Ужин мне принесли в комнату. Диди, поставив поднос на столик в гостиной, отошла на шаг, после чего достала серый конверт и протянула его мне.
— Госпожа, вам письмо.
— От кого? — спросила я, принимая в руки конверт. Имени ни адресата, ни адресанта указано не было.
— Человек за воротами просил передать госпоже Аробелле. Сказал, от подруги, — ответила камеристка, и я кивнула в ответ.
— Можешь идти.
Девушка бесшумно покинула мои покои, оставив меня в одиночестве. Я отложила письмо и принялась за еду, изредка поглядывая на конверт. Выпив только чаю (сладкое на ночь вредно, хоть на блюдечке и был кусочек пирога с эклерами), я все-таки решила проверить содержание сообщения. Строчки бежали прямо по конверту, стоило только его развернуть.
"Дорогая Аробелла! Слезно прошу приехать! Это касается проблемы, в суть которой мы посвящены обе.
Я буду ждать завтрашнего утра с надеждой.
Эмелит".
Вздохнув, я отложила письмо в сторону. Вот правду говорят: дай палец – руку по локоть откусят. Не стоило вообще оказывать помощь, но во всем виновата моя мимолетная слабость. Жалость к маленькому ребёнку. Он не вправе отвечать за ошибки родителей. Может быть, большей гуманностью была бы смерть, чем постоянное питание лекарствами?
В любом случае, это не мне решать, но завтрашняя помощь будет последняя, которую я готова оказать. Я не согласна каждую неделю наведываться в самый бедный и опасный район столицы.
Опасный! Нам же запретили без сопровождения выезжать из дворца. То есть придется кого-то ещё, кроме кучера, посвятить в цель своей поездки. Но у меня нет знакомых воинов, кроме одного...
Нет-нет-нет, только не он! Попросить его об услуге мне гордость не позволит.
Так ли важна гордость, если на кону стоит жизнь ребёнка? Конечно, важна! Это же моя гордость!
И все равно появится причина поговорить с ним, провести больше времени вместе... О, богиня, что ты сотворила с моими мыслями? Неужели я должна искать точки соприкосновения для нахождения встреч с каким-то телохранителем? Это со мной должны искать поводы для встреч, но никак не наоборот!
Через час бессмысленных метаний я вышла из своей комнаты с четкой целью и единственным вопросом в голове: "Что я творю?!". Но ноги не подвластны голове, они несли меня в сторону гостевого крыла, где разместили Амелинду Оргонскую.
У двери покоев телохранителя под взглядами стражников я застыла в нерешительности, рука зависла в паре сантиметров от двери. Почему-то воображение подкинуло картинку с голым мужчиной в одном набедренном полотенце со стекающими по груди каплями влаги.
Испугалась я этого или сильно захотела? Сложно ответить на этот вопрос, но данная картина остановила меня от решительных действий. Что в этом случае сказать? Как не впасть в ступор и не показать своего смущения? Как просто не залюбоваться? Да с чего я, вообще, решила, что именно так и произойдёт?!
"Н-да, тут диагноз любовных романов", — вынес вердикт мозг, после чего собрал чемоданчик и, вообще, утопал в противоположном от меня направлении.
Пока я думала, дверь открылась, и предо мной предстал обладатель проникновенных синих глаз и тонкого шрама, рассекающего бровь и заканчивающегося на скуле. Тэн, как ни странно, был одет и, что ещё страннее, растерян. Вот кого он не ожидал увидеть на пороге, так это меня.
Интересно, он собирался уходить или почувствовал, что за дверью кто-то стоит? Судя по руке, заведенной назад, словно он прячет там кинжал, он явно ожидал увидеть на пороге кого-то враждебно настроенного. Впрочем, я тоже не с очень-то благим настроением пришла к нему.
Наконец, он расслабился и прислонился к косяку, сложив руки на груди. Его не смущало ни то, что нас может увидеть кто-то из благородных господ, ни то, что на нас пристально смотрит стража.
— И что ты забыла в крыле наследной принцессы? — почти пропел он.
— Неужели ты мог подумать, что я пришла к тебе? — вскинула бровь я, ни капли не показав своего смущения.
— О, теперь субординацию не соблюдаю не только я, — широко улыбнулся он, чем ненадолго выбил меня из колеи.
— Туше, — присела в реверансе я, подарив ему кокетливый взор.
Шатен отошёл в сторону, пропуская меня внутрь. Я прошмыгнула мимо него, оказавшись в обычной ничем не примечательной гостиной. Сзади тихо закрылась дверь, ознаменовавшая, что теперь мы одни.
Когда я развернулась к Тэну для разговора, то столкнулась с ним нос к носу. Он вновь был непозволительно близко, я же неосознанно сделала маленький шаг назад. Я никогда ещё не подпускала кого-то на расстояние вытянутой ладони. Даже если кто-то посягал на межличностное пространство, я уже вся сжималась внутри, готовая в любой момент принять удар. А он как-то легко прошел через этот невидимый барьер, словно ножом разрезал тёплое сливочное масло. И что-то внутри меня не воспринимало его присутствие как угрозу, скорее, как дополнительную защиту.
— Вы меня боитесь?
— А должна?
— Это вам решать, — не спуская с меня пристального взгляда, отозвался Тэн. — Хотя я бы сначала предпочел услышать вашу... проблему. Вы ведь не просто так пришли поздно вечером в покои молодого привлекательного мужчины?
— Привлекательного или нет — позвольте решать мне, — резонно ответила я, чем вызвала очередную улыбку леньевца.
— Не обманывайте ни меня, ни себя.
— Оставим эту тему, — ушла от прямого ответа я. – Я, действительно, пришла к вам по делу. Скажите, у вас бывают свободные часы?
— Достаточно для того, чтобы разговаривать с интересующей меня леди, — кивнул он, и я с трудом подавила улыбку.
— Завтра с утра мне нужно встретиться с подругой, но с недавних пор это стало опасным.
— Вы просите у меня защиты?
Почему-то его вопрос мне очень понравился. Он был правильный, нужный.
— Да, — искренне ответила я, и Тэн на мгновение задумался, после чего подарил мне озорную улыбку.
— А что мне за это будет?
Я растерялась, услышав его вопрос. Обычно о таком спрашивали маленькие дети, в надежде получить в благодарность леденец. Вот только Тэн уже давно не ребёнок, и навряд ли стребует с меня сладость. Хотя в разном возрасте сладости разные.
— А что вы хотите в награду за защиту интересующей вас леди? — едва ли не с усмешкой спросила я.
— Поцелуй.
— Опять? — расширила в удивлении глаза я. — В прошлый раз вы оскорбили меня, сравнив с продажной женщиной. Ваше мнение обо мне не изменилось? Если это не так, то вы не имеете права требовать с меня такое.
На минуту он задумался, смотря на меня пристальным и задумчивым взглядом. Интересно, извиняться не собирается? Ему же хуже! Потому что за такие слова я обязательно ему придумаю месть!
