— Я люблю тебя и моё предложение всё еще в силе, — прошептал он в самое ухо, а потом сделал шаг назад и выполнил мою просьбу.
Я смотрела на закрывающуюся дверь и чувствовала, как внутри меня всё опускается, будто жизнь стремительно покидает моё тело. Наверное, это была душа.
— Леди, ванна готова, — пискнула Диди, старательно пряча взгляд.
— Спасибо, — растерянно прошептала я, а потом двинулась в сторону спальни.
Проходя мимо зеркала, я остановилась и взвыла. Ну, разве можно было себе позволять, чтобы он меня видел такой? Утерев рукой слезы со щек, я вновь с недовольством посмотрела в своё отражение. Неужели гадалка была права и мне, действительно, предначертано стать королевой? А ведь мне уже было не нужно, чтобы Астат имел какой-нибудь титул (хотя в его наличии я не сомневалась), мне просто нужен был он.
— Госпожа, вам чем-нибудь помочь?
Я мотнула головой и направилась в ванную, где Диди уже помогла мне раздеться и принять водные процедуры. До бала оставалось еще совсем немного времени.
Глава 16
Мы ликвидировали ад страстей, и тогда оказалось, что вместе с ним исчез и рай.
© Станислав Лем "Возвращение со звезд"
Столица Этиона, резиденция графа Рошмана
Граф был крайне сосредоточен, слушая план сегодняшнего мероприятия. Увы, Захари недооценил молодого короля, за что поплатился верным соратником в рядах тайной канцелярии и крахом одного из гениальнейших планов. Но и среди людей Рошмана наверняка завелась крыса, иначе как бы король узнал о том, что принцесса жива? Из-за телохранителя Амелинды Оргонской, который предотвратил разговор Аробеллы с самим графом, Эдмунд Второй начнет «копать», причем с его связями и влиянием он довольно скоро найдет истину. Его тайная служба работает отлично, да и сам король оказался далеко не дураком.
И где-то граф прокололся, раз монарх узнал о его деятельности раньше положенного времени и запретил ему посещать дворец. Более того, вскоре за ним дворец покинули и все его люди под различными предлогами. Не слыхано! Но всё же Рошман лелеял шанс на удачу, и сейчас эта удача сидела напротив него в кресле и внимательно слушала план, так же как и он сам.
В прошлый раз помешал телохранитель Амелинды Оргонской, причем уже дважды. И вечером, и утром. Но как он оказывается буквально везде? И если он присутствовал при нападениях дважды, то что стоит ему помешать и в третий раз? В том, кто является наследницей, граф практически не сомневался, а оставшиеся сомнения развеет скрижаль Солнца. Теперь у леди Аробеллы не останется выбора, и она станет его женой.
— Это всё, что мне будет необходимо сделать? – ленно спросил мужчина, сидящий в кресле напротив.
— Думаю, этого будет достаточно. Вторую часть плана мы берем на себя.
Аробелла Энриетта Сотер
На сердце было неспокойно, хотя новые туфли сидели отлично, и ходила я в них с легкостью. Неужели наконец-таки нашла себе хорошую обувь? Должно быть, конец света близок, зато встречать его буду в удобных туфлях!
Еще несколько часов назад, примеряя это платье, я чувствовала себя увереннее, чем сейчас. Я знала, что рядом со мной будет мужчина, который заслонит меня от насмешек одним своим присутствием. Ведь рядом с ним мне наплевать на мнение окружающих. Волосы были собраны в высокую прическу, лишь несколько кудряшек специально выбивались из прически, но не достигали даже шеи. Я выдвинула вперед ногу, оголив коленку в светлом чулке. К черту условности, пора вводить новую моду!
Развернувшись, я сделала глубокий вдох, а потом покинула свои покои. В коридоре я встретилась с Аной, которая даже на миг остановилась, удивленно окинув меня взглядом. Её взор задержался на юбке, после чего она коварно улыбнулась.
— Только не говори мне, что ты так вырядилась для Эдмунда Второго.
— Увы, но он больше не является моей целью, — ответила я, с интересом оглядывая наряд Анабель. – С каких пор ты научилась одеваться?
— Наверное, с тех пор, как ты одумалась в своем стремлении стать королевой, — улыбнулась мне она, и мы негромко рассмеялись.
Но за её улыбкой в этот раз я почувствовала что-то еще. Будто она скинула маску, открыв себя настоящую. И светло-голубое платье подчеркивало глубину серых глаз, делая рыжие кудри более насыщенного цвета.
— Что-то мне подсказывает, что сегодня будет весело, — взяв меня под руку и направившись в сторону лестницы, поделилась мыслями Ана.
— Ты даже не представляешь, насколько, — вздохнула я, представив, как весь дворец отреагирует на Астата Оргонского.
— Ты что-то знаешь?
— Не бери в голову, — отмахнулась я, и девушка наградила меня задумчивым взглядом, но развивать эту тему не стала.
Настроение медленно скатывалось вниз, а вот готовность принять на себя трудности, наоборот, увеличивалась. Да, я не боялась того, что будет впереди, разве что немного опасалась. Перед приходом в бальный зал мы посетили будуар королевы, и уже в её сопровождении отправились на бал. Главный коридор был украшен гирляндами и магическими фонариками, зависшими под потолком и напоминающими увеличенных Духов. Но эти маленькие волшебные существа выходили из Чудо-цветка только в тот момент, когда почувствуют настоящую любовь.
Сегодня провожать королеву в верхнюю комнату, откуда будет представление коронованных особ, вызвалась я, так как чувствовала, что Лисавета хочет мне о чем-то сказать. Так и оказалось, и, когда мы поднимались по лестнице, королева-мать обратилась ко мне с вопросом:
— Ари, твоё платье новшество мастера Пьеро?
— Так и есть, ваше величество, — смущенно ответила я, но всё же улыбнулась.
— Что ж, тогда мне жаль всех мужчин в бальном зале. Твоя красота и так оружие, а облаченная в красивую этикетку, заставляющую развивать фантазию о содержимом, ты будешь смертоносным ядом для мужской сдержанности.
— Ваше величество, вы меня порицаете или восхваляете?
— Одно другому не мешает, — подмигнула королева, и я чуть заметно выдохнула. Кажется, я не нарвусь на осуждения с её стороны. – Ари, ты знаешь, о чем сегодня собирается объявить его величество?
— Нет, — настороженно ответила я. Ох, не нравятся мне эти разговоры!
— Брак Амелинды Оргонской и Эдмунда не состоится, но жениться моему сыну всё равно необходимо ради продолжения рода. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Понимаю и осознаю. Где-то на подсознательном уровне я ожидала этого, но не желала делать поспешных выводов, которые могут навредить моему и так не радужному настроению. Но стать королевой Этиона? Увы, но только если Леньевы.
— Ваше величество, я понимаю, к чему вы клоните. Но должна ответить вам решительным отказом.
Королева даже остановилась, взглянув на меня с удивлением. И этот взгляд вызвал в моей душе негодование. Какое право она имеет смотреть на меня с таким осуждением?! Сама только две недели назад уговаривала меня отступиться от своей навязчивой идеи, точнее, целой мечты, а сейчас вновь уговаривает?! Ваше величество, я не успеваю за сменой вашего мнения! Как прикажете мне подстраиваться под него?!
