И как только Себастьян занял своё место, моё сердце забилось раненой птицей в клетке, уже предвкушая, кого оно увидит там, наверху. А мой мозг быстренько нарисовал картину того, как отреагирует на его присутствие фрейлины и та часть придворных, которым запомнился неприметный Тэн.
— Его высочество наследный принц Леньевы Астат Эллонд Оргонский, — объявил церемониймейстер и трижды ударил своим вездесущим посохом по полу, после чего двери распахнулись, и на лестничный пролет ступил мой возлюбленный.
Я сначала не узнала его, до того его преобразили официальная одежда и золотой венец на голове, но, как только он поднял руку для приветствия, я пришла в себя. И сразу же вспомнилось, как он дурил мне голову. Наверное, весело было смеяться над меркантильной девушкой, в целях которой было желание стать королевой? Но на второй чаше стояла его любовь, которая пыталась перевесить обиду в моем сердце.
— Богиня, только не говорите мне… — это голос Милы, которая бросила на меня растерянный взгляд, а я смотрела лишь на Астата, который незаметно пытался кого-то найти в толпе.
— Её высочество принцесса Леньевы Амелинда Эзабель Оргонская, — мужчина проделал всё те же действия, и рядом с братом появилась сестра.
Астат повернул голову, предложив девушке свою руку, та, как всегда лучезарно улыбнувшись, вложила свою маленькую ладошку, доверившись наследнику. Астат спускался под аккомпанемент немногочисленного шепота. Иногда хорошо, когда ты всего лишь телохранитель и на твоё присутствие не слишком-то обращают внимание.
— Ты знала? – шепнула Мисси, и я лишь коротко кивнула, с трудом сдерживаясь, чтобы не убежать отсюда. – Но как?! Ари, ты невообразима!
А Астат подходил всё ближе, зал шептался, но он смотрел вперед и лишь на мне его взгляд задержался. Я повторный раз присела в глубоком реверансе. Но чего я не ожидала, так это того, что Амелинда тоже выкажет мне своё почтение, присев в реверансе, пусть и не таком глубоком, как я. А ведь для этого Астату пришлось остановиться, что помогло ему получше разглядеть моё платье. Подняв глаза, я столкнулась с неодобрительным взором синих озер. Так тебе и надо, любимый! Ревнуй! Злись!
Но в его глазах я встретила кое-что большее, чем ревность. И это заставило меня задохнуться, забыв, где я нахожусь, не услышать, как рядом шепчутся люди. Еще бы! Принцесса, как и наследник, склонили перед кем-то голову! Я же настолько была поглощена его взглядом, что, когда он с сестрой вновь двинулся вперед, я готова была пойти за ним. Поняв, что я чуть ли не сделала шаг вперед, опустила взор, воспроизводя в голове этот момент.
— Ты обязана нам многое рассказать, — завороженно глядя вслед их высочествам, прошептала Мила.
Принц и принцесса заняли положенные им места, после чего поднялся со своего места король, начав толкать речь. В ней говорилось о значимости этого бала, о том, как он всех рад видеть здесь, в своем доме, и, конечно, о том, что он безмерно горд приветствовать наследников соседних государств. И, естественно, так же было сказано про разрыв помолвки, после объявления о котором зал взорвался шепотом. Амелинда стояла подле брата и краснела, как наливное яблоко. Не с её воспитанием терпеть подобные речи. Но шепот зала оборвал голос Эдмунда, который подошел к Амелинде, поцеловав её руку и заверив окружающих, что к их отношениям с Леньевой разрыв помолвки никак не относится, и соседи с севера – наши союзники. Гости заметно успокоились, и, когда король дал добро на начало бала, зазвучала прекрасная музыка.
Мила развернулась ко мне, но разговор начаться не успел, так как к ней подошел высокий мужчина в возрасте – её муж. Его присутствию она удивилась, а он смотрел на свою жену с безразличием. Обычная практика жизни. Но какое же отторжение она вызывает в сердце!
— Зато от моих расспросов тебе никуда не деться, — усмехнулась подошедшая ко мне Кларисса, и мы уже вместе отошли к стене, освобождая танцпол.
— Что именно я должна вам рассказывать? – притворно удивилась я.
Чертовы осы! И чего я попросила «накрахмалить» это сорочку Амелинды?! Она доставила столько хлопот! И столько блаженных минут в руках Астата, пусть и мучительно стыдливых…
В это время мужчины королевских кровей поднялись со своих мест, в центр зала начали выходить пары, а музыка набирала темп. Танцующие выстраивались, ожидая нужную ноту, которая означала начало танца.
— Знала ли ты, кем является тот человек, который собственноручно нес тебя к господину Луфину? – заговорщицки прошептала Кларисса, а потом, тяжело вздохнув, добавила, — мне бы лет на двадцать сбросить свой возраст, я бы сейчас кружила в танце с самым красивым мужчиной из всех здесь присутствующих.
— Боюсь, что самый красивый вас не пригласит, — растерянно прошептала я, неотрывно смотря на его высочество Астата, который направлялся ко мне. – Хотя если он идет именно к вам, то может и пригласит…
— О, богиня, Ари, должно быть, ты родилась под счастливой звездой.
— Леди Аробелла, — с поклоном обратился ко мне Астат. Я нервно теребила пальцы, смотря на него настороженно, даже сгорбилась под его испытующим взглядом. – Не окажите ли вы мне честь потанцевать со мной?
— Да… нет… не уверена, — невпопад ответила я, и лицо Астата озарило озорная улыбка.
— Думаю, я сделаю за вас выбор, — он взял меня за руку, после чего повел в центр зала, где уже начали вальсировать Себастьян и Амелинда.
Одна рука наследника легла мне на талию, вторая – обхватила мою ладошку, после чего меня закружили в вихре упоительного вальса, где каждое движение доставляло удовольствие на грани боли. С одной стороны я понимала, какие душевные страдания он заставил меня пережить своим недоверием, и из-за этого я желала оттолкнуться от него или хотя бы наступить каблуком на блестящие сапоги, но с другой...
Моё сердце билось в ритме любви, и я каждой клеточкой своего тела тянулась к этому невообразимому мужчине, способному завести меня одним своим взглядом, выбить все правильные мысли из головы, заменив их на думы о своём любимом. О моем любимом телохранителе-принце.
— Астат, — прошептала я, — а где настоящий телохранитель?
— Интересный вопрос, — улыбнулся он, чуть отходя от меня, чтобы я крутанулась и вновь вернулась в его объятия. – У моей сестры нет Тени.
— Но есть любящий брат, с которым Тень вовсе не нужен, — без улыбки добавила я. – И где же ты научился так…м-м… орудовать мечом? Да и скорость у тебя явно выше, чем у обычного человека.
— Это одно из таинств, в которое посвящены Тени и род Оргонских, естественно, только мужчины. Я уже родился с мечом, и обучал меня мой Тень, которого ты, кстати, уже видела.
— Тот мужчина, — вспомнила я покорного незнакомца, который отошел от меня только при молчаливом приказе наследника. – В то утро.
— Всё еще злишься?
— Всё еще? – нахмурилась я, — Астат, как ты можешь у меня такое спрашивать? Я даже к имени твоему не привыкла, и у меня есть ощущение, что ты другой человек, в котором я узнаю своего возлюбленного, но с большим трудом.
