Резко развернувшись, я резко задернула шторы и поспешила на выход, перед этим взглянув на себя в зеркало. Слава богине, он не испортил мне прическу! Зато блеск в глазах и припухшие губы выдавали меня с головой. Голос из гостиной повторился, и уже в дверях я столкнулась с Диди. Она окинула меня обеспокоенным взглядом.
— Леди, с вами всё в порядке? Вы долго не отвечали.
— Я просто задумалась, — ответила я рассеяно, и девушка наградила меня недоуменным взглядом. В мои слова она не очень поверила, но вовремя опустила глаза в пол, скрывая свои истинные соображения по этому поводу. – Помоги мне снять платье. Я хочу сегодня лечь пораньше. Завтра трудный день подготовки к балу.
Девушка понятливо кивнула, после чего я развернулась и направилась к трюмо, села на пуфик, и Диди ловко расплела мне прическу. Потом помогла снять платье, и я отправилась спать. Последней моей связной мыслью было желание, чтобы платье сняла не камеристка, а лично Тэн.
Глава 14
"Чьё сердце, Ваше ли, моё ли
Летело вскачь"
Марина Цветаева
Королевский дворец, столица Этиона
С самого утра у монарха образовалась куча дел. И одно было важнее другого, поэтому мысли порой разбегались. Войдя к себе в кабинет, Эдмунд получил магическую записку. Бумага материализовалась прямо из воздуха, и король с жадностью принялся читать строчки, написанные лучшим агентом тайной канцелярии:
«Аробелла Энриетта Сотер – пропавшая принцесса по версии оппозиции. В ближайшие дни с ней захотят встретиться в пределах дворца, если не удастся, то постараются выкрасть. Дело остается за вашим решением».
Король выдохнул, тут же поднеся записку к огню свечи, чтобы избавиться от секретной информации, после чего поднял растерянный взгляд на окно, пытаясь вспомнить всё, что он знал о королевском роде.
Касл утверждал, что поводом считать Аробеллу младшей дочерью Адольфа Пятого является родимое пятно в форме короны. О чем-то таком Эдмунд слышал, но с тех пор королевский род так тесно смешался с высшими титулами аристократии, что даже среди графов подобное родимое пятно могло появиться в связи с дрейфом генов. Магия крови, порой, самая сильная.
Так могла ли Аробелла унаследовать родимое пятно просто от своих родителей, ведь герцог – далеко не последнее лицо государства? В любом случае, если её считают пропавшей принцессой, то это будет на руку монарху.
Но было ли, действительно, это родимое пятно у Аробеллы? И даже если было, то является ли это доказательством её близкого кровного родства с бывшей королевской династией? Эдмунд задумался, после чего подошел к кристаллу связи и вызвал Алиона, а сам сел писать письмо. Адресовалось оно Каслу, и в нем было всего одно предложение:
«Найдите в архивах все фотографические снимки погибшей принцессы».
Аробелла Энриетта Сотер
...Запах свежескошенной травы заставляет морщить маленький носик и чувствовать тошноту. И всё же я бегу по зеленому полю, перескакивая через кучки травы. Вновь морщусь, но не останавливаюсь. Меня сейчас поймают. Сердце колотится как бешенное, готовое выпрыгнуть из груди. Каштановые волосы развиваются на ветру, они еще тонкие, именно такие, какие могут быть у семилетней девочки.
Но я бегу, не останавливаюсь, лишь пытаюсь сдуть с лица очередной непослушный локон. А меня нагоняют, я это чувствую, губы дрожат в улыбке, а сердце бьется в районе горла. Детское частое сердцебиение.
Вдруг я не замечаю толстого торчащего стебля, наполовину обрубленного, и понимаю, что соприкосновение с землей неизбежно. Уже испуганно кричу, падая, но тут сильные мужские руки перехватывают меня поперек туловища, и мой крик превращается в смех.
— Ага, попалась! – смеется папа, прижимая меня ближе к себе и целуя в шею, вызывая тем самым очередной приступ смеха.
— Поле – не игрушка. Прекратите баловаться! – наставительно воскликнула мама, после чего папа поудобнее перехватил меня, подсадив к себе на руку, и мы вместе взглянули на миловидную женщину.
Она вздохнула, достала из кармашка белый платочек и принялась оттирать с моего лица грязь. Нежно и аккуратно. А еще от неё пахло лавандой.
Я не хотела пробуждаться. Эпизоды были такими теплыми, что на глаза невольно навернулись слезы. Наконец-то я увидела их лица, пусть и смутно. Скорее всего, я подсознательно представила их такими, как видела на фотографических снимках. Или это всё же были настоящие воспоминания? Как хотелось бы в это верить!
Пыталась ли я вернуть утерянные воспоминания? Да, пыталась. Для этого и ходила к гадалке, которая ничем не смогла мне помочь, зато она сказала, что мне начертано стать королевой. Может, это и написано на моей судьбе, но свою жизнь мы строим сами и краски для неё выбираем из предоставленной палитры, а уж какие цвета нам понравятся – наше право. А потом… а потом я просто испугалась, что эти воспоминания убьют мою личность, раскрошат нынешнюю Аробеллу в порошок. И это действительно было страшно. Тем более, попросить Алиона о снятии блока с моей памяти никогда не поздно.
Диди привычно помогла мне одеться и привести себя в порядок. У меня было странное ощущение, что сегодняшний день будет не менее суматошным, чем вчерашний. На вечер назначен бал Святого Духа, который являлся одним из самых массовых событий в году. Но из-за насыщенной недели я совершенно не успела к нему толком подготовиться.
Перед выходом я подошла к зеркалу и попыталась взглянуть на себя глазами встречных мне людей. После придирчивого осмотра пришла к выводу, что с людьми мне лучше не общаться хотя бы ближайшие минут десять, иначе рассекретят по блеску в глазах и блуждающей улыбке.
Да, я была счастлива! Первый раз в сознательной жизни была настолько счастлива! Может, именно поэтому мне приснился сегодняшний сон? Ведь девочка в нем получала громадное удовольствие от происходящего, может, моё настроение сейчас такое же, как у того ребёнка?
Странно, но я даже не могла соотнести себя с этой девочкой из сна. Вроде понимаю, что это я, но она кажется для меня такой далекой, забытой, что на осознание себя ею уйдёт ещё некоторое время.
А пока нужно идти к её величеству, выполнять свои основные обязанности. Выйдя в коридор и бросив взгляды на двери покоев своих приятельниц, я закусила губу и решила пройтись в гордом одиночестве. Мыслей в голове было много, но все они в итоге соскакивали на вчерашние поцелуи, и губы вновь растягивались в блаженной улыбке. Да что же такое со мной творится?! Никак не могу собраться с мыслями, взять свои чувства под контроль и начать следить за мимикой. Любовь выстрелила из арбалета, и её болт навылет пробил мой мозг.
С этими размышлениями я спускалась по лестнице, когда на одном из лестничных пролетов почувствовала прикосновение к своей руке, а в следующий миг оказалась в тёмной нише с зажатым ртом. Паника отступила с раздавшимся рядом голосом Тэна:
