— Отнеси это в комнату принцессы, да смотри, чтобы она тебя не увидела. Не забудь поменять этикетки на флакончиках местами, поняла?
— Госпожа, но у её высочества есть своя камеристка… — пролепетала служанка.
Да, это небольшая проблема, но и с этим можно справиться. Помнится, у меня еще со временем шалостей над преподавателями в пансионате оставались кое-какие запасы. Я подошла к комоду, открыв второй ящик и достав оттуда пакетик с порошком.
— За ужином подсыпишь это её камеристке в тарелку, надеюсь, с этим ты справишься? – девушка кивнула. Диди была умной и понятливой. – И завтра заменишь её. Теперь иди.
Отдав девушке оба предмета, я пошла в спальню, где разделась, взяла в руки книгу и погрузилась в чтение. Это был любовный роман с ранимой и веселой главной героиней, которая своей любовью излечила черствое сердце тирана-рыцаря. Роман я не дочитала, так как жутко начали бесить герои. А ночью мне снился сюжет, только в роли рыцаря я видела себя, а в роли веселой девушки – одного знакомого телохранителя…
Королевский дворец, столица Этиона
Диди в точности выполнила указания своей госпожи. Уже утром камеристка принцессы не могла отойти от нужника, а Диди напросилась временно заменить коллегу. Еще когда белокурая красавица голубых кровей нежилась в постели, служанка Аробеллы поменяла флакончик духов, стоящий на трюмо, на новый и переклеила этикетку. Только закончив с хитрыми манипуляциями, девушка отошла к кровати, чтобы разбудить принцессу, как будто из воздуха соткался её телохранитель.
— Божечки! – схватилась за сердце Диди, испугавшись неожиданно появившегося Тэна.
Принц не мог не обратить внимания на испуг незнакомки, так же как и на мелкую дрожь в руках. Но никакого видимого преступления он уловить не мог, а, как говорится, не пойман – не вор.
— Кто ты? – строго спросил он, и девушка смутилась под его проницательным взглядом.
— Я временная камеристка. Лили стало плохо…
— Понятно, — оборвал её принц, дернув рукой. – Ушла. Я сам разбужу принцессу.
— Разве это…
«..положено?» — хотела договорить служанка, но съежилась под строгим взглядом наследника и покинула спальню, закрыв за собой дверь и отправившись в комнату к Аробелле.
Астат завис над кроватью сестры, и принцесса под пристальным взглядом резко распахнула глаза. Веки были необычно тяжелыми и опухшими. Амелинда поморщилась, а Астат вздохнул и сел рядом.
— И по какому случаю слезы ручьем?
— Ни по какому, — смутилась сестра, отвернувшись.
— Давай, ты не будешь лгать. Расскажи всё по порядку, тем более мне не нравится, что у тебя новая камеристка.
— Астат, это женские проблемы, тем более я должна сама со всем справиться.
Принцесса не обратила внимания на его слова о новой камеристке, и Астат решил, что она прекрасно об этом осведомлена. Наследник наградил сестру долгим взглядом, потом нехотя кивнул. Почему-то в его голове сразу вспыхнул образ роковой шатенки, которая могла представлять угрозу для его сестры.
— Леди Аробелла тебе что-то сделала?
— Нет! – поспешила замотать головой Линда, отчего почувствовала слабую боль в висках. – Она даже защищала меня от этих пираний королевского дворца.
— Она? Защищала? – удивился Астат, и принцесса искренне кивнула.
Причин не доверять сестре не было, но причин доверять Аробелле – тоже. Теперь Астат взглянул на неё после вчерашнего вечернего разговора по-другому: она не была фавориткой, она могла стать королевой. Тогда Астат испытывал странные чувства: радость от того, что она не фаворитка, горечь от того, что она соперница его сестре, и злость на то, что ей нужен лишь статус. Как легко было бы сейчас раскрыться перед ней, но тогда, если она согласится стать его, он потеряет интерес. Продажных женщин и так много, у каждой только есть своя стоимость. Ему же нужна бесценная.
— Линда, — вздохнул принц и притянул свою сестру к себе, поцеловав в макушку. – Только скажи, и мы тотчас уедем домой.
— И что будет, Астат? Я так и буду бегать от брака? – нахмурилась принцесса, подняв на своего временного телохранителя глаза. – Нет, я приму все невзгоды. Я принцесса или кто? Я докажу, что не так глупа, как могу показаться на первый взгляд.
В этот момент Астат осознал, что его маленькая сестренка уже выросла. Он ласково улыбнулся ей и кивнул, принимая её первое самостоятельное решение. Тем более, глупой он её никогда не считал.
— Как скажешь.
— Я люблю тебя, — улыбнулась сестра и шутливо добавила, — Тэн…
Их прервал стук в дверь. Принц подскочил с кровати и выскользнул через открытую дверь, через которую зашла Диди. Девушка поклонилась, и принцесса приказала её подготовить ванну. Сама же венценосная особа прошла к шкафу и извлекла оттуда подарочную коробку, которую поставила на трюмо. Взяв новый флакон духов с ароматом сирени, купленных в Леньеве, она упаковала его. Подарок королеве готов.
В гостиной своей сестры Астат поддался порыву и зачем-то прошел к письменному столику. Принц привык доверять своему предчувствию. Этому его научил Дериол. Опустив взгляд вниз, он наткнулся взором на корзину для бумаг, в которой заметил этикетку от духов. Не за ними ли вчера его высочество по просьбе принцессы отправился в парфюмерную лавку? Нахмурившись, принц не стал пока придавать значение этому факту, а вот узнать побольше о незнакомой камеристке необходимо.
Аробелла Энриетта Сотер
— Госпожа, просыпайтесь, — разбудила меня Диди, и я вздрогнула от её голоса, сфокусировав зрение на девушке. Картинки из сна всё еще стояли перед глазами.
— Ты выполнила поручение? – строго спросила я, выбираясь из кровати.
— Да, госпожа, — с поклоном ответила девушка, и я улыбнулась.
— Молодец.
На этом разговор со служанкой был закончен, я отпустила её на помощь принцессе, заверив, что смогу справиться сама. В голове по-прежнему билась мысль об отношениях между принцессой и её телохранителем, но почему-то в эту версию не хотелось верить. Её высочество не настолько глупа, чтобы так подставить своё государство. Всё-таки королева должна быть чистой, чтобы не было сомнений в праве наследников на престол. Даже если в браке королева будет уличена в интрижке, то её дети вновь подвергаются сомнению по поводу своей принадлежности к правящей семье. К женщинам этот мир менее благосклонен, чем к мужчинам.
Принцесса на завтрак не осталась, ссылаясь на головную боль. Когда фрейлины пришли во дворец Лисаветы, то принцесса уже уходила оттуда. Неужели малышка воспользовалась духами, и её величество почувствовала запах? Я усмехнулась. Все начинает становиться веселее, чем я предполагала.
Завтрак прошел в спокойной обстановке, как и утренняя прогулка. Королева, сев на лавочку «тет-а-тет», позвала меня к себе. Я села к ней спиной и повернулась в её сторону, принявшись слушать королеву.
