И сейчас король готов был кинуть кость «голодным» собакам, которых она на некоторое время отвлечет, пока монарх будет занят куда более значимыми вещами. Рошман был не глуп, но не так дальновиден, что непростительно для политика. Но и якшаться с ним Эдмунд не собирался, так как от такого человека нельзя ожидать чего-то конкретного, можно вместо руки помощи получить кинжалом в сердце. И теперь стояла задача вывести всех шпионов Захари из дворца.
— Ваше величество, — в комнату через потайной ход вошел агент тайной канцелярии, а так же лучший друг короля. Его доверенное лицо. Он склонил голову, выражая свою преданность.
— Касл, рад тебя видеть, — взгляд короля упал на папку в руках друга, — к тому же, с новостями. Какие сюрпризы ты приготовил мне на этот раз?
— Думаю, вас это должно не только удивить, но и заинтересовать, — улыбнулся Касл, подавая документы королю и выпрямляясь.
Эдмунд принял папку и открыл на первой странице. Его брови поползли вверх, а потом он нахмурился. Хмыкнул и с новой волной интереса принялся читать информацию, которую ему предоставил агент тайной канцелярии.
Кто бы знал, как король хотел наладить связи с соседними государствами! Кто бы знал, как он хотел видеть на троне уверенную королеву, которую смог бы полюбить не только его народ, но и он сам! Можно подумать, что у Эдмунда черствое сердце. Да, иногда он любил покрасоваться перед женщинами, любил их внимание и ласки, которыми те одаривали его без малейшего слова упрека.
Все женщины, кроме одной строптивой красавицы, которую роль фаворитки не прельщала. Она прекрасно знала свои достоинства и имела свои цели, наверное, именно этим она и понравилась королю. Даже не её недоступность (хотя да, это свою роль сыграло), но и то, что она была целеустремленной, умела красиво прочесть увертюру, заинтересовав зрителя, а потом закрывала занавес, уходя в тень и поджигая интерес сидящих в зале. И король, увы, оказался в первом ряду.
И теперь у Эдмунда первого появилась призрачная надежда на брак со Аробеллой, ведь в его рукаве появился козырный валет, о котором никто не знает и тем он ценен. Значит, еще есть шанс избежать женитьбы на Амелинде Оргонской.
— Прекрасные новости, Касл, — улыбнулся король, и мужчина в ответ поклонился, оставшись серьезным.
— Ваше величество, это еще не все новости. Следующая информация пока что может быть передана только в устной форме, соответствующие документы и сведения уже в стадии поиска моими людьми.
— Не томи.
— Кажется, «Потомки солнца» перешли в активную фазу. Мой человек, внедрившийся в эту организацию, сообщил мне, что среди них ходит слух о «воскресшей принцессе».
— Воскресшей? – переспросил Эдмунд, нахмурившись, — только не говори, что речь идет о Василисе! Её же убили прямо на руках одного из крестьян, после чего всё село сожгли, чтобы даже слуха о выжившей принцессе не осталось. Откуда же узнали, что она осталась в живых?
— Говорят, что какой-то калека из бедного района, имя которого Нэт Фортэти, видел девушку с родинкой на голени в виде короны.
— Я слышал об этой особенности королевской наследственности, но подобная деталь могла быть и обычного потомка династии, разве что привилегированного. Так что это похоже на вымысел, — с недоверием отнесся к новости король.
— Информация по этому делу пока собирается, но вы же знаете, что оппозиции достаточно лишь надежды…
— Ерунда! Если они не смогут зажечь Скрижаль, то народ за ними не пойдет. Просто не будет веры и ставленника богини, а значит, и я сойду за него, — вздохнул Эдмунд, в который раз коря свою родословную.
В его роду была королевская кровь, но её было настолько мало, что этого не хватило для Скрижали. Сколько бы Эдмунд не стоял над проклятой плитой, сколько бы не пытался прочесть тайные слова, скрытые надписи ему не поддавались. Он не был прямым потомком королей, но по праву рождения унаследовал трон от узурпатора.
— Ваше величество, не стоит недооценивать противника. Теперь, когда лорд Захари ушел с поста, будет сложнее следить за его передвижениями и делами. К тому же он зачем-то собирал информацию обо всех девушках королевства.
— Значит, он настроен решительно, — задумчиво потер подбородок король, — и действительно верит в то, что принцесса выжила. Касл, скажи, это действительно может оказаться правдой?
— Я пока не могу вам ответить на этот вопрос, — покачал головой мужчина, и его величество вздохнул.
— Последняя новость не радует, но к катастрофической не относится. И всё же важно знать, какими именно девушками заинтересовался граф Рошман. Мне тоже необходима информация на этих девиц, и можешь сразу приступать к проверке обозначенных особ.
— Слушаюсь, ваше величество.
— Можешь идти, — кивнул король, после чего прошел к себе в кабинет, где проверил документы, оставленные вчера вечером секретарём у него на столе.
Разговор с Каслом взволновал короля, пусть и на подсознательном уровне. Только борьбы за власть ему не хватало! Хотя если он найдет девчонку раньше (если она каким-то чудом всё же выжила) или сумеет переманить её на свою сторону, то он станет полноправным королем, а его потомки сохранят чистоту крови. Наверное, это лучший вариант, который вообще мог бы быть.
Вот только сейчас это событие похоже на подбрасываемую монету – всё зависит от того, на какую сторону она упадет. Это может всколыхнуть государство, свергнуть с трона Эдмунда, устроить междоусобицу, или, напротив, сплотить народ, даровать веру в будущее и укрепить королевскую власть, которая будет передана истинному наследнику после брака Эдмунда с «воскресшей принцессой».
И вновь между ними с Аробеллой встает новая стена препятствий! Эдмунд сел за рабочий стол, вновь пододвинув к себе папку, которую принёс Касл. Недобро усмехнулся, смотря на смазанные фотографии и скользя по ним цепким взглядом. Информация оказалась ошеломляющей, но интуитивно Эдмунд чего-то подобного ожидал. Ожидал, но это всё равно сильно ударило по его самолюбию. Хотели держать его за дурочка?
Вот так, пребывая в раздумьях, король не сразу услышал стук в дверь, который повторился вновь. Подняв глаза, он громко объявил гостю, что тот может войти. Гостей было двое, одеты в форму полисменов. Один из них был ему знаком, он всегда доносил важные новости.
— Ваше величество, — одновременно склонились они.
Король не спешил подниматься с кресла, приготовившись слушать печальные новости. Другие сотрудники сферы охраны рано утром не приносят. Неожиданно много произошло за сегодняшний день.
— Что-то случилось?
— Мы думали, что вас должно заинтересовать утреннее происшествие в бедном районе города, — Эдмунд не перебивал, лишь кивнув полисмену. – Вооруженное нападение десяти человек на фрейлину её величества, которая была в сопровождении иностранца.
С каким иностранцем могла путешествовать фрейлина королевы? Леньевец либо яроузец. Вот только на кого именно могло совершаться нападение, и что делала юная леди в неблагополучном районе?
