюкзак я не взял. Совсем. Нечего себя отягощать лишним весом. Если нам повезет, продуктов у нас будет хоть завались – у запасливого Захарова наверняка есть схроны в его научном центре, до которых не добрались бандиты. А если не повезет, то ни еда, ни вода нам не понадобятся. Мертвым не нужно ни то, ни другое.
Нок косился на меня – и повторял за мной, набирая то же, что и я. Верное решение. Было, конечно, в арсенале Захарова и оружие помощнее, например на специальных крючьях пара пехотных пулеметов висела. Но я решил, что мобильность важнее…
В отличие от Захарова, который, ничуть не сомневаясь, снял с крюков компактный бельгийский пулемет FN Minimi.
Я удивленно смерил взглядом академика, который, кстати, тоже успел сменить заляпанный кровью рваный костюм на военную униформу той же расцветки, что и моя.
– Как видите, наши вкусы в плане оружия не совпадают, – хмыкнул Захаров. – Не бойтесь, удержу я этот прибор. За свою жизнь и потяжелее агрегаты таскать приходилось.
Я пожал плечами, но спорить не стал. Хотя выбор академика взял на заметку. Главное – когда он начнет на адреналине поливать из своего «миними», не оказаться на линии огня. Дедушка нервный, заводной, может и своих запросто пристрелить под горячую руку.
Наконец с вооружением и экипировкой было покончено. Я достал Кэпа, который прям лучился синевой – понятное дело, подзарядился от ЗГРЛС, налупился халявной аномальной энергией по самое «не могу».
– И куда теперь? – спросил я.
– Все просто, – вздохнул академик. – Помните то место, где я погиб? Возле автоклавной?
– Конечно, – отозвался я, вспоминая эпичную битву с мутантами, от которых мы отбивались вместе с Андреем Краевым – сталкером по прозвищу Охотник, пришедшим в наш мир из другой вселенной
[5].
– Нам в тот коридор надо, – сказал Захаров. – Дверь рядом с автоклавной и есть та подсобка.
Я удивленно поднял брови.
– А почему вы ей тогда не воспользовались?
– Надеялся, что вам с Краевым удастся отбиться от мутантов. Кто ж знал, что их ведет разумное существо, горящее жаждой мести. Подсобка – это вариант на самый крайний случай. Такой, как сейчас.
Я даже не нашелся что сказать. Ну да, целое стадо мутов, ворвавшихся в научный комплекс, это ни разу не крайний случай. Хотя, если поразмыслить, может, академик в чем-то и прав. Кречетов, пожалуй, поопаснее любой стаи мутантов будет. И хоть Захаров о нем отзывается весьма пренебрежительно, но в душе наверняка понимает, насколько опасный противник его ученик.
Впрочем, время размышлений и разговоров прошло, пора было действовать. Поэтому я размахнулся, одновременно представляя тот злополучный коридор, и с силой крутанул Кэпа, прорезая очередную дыру в пространстве.
* * *
Я вывалился из портала, привычно ушел в кувырок… и понял, что качусь на чьи-то мощные ноги, обутые в огромные берцы размера эдак сорок восьмого.
Автомат в таких случаях вещь бесполезная. Пока наведешь его на противника, переводчиком огня щелкнешь да на спуск нажмешь, противник с высочайшей вероятностью тебя уже свинцом нашпигует, словно говяжью вырезку чесноком.
Поэтому я просто выхватил «Бритву» из ножен и саданул снизу вверх, рассекая противника от паха и выше…
Правда, толку от этого оказалось немного, и я еле успел ударить ребром ладони по стволу, направленному мне в лицо.
Предназначенная мне автоматная очередь саданула в стену, коридор наполнился визгом рикошетов. Я почувствовал, как пуля рванула меня за плечо, но это не помешало мне выпрямиться и ударить ножом вторично. На этот раз – по черному шлему, закрывающему голову противника, облаченного в бронекомбинезон того же цвета.
Удар был глубоким, на всю длину клинка. От него шлем с непрозрачным стеклом развалился надвое, словно разрубленное топором яйцо, и я увидел голову автоматчика.
Лучше б я ее не видел…
Это было похоже на человеческий череп, хаотично облепленный красным, бугристым мясом, в которое несимметрично воткнули желтые глаза, лишенные век и ресниц. Одно выше, другое ниже и правее. Под ними – кривая черная щель вместо рта. Все.
И эта тварь, кстати, довольно шустро, попыталась ударить меня прикладом.
Но я рубанул раньше. Наискось, по глазам, которые у любого живого существа есть одна из двух самых болезненных зон. У этой твари – может, и единственная, так как разрезанный пах ее не впечатлил совершенно.
Я не ошибся.
Чудовище дернулось, раззявило пасть для крика…
Но и крикнуть не успело. Потому что вторым ударом я вскрыл ей горло. Тоже на всю длину клинка. После чего шагнул вперед и ударил локтем по мясу, из разрезанных глаз хлестало что-то гнойно-зеленоватое.
Хрустнул позвоночник. Голова человекоподобного мутанта слетела с плеч и покатилась по бетонному полу…
– Неплохое начало, – раздался голос Захарова у меня за спиной. – Минус один киб.
