— Пустяки, — солгал он и смешно сморщил нос, я же улыбнулась, но ничего не ответила.
И всё же платье пришлось подшивать снизу, даже с моими каблуками оно было слишком длинным. За всеми примерками мы пропустили обед, поэтому еды Диди принесла в гостиную моих покоев.
К счастью, все имеет свойство заканчиваться, как и примерка нового платья. Уже к трем часам мастер Пьеро покинул мои покои, оставаясь в восторженном настроении, даже на своего мальчишку кричал не так часто. Подмастерье, надо сказать, у него был смышленый, и если портной и высказывался о нем нелестно, то тайком от самого ученика улыбался его успехам.
— Госпожа, вы так и не примерили туфли, — напомнила Диди, и я обернулась к камеристке, задумавшись.
Действительно, не померила, ведь мои мысли вновь уплыли в сторону Тэна. Богиня, если я и дальше так же буду зависима от его присутствия, то просто потеряю свободу! Потеряю свободу мыслей или обрету свободу действий? Ведь рядом со мной будет мужчина, который будет меня беречь. И вот так я не заметила, как покинула собственные покои и направилась в гостевое крыло Амелинды Оргонской. Должно быть, я сумасшедшая. Его ведь, вообще, может не быть в комнатах, ведь он на службе, и тут я…
Но все сомнения выветрились из головы, когда я дошла до покоев Тэна, остановившись около двери и пытаясь перевести дыхание. Сердце вновь забилось сильнее прежнего, особенно когда я услышала его голос. А вот следующие слова были для меня подобны грому среди ясного дня.
Глава 15
«Долга любить нет. Есть только свобода любить,
И эту свободу можно открывать в себе снова и снова».
Владимир Леви
Королевский дворец, столица Этиона
Дворец сегодня кипел, бурлил и был словно полноводная река, вышедшая из берегов. Гости съезжались и не все из них успели поприветствовать занятого монарха. Его величество выделил лишь час на разговоры с Амелиндой Оргонской и Аробеллой Сотер, и дальше вновь погрузился в государственные дела.
От Касла пока новостей не было, для того, чтобы найти фотографические снимки младшей принцессы понадобилось больше времени, чем было в запасе у короля. Но и смелых шагов он предпринять не мог, поэтому на сегодняшнем балу придется приглядывать за леди Аробеллой (последняя мысль пришлась Эдмунду по душе). Сегодня заговорщики должны себя выдать.
Астат примерял наряд, который был у него с собой среди прочих вещей, привезенных из Леньевы. Конечно, он не желал, чтобы его инкогнито было раскрыто, но и такого исхода дела он предполагал. Узкие брюки, заправленные в высокие сапоги, рубашка кремового цвета и черный камзол, расшитый светлой нитью. Единственное, что всегда портило величественность принца, это короткие волосы, не позволительные для наследного принца. Придется их всё же отрастить.
Пройдясь пятерней по волосам, он с неудовольствием взглянул на золотой венец, который держал в руках камердинер. Мужчина был немало удивлен изменившемуся статусу «Тени», но не подавал и виду, отчего Астат периодически про себя усмехался. Он ведь так и не успел объясниться с Ари! И теперь эта проблема встала костью поперек горла.
В дверь постучались, после чего камердинер, аккуратно положив венец на красную подушечку, пошел в гостиную. Астат направился вслед за ним, уже увидев входящую в комнату сестру. Тепло улыбнувшись светловолосой красавице, он предложил ей сесть на софу. Камердинер, вежливо поклонившись, вышел за дверь.
— Астат, я так уже отвыкла видеть тебя в этой одежде! – рассмеялась девушка, присев на предложенное место и расправив складки на платье.
— Сам себя не узнаю, — вздохнул брат. – Я даже внутренне изменился.
— Вот как? И ты ей уже рассказал?
— Времени не было, — отвел взгляд принц, и Амелинда удивленно приподняла брови, усмехнувшись.
— Ты? Не успел? Астат, да ты в любое окно влезть способен так, чтобы тебя не заметили! Только не говори мне, что не ходил к ней! – Астат не стал это комментировать, а принцесса как-то неожиданно переключила тему, — жаль, Себастьян не такой…
— О, — улыбнулся наследник, и на щеках сестры выскочил румянец.
— Он мне сделал предложение.
— Уже?! – немало удивился брат, — сестренка, я ошибался в твоих способностях! Ты может вскружить голову мужчине за два дня!
— Навряд ли я настолько обворожительна, — поморщилась Амелинда, — скорее всего, свою роль сыграли слухи обо мне и желание благородных мужчин повести меня под венец. Но у меня будет вся жизнь, чтобы доказать, что он сделал верный выбор.
— Разумные речи, — не мог не восхититься Астат, откинувшись на спину. – И что ты ответила?
— Я обещала подумать, — подмигнула принцесса, и наследник вымученно вдохнул.
— Женщины – вселенское зло! Ари вообще мне не ответила!
Амелинда захихикала, а принц улыбнулся, вспоминая этот момент. М-да, поддавшись порыву, он сообщил вовсе не то, что хотел. Вместо того, чтобы раскрыть себя, он сделал ей предложение руки и сердца. И Аробелла тоже хороша! Убежала, так и не дав ответ. Хотя в положительном решении наследник Леньевы уже не сомневался. Вчера вечером он сдерживался из последних сил, не позволяя ласкам перейти от целомудренных в супружеские. И Ари вовсе этому не способствовала, сама призывая его к активным действиям. Было видно, что ей уже наплевать на свою невинность, так как для себя она уже решила, кто будет её мужем. И наследник был достаточно умным мужчиной, чтобы понять это и не строить переживания из воздуха.
— О, значит, мой любимый бабник-братишка наконец-то усмирен? Как я этого ждала! – рассмеялась Амелинда, и наследник поморщился.
— Невыносимая девчонка!
— Я или она?
— Обе, — выдохнул Астат, и Линда, подвинувшись ближе к брату, обхватила его за шею руками.
— Ты же в курсе, как я тебя люблю?
— Поверь мне, я люблю тебя не меньше, — прошептал брат в ответ, — но теперь у меня будет жена, поэтому больше не могу назвать тебя самой любимой девушкой в своей жизни.
— Какая жалость! – притворно воскликнула Амелинда, а потом улыбнулась, — Астат, ты самый лучший брат на свете и я искренне желаю тебе счастья. Ты будешь прекрасным мужем и королем.
— Пророчишь? – прищурился он, подмигнув.
— Верю, — ответила принцесса, вставая со своего места. – Я пойду, мне еще необходимо подготовиться к балу. А ты не тяни с разговором с леди Аробеллой. С её характером она не поймет твоего поступка.
— Я поговорю с ней, — кивнул Астат, поднимаясь со своего места.
Его высочество проводил Амелинду до её покоев, после чего взглянул на себя в коридорное зеркало. На нем был всё тот же костюм, который он примерял. Пойти к Ари в этом или переодеться? «Ты бы еще венец на голову надел, чтобы уж точно её шокировать», — ехидно шепнул внутренний голос, и Астат всё-таки вернулся в комнату, чтобы переодеться.
