— Тогда прощай меня прямо сейчас, — коварно улыбнулся он, и я сжала ножку бокала, смотря в глаза наследника. – Я не бросаю слов на ветер. И то, что я говорил тебе вчера вечером, сегодня утром и даже во время разговора перед этим балом – всё истинная правда. Я раскаиваюсь, но повторно просить прощения не собираюсь. Ты прекрасно знаешь, какие цели ты преследовала, и моя вина перед тобой не хуже твоей вины перед собственной совестью. Не говоря уже о твоих шалостях относительно моей сестры.
— Вот за это я обязана попросить прощения. Ты ей рассказал? – сейчас мне было жутко стыдно. И ведь если я приму предложение Астата, то мы с его сестрой будет родственницами. Но зато как помогла последняя история сближению Линды и Себастьяна!
— К чему ей знать что-то о моей любимой девушке? Все наши секреты должны оставаться только между нами двумя.
— На нас смотрят, — задумчиво проговорила я, скосив взгляд в сторону зала. Я стала чувствовать себя зверушкой в цирке.
— Пусть смотрят. Они любуются невестой наследника Леньевы.
— О богиня, Астат, какой ты самоуверенный! – не могла не улыбнуться я, и тогда принц негромко рассмеялся.
— Я счастлив видеть твою улыбку, — ответил он и поклонился, — а теперь я вынужден тебя покинуть. На этом балу у меня слишком много встреч. Но за то, что мы не засветились, ты ответишь.
Возлюбленный подмигнул и покинул балкон, а я смотрела ему вслед и понимала, что прощу. Не сегодня, но прощу. Потому что уже перестаю на него злиться, осознавая в наших отношениях и свою вину. Если бы не мои амбиции, он бы уже давно во всем признался. Интересно, а чтобы тогда делала я? Не представляю свою реакцию.
Вздохнув еще раз, я вошла в зал и направилась к фрейлинам, разговаривающим со своими знакомыми. Мой приход, естественно, заметили, но беседу не прервали, чему я была рада. Вопросов лишних не задавали, зато Амалия и Мила поглядывали на меня такими глазами, в которых ясно читалось их мнение на этот счет. Они меня еще отловят после бала и будут пытать своими расспросами.
— Позвольте пригласить вас на танец, — раздался голос рядом, и я обернулась, увидев недавнего знакомого.
— Как вам будет угодно, — ответила я, вложив свою руку в ладонь мужчины, после чего мы вместе направились в середину зала, где выстраивались пары.
Среди прочих были Анабель и его величество, чему я даже удивилась. Нет, девушка сегодня выглядела несказанно хорошо, да и король не отличался высокомерностью, но их пара всё равно вызвала недоумение.
Заиграла музыка, и начался танец. Мужчина смотрел на меня оценивающе, будто собирался что-то сказать. Я же почувствовала себя неуютно, особенно не обнаружив в зале его высочество Астата.
— Леди Аробелла, позвольте задавать вам личный вопрос.
— Позволяю, — ответила я, удивившись, насколько мой партнер был серьезен.
— Знаете ли вы историю семьи Адольфа Пятого?
— Кто же её не знает?
— И как вы относитесь к тем событиям, когда всех наследников удушили в закрытом доме?
— Это нечеловеческий поступок, но политика – это всегда жесткая игра без правил, — ответила я, всё еще не понимая, куда клонит мужчина. А что если наш разговор кто-то услышит? Навряд ли королю понравится этот диалог.
— А что если я вам скажу, что младшая принцесса Василиса уцелела? Мы сами не верили, что такое возможно, но недавно обнаружился мужчина, Нэт Фортэти, вынесший её из дома, в котором были убиты члены королевской семьи, — прошептал Иллион, и я чуть не оступилась.
— К чему мне это знать? – в горле мгновенно пересохло.
— Мужчина, который спас принцессу, лишился возможности ходить, но недавно он увидел девушку, на ноге которой есть весьма интересное родимое пятно. Вы же не будете это отрицать? Я успел всё хорошо рассмотреть во время вашего с его высочеством танца, — в голосе барона была и сталь, и благоговение одновременно.
Я вспомнила, как принц подхватил меня за ногу, возможно, тогда раскрылось чуть больше, чем положено. Мог ли кто-нибудь через белые полупрозрачные чулки увидеть темное родимое пятно? Это платье! Какую злую шутку оно со мной сыграло!
Но подождите… Я ничего не понимаю! Этого просто не может быть, ведь я помню своих родителей, они погибли, когда мне было двенадцать лет, я дочь герцога. И эта родинка, судя по семейному дереву, передавалась по наследству часто, хоть и не всегда. Неужели у погибшей принцессы была такая же метка? И значит ли это что-нибудь в моей жизни?
— Вы с ума сошли, — помотала я головой, — я не могу поверить в то, что вы мне сейчас говорите.
— Поверьте, я в своем уме, а вот вы, насколько я осведомлен, потеряли память и не можете точно утверждать, чья вы дочь.
— Да, но…
Я не нашлась, что ответить. Информация была слишком ошеломляющей, но я действительно не знала, что противопоставить незнакомцу. Может ли быть так, что я прихожусь дочерью Адольфа Пятого? Возраст примерно подходит, но и всё. Девочка же была рыжеволосой! Хотя сейчас запросто можно поменять цвет с помощью дорогостоящих услуг мага.
— Этот разговор не для наполненного свидетелями зала. Идемте в сад, и я всё вам расскажу.
— К чему мне эта информация, даже если она окажется правдой? – быстро сообразила я. – Хоть мне по-прежнему и кажется, что это глупый розыгрыш, нужный лишь для того, чтобы вывести меня на приватную беседу. Но если на один короткий миг представить, что ваши слова всё же верны, что вы от меня хотите?
— Поверьте мне, ничего такого, чтобы не совпало с вашими желаниями, ваше высочество, — улыбнулся мужчина, а я отшатнулась, как от пощечины. Как он меня назвал? О чем он говорит?
— Я вам не могу довериться, — проговорила я, — и я дождусь, когда вернется его высочество…
— Неужели вы настолько зависимы от кого-то? Я слышал кое-что другое о вашем характере, но, видимо, я ошибался в вас. Вы вовсе не являетесь сильной девушкой.
— Не пытайтесь сыграть на моем самолюбии. Оно достаточно сильное, чтобы я придерживалась лишь того мнения, которое составила о себе сама, — отрезала я, после чего отошла от мужчины, воспользовавшись затишьем в музыке.
Вскоре оркестр заиграл вновь, только уже новый танец, а я поспешила к приятельницам, когда была перехвачена Иллионом.
— Что вы себе позволяете?
— Нам необходимо поговорить и желательно без свидетелей, — жестко произнес он. – Вы же не будете отрицать, что Астат Оргонский не подданный Этиона и внутренние дела государства его не касаются.
Теперь в его словах была логика, но я упорно не понимала, как внутренние дела Этиона связаны с моей персоной. Да, когда-то я желала, чтобы они были связаны со мной и желательно титулом королевы, но теперь… Неужели его слова о погибшей принцессе правда и я являюсь наследницей престола? В эту безумную версию невероятно тяжело поверить, но если это является правдой, то что от меня хочет этот мужчина? Неужели он собирается устроить государственный переворот? О богиня, куда меня собираются втянуть?!
