Старичок кивнул, но наградил меня взглядом «не думал, что и вы туда же» и, подхватив тонкую папку со стола, направился к стеллажам, а я в свои комнаты. В голове постепенно систематизировалась полученная информация, выстраиваясь в цепочку последовательных событий. Теперь понятно, откуда такие нежные отношения с принцессой, а еще я неожиданно вспомнила первое знакомство с Амелиндой Оргонской, когда она упомянула своего брата и неожиданно решила сменить тему. И еще вчерашний разговор с Алионом. Кажется, он вчера был ошеломлен именно этой новостью и пытался предупредить меня по-своему. О, он думал, что его высочество Астат никогда не возьмет меня в жены! Как же он ошибался, и как же я была слепа! Но теперь выбор только за мной.
Я влетела в свою комнату, как ураган. Диди удивленно на меня посмотрела, приседая в книксене. Во мне продолжала клокотать ярость и обида, но я постаралась натянуть на лицо маску безразличия и отдала приказ камеристке:
— Приготовь мне ванную с ароматическими маслами.
— Слушаюсь, — присев в коротком поклоне, девушка удалилась в спальню, через которую можно было попасть в ванную комнату.
А я развернулась к выходу, когда услышала звук открываемой двери. И как бы я себя не накручивала, при виде Тэна, тьфу ты, Астата, сердце ускорило свой бег, а глаза чуть увлажнились. Мужчина улыбнулся, но тут же сообразил, что что-то не так, поэтому медленно настороженно направился в мою сторону.
— Ари, что-то случилось?
Что-то случилось, любимый? О, да, многое случилось! Но самое главное, я, наконец, прозрела. И самое отвратительное то, что меня это не радует. Я первый раз в своей жизни хотела бы оставаться в блаженной темноте и неведенье.
— А что могло случиться? – я растянула губы в подобии улыбки, скрепив ладони между собой на животе, чтобы не наброситься на мужчину с кулаками. Никогда не замечала в себе кровожадности или порывов агрессии, но сейчас готова располосовать симпатичную мордашку принца. Обманщик! Но всё-таки обижена я на него за то, что он не доверял мне. Мне нужно было всего лишь его доверие, а разве без него могут строиться отношения?
— Это я хотел спросить у тебя, — наследник остановился напротив меня, не предпринимая попытки меня обнять. Надо же, какие мы понятливые. Ах, да, у него же, скорее всего, всеобъемлющее образование, поэтому он должен отличаться умом и сообразительностью, будущий король всё-таки. – Любимая, не молчи.
— Не называй меня так, — грубо оборвала его я, и Астат вскинул брови, сжав кулаки.
— Это еще почему?
— Потому что мне стыдно, — солгала я, решив сыграть еще одну роль, уколоть его настолько же сильно, как он меня. – Мне стыдно перед тобой, ведь я сейчас выбираю не любовь, а статус.
— Объяснись, — его голос приобрел рычащие нотки, мои губы дрожали от едва сдерживаемых слез.
— Говорят, — начала я, — что во дворце сейчас его высочество Астат Оргонский.
— И что? – растерялся он, а я хищно улыбнулась.
— Думаешь, мне составит большого труда охмурить его? Ты забыл, кто я? Увы, но мне кажется, я достойна большего, чем простого «телохранителя», — о том, что он не «простой» телохранитель, я решила умолчать.
Астат растерянно открыл рот, нахмурившись. Потом вздохнул и заглянул мне в глаза. Я так боялась, что он сейчас в них прочтет все чувства, которые я испытывала в этот момент, но оказалось, что его чувства так же мешают ему рационально думать, как и мне.
— Ты смеешься надо мной?
— Ни в коем случае, — прошептала я, а потом добавила, чуть слышно, — ваше высочество.
Но он услышал. Его глаза расширились, с лица ушла хмурость, оставив место растерянности и чувству вины. Он выдохнул, потом постарался взять меня за руку, но я резко отошла назад, разъединив свои руки и теперь дав волю эмоциям. По щекам заструились слезы.
— Предатель! Ты предал меня! Я тебе верила, я полностью обнажилась перед тобой, а ты… ты… ты даже не мог мне просто довериться! Будешь отрицать?! Ты просто посчитал меня меркантильной дешевкой, которой нужен только статус! Но, знаешь, ты только себя унизил этим. Думаешь, тебя не за что полюбить, кроме твоего статуса?! Ты даже не представляешь, какой ты… ты… предатель!
— Ари! – с мольбой воскликнул Астат, и вновь приблизился ко мне, а я завела руку для удара.
Он отвернул голову, закрыв глаза и смиренно ожидая наказания, но в последний момент моя рука остановилась. Я поняла, что не могу ударить этого мужчину, не могу унизить его своей пощечиной, для меня он слишком дорог, как и его гордость и честь. Хотя он определенно этого заслуживал. Поняв, что удара не последует, он открыл глаза и повернулся ко мне. Я тяжело дышала, по щекам лились слезы, а губы дрожали. Я никогда ни перед кем настолько не открывалась, даже Диди не позволяла увидеть свои слезы, а тут…
— Любимая, прошу, выслушай меня.
— Астат, не надо, — от упоминания своего собственного имени он вздрогнул. Я же говорила устало. – Я поняла, что ты боялся моей меркантильности, но ты так и не понял одного: я лишь искала абсолютной защиты. Рядом с тобой я почувствовала себя в полной безопасности, мне уже ничего не было нужно, кроме тебя самого. Так чего тебе стоило рассказать мне обо всем раньше? Не надо упоминать про наши встречи, я прекрасно помню, что нас прерывали, но и до этого ты не мог не знать о моих чувствах. Мы оба стали их пленниками.
— Любовь не клетка, а свобода. Свобода от невыносимого удушья этого гнилого мира, — не согласился наследник, и я пожала плечами.
— Пусть будет так, как говоришь ты, — не было желания с ним спорить, к тому же слезы уже высыхали. Никогда не было привычки рыдать над собой и своим горем, поэтому просто обняла себя руками. – Но я всё равно не хочу слушать твои жалкие оправдания…
— Я не буду оправдываться. Я полностью признаю свою вину, — оборвал меня Астат, — я не должен был сомневаться в тебе, это было моей самой страшной ошибкой. Голова не слушала доводы сердца, которое ни на миг не сомневалось в тебе и твоих чувствах ко мне. Только прошу, поверь мне, что этого больше не повториться. Я буду думать о тебе только как о части себя, значит, раскрываться полностью. У меня больше не будет ни одного секрета, способного нанести тебе вред, — хорошее дополнение к словам, учитывая то, что он будущий правитель.
Конечно, у него будут тайны, но если их укрытие не будет нести мне вред, то зачем мне их знать? Я мысленно горько усмехнулась. А вот ведь и моя мечта стать королевой! Всё, как говорила гадалка. Так почему я артачусь? Глупое, глупое сердце не слушает доводы рассудка! Астат, ну зачем ты научил меня так остро всё чувствовать?
— Я вам верю, ваше высочество, — тихо ответила я, и Астат всё-таки обнял меня, положив свои руки поверх моих. – Но пока не могу простить. Мне необходимо время. Прошу вас, покиньте мои покои.
— Ари…
— Прошу, уйди сейчас.
Но он не поспешил покинуть гостиную, вместо этого наклонился к моим губам, подарив поцелуй, сминая мои губы, но не претендуя на что-то большее. Он просто напомнил мне, от чего я отказываюсь.
