— В таком тонком деле нельзя торопиться…
Но Орнски друга не дослушал, так как увидел прекрасную черноволосую девушку, спускающуюся по лестнице со второго этажа. Мутным взором он окинул её с ног до головы, что-то в мозгу щелкнуло, и он был уверен, что это именно та самая девица, тем более он точно помнил её фотографический снимок в числе претенденток. Роман подскочил с места, но его друг остановил его за плечо, дав время девушке выскользнуть из ресторации в гордом одиночестве.
— Орнски, стой!
— Не останавливай меня! Это она! Руку даю на отсечение! Это она!
— Что ты собрался делать? – прошипел в ответ мужчина.
— Всего лишь проверить наличие родимого пятна! А даже если я ошибаюсь, думаешь, приличная девушка спускалась бы со второго этажа ресторации и прятала бы половину лица под темной вуалью?
Его друг оторопел от ярости Романа, и выпустил его из захвата, а Орнски побежал вслед за девушкой под несколько косых взглядов посетителей, которые стали свидетелями стычки двух друзей.
— Всё в порядке, господин? – подошел к приятелю Орнски смотритель, только весь его вид был очень враждебный.
— Да, всё нормально.
— Тогда я могу проводить вас до выхода через кассу, — известил смотритель, и с ним не стали спорить.
На улице было темно. Фонари как назло погасли, то ли магический огонь иссяк, то ли масло в лампах закончилось. Освещение в разных частях города было различным.
Роман вылетел на улицу, дезориентированный, но с горящими яростью глазами. Он никогда не относился к числу благородных господ. Прожив в бедном районе большую часть своей жизни, он еще в детстве не мог не оценить то благо, которое создавал для низших слоев общества Адольф Пятый. Поэтому он стремился всеми силами помочь графу Рошману, считая, что только он должен стоять во главе государства. Принцессу ему было жаль, но если она прожила в сытости и достатке, выросла такой же холодной и надменной, то чем она лучше Эдмунда Первого и подобных ему?
И сейчас разум, затуманенный спиртным, диктовал ему линию поведения, утверждая, что именно эта девушка должна оказаться принцессой. О, её имя значилось в том списке! Фрейлин её величества он изучил хорошо.
Он сделал несколько шагов в сторону девушки, что не осталось незамеченным ею. Она попыталась увернуться, до нанятого экипажа было меньше десяти шагов, но Роман зажал Мисси рот, затолкав в подворотню. Она пыталась кричать и вырывалась, но всё бесполезно. Орнски задрал подол платья, но увидеть в темноте ему ничего не удалось.
На что рассчитывал пьяный мужчина? Мисси пыталась кричать и вырывалась, а Роман затуманенными спиртным мозгами пытался понять, как можно увидеть на голени отметину? Но действия обоих прервал холодный голос, раздавшийся слева:
— Отпустите девушку.
Тень, чтобы не поранить черноволосую красавицу, пока не стал приступать к активным действиям, просто приложив клинок к шее насильника. Дериол не был альтруистом, но за дни, проведенные в столице Этиона, он смог кое-что выяснить, поэтому намеренно следил за фрейлинами её величества.
Орнски сделал шаг назад, а в следующую секунду выхватил свой меч, пытаясь отбиться от нападения. Глупец! Оружия он лишился спустя считанные мгновения. Убить его сейчас не составляло труда, но труп на улице города, пусть даже насильника, вызовет массу вопросом, особенно у жандармов.
— Боже мой! Что творится-то! – внезапный вскрик привлек внимание. Дородная женщина, работница ресторации, как раз выносила мусор, когда увидела рыдающую Мисси с задранной юбкой, сидящую прямо на каменной дороге и прижимающуюся к стене здания. – Насильничают! Помогите, люди добрые!
Дериол чуть ли не закатил глаза к небу. Сумасшедшая баба хоть понимает, какой ущерб репутации наносит молодой девушке?! Впрочем, это было не его дело. Навряд ли благочестивая девушка вышла бы из ресторации в такое позднее время одна, наверняка, была в гостевых номерах на втором этаже, и её любовник либо вышел раньше, либо дожидался определенного временного разрыва.
Роман, заметив невыгодность сложившейся ситуации, сорвался с места, нервно подхватив с земли меч. Его примеру поступил и Тень, исчезнув в ночи под крики дородной женщины.
Этим же вечером протрезвевший от опасности Орнски явился к графу и повинился в своем проступке. Рошман рвал и метал, еле сдерживаясь от того, чтобы наказать глупца. Спасало его лишь то, что он осознал свою ошибку. И уже остывший граф, способный рационально соображать, задал важный вопрос:
— Кто был тот, кто спас девушку?
— Невероятный воин. Он словно родился с мечом.
— Это я уже понял из твоего сбивчивого рассказа. Были ли у него особенные предметы?
— В темноте не разглядеть, но у него был иностранный акцент. Скорее всего, леньевец.
— Леньевец? – мгновенно ухватился за слово граф, после чего кивнул. Это необходимо обмозговать. – Можешь идти. И чтобы больше не отходил от плана.
А план у него был.
Аробелла Энриетта Сотер
Проснулась я раньше обычного. Быстро одевшись и закутавшись в темный плащ, я вышла в коридор и почти нос к носу столкнулась с Анабель. Ойкнув, девушка отскочила. Она была одета в темно-бардовый плащ, ботинки были запачканы грязью – ночью шел дождь. Вывод был только один.
— Вы покидали дворец ночью? – изумилась я, и девушка пожала плечами. При всей несуразности её нарядов она умела держать лицо и находить ответы в самых непростых ситуациях с неординарными собеседниками.
— А разве вы собираетесь совершить не то же самое?
Я не ответила, внимательно посмотрев на Ану. Та поспешила оправдаться:
— Мне необходимо было навестить родителей, они приехали на несколько дней в столицу. У отца возникли неотложные дела.
Её откровенность заставляла меня ответить тем же, это был обычный этикет, но я вовремя прикусила язычок, даже не представляя, что можно в таком случае наболтать.
— А я хотела навестить Мисси. Мы с ней были дружны, и я очень переживаю за её самочувствие, — ответила я первое, что пришла в голову.
— О, бедная! Я так переживала за её состояние! – искренне воскликнула Ана, вздохнув и подняв на меня полные сопереживания глаза, — тогда вы расскажите мне, леди Аробелла, как себя чувствует Мисси? Я с нетерпением буду ждать вашего возвращения!
— Тогда не смею вас больше задерживать и сама потороплюсь, — присела в книксене я, что сделала в ответ и Анабель.
Расставшись с девушкой, я ускоренным шагом направилась к конюшням, проходя пустые коридоры дворца. Когда я села в карету, она тронулась, унося меня за пределы королевского парка. У ворот к нам присоединился всадник на вороном коне, в котором я безоговорочно узнала Тэна.
— Доброго утра, миледи, — наклонившись к окошку, произнес телохранитель.
