Я кивнула. Я уже была сильно пьяна, когда Коннор пришел и сел рядом. А потом он поцеловал меня. Вот мы сидим и спокойно болтаем, и вот – бац! – уже целуемся.
Я не могла рассказать это детективу. В ту ночь мы с Коннором переспали, вот так просто. И потом я влюбилась в него… или в ту фантазию о нем, которую создала у себя в голове. На работе мне хотелось быть рядом с ним. Когда он находился достаточно близко, я закрывала глаза и вдыхала его запах.
– Мы сошлись на вечеринке, – сказала я. Бариста выкрикнул имя «Софи», но я не обернулась. Все наверняка слушали наш разговор, стараясь ловить каждое слово, но мне не хотелось показывать вид, будто меня это волновало.
– Но отношения особо не развивались.
– Верно, – прошептала я. После этого мы встречались еще пару раз на следующей неделе. И только потом я поняла: все, что мы делали вместе, – это целовались. Я отказывалась верить, мечтала быть его девушкой и не хотела осознавать, что он не стоил моего внимания.
Я пожала плечами.
– Он внезапно стал жутко занят, избегал меня. И чем больше он отдалялся, тем больше я старалась все исправить. – Я опустила тот факт, что примерно в это время он заявил, что собирается в Лондон. И что я отдала ему свою награду.
– Понимаю. Он не хотел серьезных отношений, только веселья. Ему не нужна была девушка.
Или он просто не хотел меня. Я стиснула зубы. Он был так спокоен, когда бросал меня, как будто это сущий пустяк. Коннор просто выкинул мое сердце в помойку как мусор.
– Думаю, он никогда не считал нас парой. Просто коллеги, которые иногда спят вместе. Я же видела наши отношения в другом свете. И страдала от этого.
– Он говорил, ты его преследуешь.
Я поморщилась, понимая, что не могу отрицать этот факт. Мне хотелось проводить с ним время на работе, в кафе, повсюду. И хоть мое поведение выглядело жалко, я не могла прекратить.
– Он рассказал родителям?
– В июле, где-то месяц назад. Они позвонили в научный центр, а те вызвали моих родителей. И у нас была совместная встреча, где мне сказали оставить его одного.
Это было очень унизительно. Мало приятного в том, чтобы сидеть в комнате со своими родителями и начальством, которые объясняют тебе, что твое поведение «неприемлемо».
Единственный, кому было еще более стыдно, чем мне, оказался мой папа, который никогда не хотел ничего слышать о сексуальной жизни своей дочки. Этими вопросами у нас в семье занималась мама. Но она тоже не горела желанием разбираться с моей проблемой. Она все повторяла:
– И зачем ты нам сказала, что встречаешься с этим мальчиком?
Потому что я думала, что мы встречаемся! И даже когда он сказал, что это не так, я была не готова прекратить наши отношения. Мама так радовалась, что у меня появился бойфренд. Наконец-то я делала что-то, что она понимала. Мы ходили по магазинам, она даже сводила меня в Центр планирования семьи, где мне выписали противозачаточные. Я не могла сказать ей, что провалилась и никогда не встречалась с парнем по-настоящему.
– Твоя мама сказала, ты была очень расстроена.
Я кивнула. Она знала, что мне больно, но не понимала, в чем именно проблема. Вот если бы Коннор разбил мне сердце и бросил – мама была бы на седьмом небе от счастья. Она просто купила бы мне тонну мороженого и утешала бы, пока я рыдала в кровати. Она говорила бы мне, как я найду кого-нибудь в разы лучше, и наверняка написала бы десяток постов о том, как помогать детям переживать расставание. «Собирая по кусочкам: 10 лучших способов помочь вашему тинейджеру после неудачных отношений» или «Пять развлечений для подростков с разбитым сердцем». Но она совсем не представляла, что делать с односторонней привязанностью.
– Но ты все равно решила поехать в Лондон. – Детектив Шарма явно была озадачена моими действиями.
– Мама так велела. Она сказала, это лучший способ развеяться и забить на него. Открыть себя для новых впечатлений и отношений.
– Получилось?
– Стараюсь, – наконец выдавила я. И это было правдой. Я держалась за отношения с Коннором из-за неуверенности в себе. Алекс же показал мне другую сторону отношений, когда ты начинаешь любить себя, а не ненавидеть.
Но внезапно я услышала, как над дверью в кафе прозвенел звонок и Алекс выбежал на улицу. Мы с детективом Шармой смотрели, как он скрывается в толпе. Мое сердце устремилось за ним, но связывающая нас нить становилась все тоньше и тоньше, готовая порваться.
Двадцать
Двадцать третье августа
Осталось 8 дней
Я пообещала детективу, что свяжусь с ней перед отлетом, и побежала за Алексом. Чуть сгорбившись, он быстрым шагом направлялся к Метфорд. Я потянула его за футболку.
– Погоди.
Он остановился, тяжело вздохнул и повернулся ко мне.
– Я могу объяснить, – неуверенно предложила я.
– Почему ты сказала мне, что раньше встречалась с Коннором? Не понимаю. То ты вообще ничего не говоришь, то признаешься, что он твой бывший, а теперь выясняется, что вы даже не были вместе.
– Все казалось… таким запутанным. – Я не смогла придумать ответ получше. Алекс скрестил руки на груди.
– Со мной ничего не должно быть запутанным. Почему ты просто не рассказала мне правду?
– Да потому что я сама не могу с ней справиться! – взорвалась я. – Правда в том, что я спала с ним и думала, что мы встречаемся. Я правда считала его своим бойфрендом! Но это был просто секс, а я оказалась слишком тупой, чтобы осознать это.
Проходящая мимо женщина чуть остановилась, будто надеясь услышать продолжение.
Алекс взял меня за локоть и отвел подальше от толпы.
– Ты не тупая, – наконец сказал он.
Ярость отпустила. Как бы я ни хотела убежать от правды, она настигала меня. Как еще назвать девушку, переспавшую с парнем через час после их первого поцелуя и даже не понимавшую потом, что он виделся с ней только для секса? Я не всегда нравилась себе, но всегда ощущала себя умной, а с Коннором я была совершенно другим человеком.
– Я хотела верить, что нравлюсь ему.
– Слушай, твои отношения с тем парнем – не мое дело. Ты не обязана предоставлять мне список всех, с кем ты встречалась.
– Он был один.
– Мне так жаль, что он ранил тебя. – Алекс крепко обнял меня.
Я закрыла глаза и растаяла в его объятиях. Алекс был первым, кто сказал мне это. Коннора не волновали мои чувства. Лучшая подруга чувствовала себя виноватой, потому что не была рядом. Папа не знал, что сказать, а мама злилась, что ситуация вышла из-под контроля и я опозорила ее. Слова Алекса были для меня всем.
– Эй, вы двое! Все это очень трогательно, но мне нужен банкомат. – Перед нами стоял огромный, как медведь, мужчина и пытался подойти к окошку, у которого мы стояли.
