— Вы ревнуете, миледи, — расплылся в широкой обольстительной улыбке король. Хорош, зараза. Не зря к его ногам падают самые очаровательные женщины королевства. – Но вы должны быть уверены, что в моем сердце только вы.
— Как жаль, что у алтаря с вами будет стоить другая, — ответила я, приседая перед королем в глубоком реверансе. – Простите меня, но я вынуждена вас покинуть. Внезапная головная боль.
— Позвольте вас проводить?
— Нет-нет, ваше величество, всё не настолько плачевно, — замотала я головой, испугавшись перспективы быть зажатой королем в коридоре возле моих покоев. – Буду с нетерпением ожидать завтрашнюю встречу.
В том, что мы встретимся, я не сомневалась, это была ежедневная практика. Вновь реверанс, и я покинула общество Эдмунда Второго, направившись к королеве. Пожелав ей добрых снов, я поспешила во дворец, испуганно оглядываясь назад. Теперь я поняла особенно остро, что благосклонность короля имеет две стороны одной медали.
Поднявшись по лестнице, я быстро шла по коридору, стуча каблуками. Преследование его величества я увидела слишком поздно, мне не оставалось ничего другого, как резко остановиться перед дверью своих покоев, бросив затравленный взгляд на мощную фигуру монарха.
— Ари… — прошептал вымучено мужчина, проведя костяшками пальцев по моей щеке, — моя нежная Ари. Я не в силах больше терпеть. Я пытался разжечь твою ревность, флиртуя с принцессой, но это только отдалило тебя. Я во всем виноват, моя Ари.
Он обнял меня, прижав к стене. Я отвернулась в сторону, пытаясь сообразить, что же мне сделать, чтобы прямо сейчас не стать фавориткой? Его дыхание опаляло кожу, но вместо того, чтобы разжечь меня, оно душило, словно дым от костра.
— Ваше величество, вас ждет невеста, — положив руки на грудь мужчины, я попыталась его оттолкнуть, но не тут-то было.
— Ари, какая невеста? Этот ребенок не сможет увлечь взрослого мужчину…
— Кхм, ваше величество? – знакомый голос раздался неожиданно близко, и монарх нехотя отстранился от меня, с недовольством посмотрев на телохранителя. Я же пыталась сдержать облегченный вздох.
— Кажется, в ваши обязанности входит безопасность принцессы, тогда почему вы здесь? – жестко спросил король, повернувшись к телохранителю. – Я не заметил тут рядом Амелинды Оргонской.
— Как ни странно, но я тут тоже её не наблюдаю, — расширил в притворном удивлении глаза Тэн, отчего на мои губы скользнула улыбка. – И вот мы с вами выяснили, что вышеозначенной особы тут нет, а мы с вами оба здесь. Не находите это странным, ваше величество? Может, не стоит далее злоупотреблять вниманием прекрасной леди Аробеллы?
— Вы совершенно правы, сударь, — презрительно ответил монарх, после чего развернулся ко мне и поцеловал пальчики на руке. – Добрых снов, моя леди.
— Спокойной ночи, ваше величество, — присела в реверансе я, а король скрылся за поворотом, зато Тень не спешил так же быстро покидать моё общество. Но сейчас я была, как никогда ранее, рада его видеть. Видит богиня, от чего он спас меня этим вечером и насколько я ему благодарна за это.
— Знаешь ли ты, что подобное пожелание – не самое лучшее, которое может получить мужчина в расцвете лет? – усмехнулся телохранитель, и я внезапно ответила ему улыбкой.
Айсберг, нависший над нашими отношениями, растаял и теперь накрыл нас волной новых ощущений. Его замечание после нашего поцелуя я не забыла, но вспомню об этом позже.
— Тогда меня так и подмывает пожелать вам именно этого, — закусив губу, ответила я.
Мужчина негромко рассмеялся, протянул руку и убрал прядь волос за ухо. Выпуск этой пряди подразумевала прическа, но я дала себе обещание, что теперь обязательно буду выпускать волосы спереди, чтобы у Тэна была возможность заправлять мой локон.
— Спасибо, — прошептала я, а Тэн сделал над собой усилие, чтобы убрать руку от моего лица.
— Ты неординарна, — внезапно сказал он, и я приподняла бровь. Слово для меня было диковинное, и о его значении я лишь догадывалась.
— Мне принимать это за комплимент?
— Я сейчас тебе кое-что скажу, а ты сама сделаешь вывод и решишь, принимать это за комплимент или нет, — получив от меня утвердительный кивок, он продолжил: — Меня тянет к неординарным людям, как магнитом.
Я улыбнулась. И что делает с моим сердцем и эмоциями этот телохранитель?! Был бы у меня такой, я, наверное, наплевала бы на роль королевы…
— Почту за комплимент, — сделала книксен я, успев заметить отблеск удовлетворения в глазах мужчины, после чего скрылась за дверью своих покоев.
Прислонившись спиной к закрытой двери спальни, я чувствовала набатный стук своего сердца. Богиня, и почему он такой хороший?! Почему он после всего еще и смотрит на меня ТАК, как не смотрел ни один мужчина? В его глазах нет обожания, в них интерес, искра, нежность и даже насмешка. Но все это вместе так возбуждает и манит, бередит кровь, устраивает бурю в моей душе… Богиня, почему ради его синих глаз хочется весь мир послать к проклятым богам?!
Если бы он обиделся на меня, если бы не простил, затаил обиду – я не чувствовала бы себя так паршиво, как сейчас. Его великодушие заставляет меня терзаться угрызениями совести, признавать свою ошибку.
О боги, так внезапно вспомнилась накрахмаленная фруктово-сахарным раствором сорочка! Нужно завтра что-нибудь придумать, как-нибудь извлечь её из шкафа принцессы. Теперь я не могла понять, почему так сделала: поддалась эмоциям или проявила хладнокровие? В последнее верится всё меньше.
Королевский дворец, столица Этиона
Король проснулся в плохом расположении духа, к тому же к нему еще вчера вечером пришел человек из тайной канцелярии, сообщив очень интересные новости. Взяв две шпаги, его величество поспешил в покои телохранителя.
Астат немало удивился, увидев на пороге своих комнат монарха в простой сорочке и шпагой в руках. Его так и подмывало сказать что-то в духе: «Неужели это дуэль?», но он сдержался, пожелав его величеству доброго утра. Хотя мысль о сражении за сердце леди Аробеллы его не покидала и вызывала удовольствие.
— Утро добрым не бывает, если это не объятия прекрасной женщины, — явный намек на вчерашнее вмешательство принца.
Но эти слова наследника ничуть не смутили, наоборот, вызвали на эмоции, поэтому шпагу из рук короля он принял с большой охотой. Неужели монарх настолько недооценивает навыки Тени? Это заставляло задуматься.
— Пофехтуйте со мной, — бросил король, и Астат кивнул.
Он зашел в комнату лишь накинуть сорочку и надеть сапоги. Придя на открытую поляну, принц вновь удивился тому, что король оголил торс. Бросив взгляд на окна дворца, он усмехнулся, но уподобляться примеру монарха он не желал, поэтому просто закатал рукава сорочки. На тело принц не жаловался, хоть в нем еще не было такой мощи, как в фигуре короля, зато кубики проступали отчетливее.
