Попкорн я унюхала еще до того, как зерна стали лопаться.
– Я делаю попкорн, – объявила Элоди. Она явно нервничала.
Что вообще происходит?
– Ладно, – сказала я, – пойду приму душ. Мне нужно в семь быть у отца.
Я медленно двинулась в ванную. Элоди, закусив нижнюю губу, пошла за мной.
– Ну? – спросила я.
– Каэл только вчера вернулся. Он служит с Филипом.
Элоди говорила тихо и явно хотела о чем-то попросить.
– Можно он останется на денек, пока не найдет… – она чуть помедлила, – пока не попадет к себе. Извини…
Я подняла ладонь.
– Откуда ты его знаешь?
– Мы познакомились перед их отправкой. Он хороший парень, правда. Лучший друг Филипа.
– А почему он вернулся?
Элоди покачала головой.
– Я не спрашивала. Думаешь, нужно? – Она посмотрела в сторону гостиной.
– Не стоит. Пускай остается. Окажется козлом – выгоню. Тебя тоже, – поддразнила я.
Элоди улыбнулась и погладила меня по руке. Она всегда такая ласковая, не то что я.
– Спасибо. Ты просто…
– Знаю, знаю. Супер. Ну все, мне пора в душ, а не то опоздаю к папе.
Она закатила глаза.
– Ты мне еще спасибо скажешь.
Мы рассмеялись, и я захлопнула дверь ванной у нее перед носом.
Глава 14
Мой домик отчаянно нуждался в некотором… обустройстве. Причем с самого моего сюда переезда. Каждый день та же история: танцы с ноги на ногу на холоднющем плиточном полу в ожидании, пока нагреется вода. Причем нагреваться-то вода нагревалась, только теплой не становилась. А становилась то горячее, то холоднее. Ужасно.
Свой обшарпанный домик я любила таким, как есть, однако поломки все же следовало устранить, а это требовало времени. Какие-то мелочи я пыталась сделать сама. Например, в одну развеселую субботу приобрела в супермаркете домашних товаров кафель для душа. Купила несколько банок краски, тюбики с замазкой – заделать дыры в стенах, – новые ручки для кухонных шкафов и плитку для ванной. Ручки я уже поставила. Нужно признать, что они, как и обещали в передаче про ремонт и интерьер, действительно преобразили кухню. Получилось здорово!
Еще я покрасила в кухне стены. Потом взялась менять плитку в душевой кабине. Почти половину оторвала, а прилепила штук шесть. Специально считала. Ну, пускай восемь.
Хотя «ремонт» отлично помогал уклоняться от папиных визитов «на огонек», сильно тянуть не следовало. Мой дом – доказательство того, что я уже встала на ноги. Не знаю, кого я больше хотела убедить – себя или отца. Да и без разницы.
Вода наконец нагрелась, я смогла кое-как помыть голову, всего раза два почти ошпарившись. Когда я завернула кран и стала отжимать волосы, вода продолжала капать. Я опять вспомнила знакомого Элоди – своего незваного гостя. В общем, симпатичный, но слишком молчаливый.
Протекающий кран я обернула бумажным полотенцем.
Интересно, Филип не против, чтобы этот тип болтался вокруг его беременной жены?
Слегка подсушив волосы, я начала волноваться. На полную сушку уходило с полчаса, а у меня оставалось десять минут. Пришлось пойти так.
Стирки накопилось полно. Для визита к отцу и его жене слишком наряжаться не стоило, но я знала, что моя внешность непременно будет обсуждаться за столом. Кроме одежды и вопроса «Кино какое-нибудь смотрела?» у моей мачехи никаких тем для разговоров со мной не было.
Чистой одежды в шкафу почти не осталось, и я сунула руку в пакет из магазина «Forever 21». Будет ли мне всегда двадцать один? В следующем месяце у меня день рожденья, вот и выясню. В пакете ничего путного не нашлось: джинсы на размер больше, чем нужно, и коричневая рубашка – подходящего размера, но даже на вид колючая.
Одеваясь, я слышала, как говорит Элоди, пытаясь объяснить своему гостю суть сериала «Скандал». Мне стало смешно: рассказывать фильмы и сериалы она не умела совершенно. Вечно путала персонажей, а то и ляпнет невзначай, чем кончилась интрига. Я спойлеров не люблю и давно у нее не спрашивала ни о каких фильмах.
В конце концов я вышла в гостиную, и в запасе у меня оставалось еще минут пять. Каэл сидел на том же месте, глаза у него буквально закрывались. Забавно – теперь, когда в этом кресле сидел он, оно вдруг показалось маленьким.
Вошла Элоди с миской попкорна.
– Уходишь?
Я кивнула и, запуская руку в миску – есть хотелось страшно, – простонала:
– И вернусь не скоро.
– А если вообще не ходить?
На тему этих ужинов мы с Элоди шутили часто. Каждый вторник, в общем-то.
– От меня отрекутся. – Я взглянула на Каэла. Он в нашу сторону не смотрел, но я почему-то знала, что он нас слышит.
– Может, оно бы и к лучшему? – Элоди вытерла жирные пальцы о шорты и для верности еще облизала.
– Ну. – Я полезла в холодильник за водой: Элоди пересолила попкорн. – Принести тебе домашней выпечки?
Она кивнула и улыбнулась; у нее был полный рот попкорна.
– Вернусь около девяти. А то и позже, хотя надеюсь, что нет.
Я поймала себя на мысли о том, чем они тут займутся, – и сама себе удивилась. Не успела я додумать эту мысль, как пришел черед удивляться голосу моего гостя. Он заговорил, когда я подошла к входной двери.
Глава 15
– Можно, я приму душ?
Тембр был мягкий, как шелест дождя, а взгляд выжидательный. Позже я этот взгляд у него часто замечала.
Хотя раньше мы не встречались, лицо Каэла показалось мне слегка знакомым. Широкие брови, маленький шрам над глазом… Словно я его уже видела – на улице, в кафе, в магазине. Или просто лицо такое… Бывают такие лица.
– Можно? – повторил он.
Я помедлила.
– Ну… да, конечно, мойся. Ты не голодный? Правда, еды немного, но что найдешь – то твое.
Элоди явно хотела что-то сказать и ждала, пока он выйдет, а мне уже некогда было вести светские беседы. Папа у меня такой: опоздаешь на пять минут, будешь в два раза дольше слушать нотации.
– Спасибо, – пробормотал Каэл и встал. Мой диванчик показался рядом с ним совсем маленьким. Рядом с ним все в моем домике казалось маленьким. Даже сервант, который я купила с рук, – когда еще не понимала, как опасно встречаться неизвестно с кем за парковкой супермаркета. У меня много всякого барахла, в основном подержанного. Кстати о барахле… заметил ли гость кучу грязного белья в корзине и гору немытой посуды?
Ой, да не все ли равно?
– Если будет тот пирожок… как вы его называете… с такой маленькой… rouge…
