Глава 12
Если вас незаслуженно обидели, вернитесь и заслужите.
Неизвестный автор
Аробелла Энриетта Сотер
Выходила из дома приятельницы я в легком смятении. Кто бы мог подумать, что Мисси – девушка, с виду заинтересованная во власти и богатстве, — будет светиться от счастья, рассказывая мне о помолвке с обедневшим дворянином? Они встречались под покровом ночи, Гюстав уже несколько раз просил руки возлюбленной, но отец был непреклонен, а мать каждый раз проводила воспитательные беседы с Мистресс.
Раз за разом возлюбленные натыкались на стену непонимания, пока однажды роковая случайность в лице насильника не сложила удачную партию. Мисси было необходимо прикрыть свою честь, но богатые и влиятельные люди не согласятся впустить в семью леди с подобной репутацией, поэтому её родителям не оставалось ничего иного, кроме как благословить влюбленных на долгую и счастливую жизнь. Вот так неудача оборачивается счастьем.
Страшная история Мисси заставила меня вновь задуматься над причинами сегодняшнего нападения на меня. Кому я была настолько неугодна? И вновь мысли выводили на единственную девушку, в причастность которой мне не хотелось верить из-за влюбленности в её приближенного.
Тэн не мог не знать о планах своей госпожи, но при этом он спас меня. А что если они сделали это специально? Убивать или прятать меня никто не собирался, но вот получить рычаги давления на меня – вполне возможно. Тогда к этому причастен, может быть, и Тэн. Ведь я могу из чувства благодарности не только отойти с пути принцессы, но и помочь ей завоевать сердце её жениха. Хотя нужна ли моя помощь её высочеству?
— Миледи, куда прикажете?..
— Во дворец, — кинула я кучеру, после чего один из гвардейцев помог мне сесть в карету.
Первая половина дня слишком вымотала меня, поэтому я откинулась на спинку и прикрыла глаза, пытаясь вытеснить из головы неприятные воспоминания.
Дорога оказалась коротка, поэтому вскоре я уже быстрыми шагами пересекала парковую аллею, чтобы выйти к дворцу и незаметно пройти в свои покои. Последнее мне не удалось, так как по пути встретилась принцесса со своей фрейлиной, с которой мы одновременно присели в реверансах, а принцесса учтиво склонила голову.
— Солнечного дня, ваше высочество.
— Леди Аробелла, рада вас видеть. К сожалению, я была лишена этого удовольствия во время завтрака. Мы можем с вами поговорить? – на лице принцессы сохранялось серьезное выражение лица, что заставило меня насторожиться.
— Здесь недалеко находятся парники с клубникой, откуда доносятся чудесные запахи. Давно хотела там прогуляться, — сделав книксен, покинула нас фрейлина её высочества. И я осталась наедине с особой королевских кровей.
Амелинда предложила мне свой локоть, после чего мы вместе неторопливо зашагали вдоль высоких кустарников, не спеша начинать разговор. Я старалась оценить движения и мимику леньевской принцессы, найти в них фальшь, но все рассуждения по этому поводу были тщетны.
— Ваше высочество, вы желали со мной о чем-то поговорить? Вы смогли меня заинтриговать, — осторожно начала я, и девушка окинула меня оценивающим взглядом.
— Я пока в растерянности. С одной стороны, мне очень хочется поделиться с вами своими переживаниями, спросить совета, но, с другой стороны, я боюсь, что, доверившись вам, совершу большую ошибку.
— Я всё еще упрямо не понимаю, о чем вы, — растерялась я.
— Меня всю жизнь готовили к браку по расчету, поэтому волю отца я приняла с молчаливым смирением. Я не была против такого супруга, как его величество Эдмунд Второй, но что, если меня уговаривают оставить этот брак и подождать того, с кем я обручусь согласно своему сердцу? Разве могу я так просто отказаться от своих обязанностей, навязанных мне с рождения? Буду ли я после этого уважать себя?
— Неужели вы собираетесь разорвать помолвку с его величеством? – стараясь скрыть удивление, спросила я.
Нет, нет! Только не это! Если Эдмунд будет свободен, то он точно меня не отпустит… И сегодняшний разговор с Мисси окончательно убедил меня в том, что счастлива я буду только в браке по любви. Я всегда знала, что я максималистка. Мне либо всё, либо ничего. Только раньше я думала, что мой максимум измеряется в достатке и высоком социальном статусе, но теперь поняла, что максимум любого удачного семейного союза состоит в глубине понимания и взаимоуважения супругов. И, конечно, защите. Я хочу абсолютной защиты, которую мне может обеспечить только сильный и любящий мужчина.
— Нет… — помотала головой Амелинда, и я тихо облегченно вздохнула. – Но мой старший брат не желает, чтобы я связывала себя узами брака с человеком, который не любит меня. Он уверен, что в этом браке я стану глубоко несчастной. Но как он не понимает, что, отказавшись от помолвки, я прослыву легкомысленной девицей, которая не может преклониться перед волей своего государя? Как я могу подставить под удар авторитет своего отца и честь Леньевы?
— Ваше высочество, неужели ваш брат принимает участие в вашей жизни? – удивилась я. – И почему он уверен, что его величество не сможет вас полюбить?
— Он… у него есть на это свои причины, — мотнула головой её высочество, а потом неожиданно мне улыбнулась. – Вы подумали над моим предложением?
— Да, ваше высочество. И, к великому сожалению, я вынуждена отказаться, — сделав виноватый вид, ответила я. – Мне жаль.
— Что ж, — задумчиво проговорила Амелинда, — может, оно и к лучшему.
Не могла с ней спорить. Вскоре к нам присоединилась её фрейлина, а я смогла пойти в свою комнату, чтобы переодеться и отдохнуть. Где-то глубоко в сердце я завидовала Амелинде, ведь у неё была любящая семья, которая научила её самопожертвованию. Эта девушка не относилась к взбалмошным девицам голубых кровей и вызывала у меня всё большую симпатию, вместе с тем заставляя мою душу сопереживать ей.
Оставался ещё один нерешенный вопрос: была ли в этом замешана Эмелит Блан? К сожалению, ответ на этот вопрос смогут мне дать либо правоохранительные органы, либо сама девушка.
К обеду мне пришлось выйти из своих покоев. Я решила зайти за Аной, выбрав меньшую из нескольких зол. Девушкой она была неординарной, но внешне безобидной. После короткого стука дверь мне открыла служанка, отошедшая в сторону и впустившая меня в гостиную.
Анабель вышла из спальни, приветливо мне улыбнувшись. Сегодня она выглядела, как всегда, нелепо в своём пестром наряде: к её светло-рыжим волосам совершенно не подходили бордовые перья, не говоря уже о желтых перчатках. И все это наводило меня на мысль о том, что таким внешним видом она старается отвести от себя внимание его величества.
Может, тоже начать одеваться в пёструю безвкусицу? Сегодняшнее появление короля заставило меня задуматься о том, насколько я ценна монарху. И какую цену он готов заплатить за право обладания мной? Но пугало меня больше другое: какую цену невольно придётся заплатить и мне, и сколько я в итоге потеряю?
