— Что вы от меня хотите?
— Всего лишь разговора с вами. Расслабьтесь, на нас смотрят, — прошептал мужчина, и я действительно позволила подхватить себя под руку и направиться в сторону выхода из зала, который вел в парковую аллею.
— Что нам даст этот разговор?
— Нам – надежду на счастливое будущее.
— Разве Эдмунд Второй не дает эту надежду? Он прекрасный политик, уверена, что со временем он заслужит доверие своего народа, — ответила я, но шаг не сбавила. Я понимаю, что либо сейчас закачу здесь скандал, либо просто тихо оставлю мужчину в парке, культурно объяснив ему, что в его версию я не особо верю, а даже если и верю, то ввязываться в политические дрязги не желаю.
— Но он сын узурпатора, его власть постоянно будет оспариваться, пока не дойдет до открытой конфронтации и последующего переворота.
— Что вы мне предлагаете? – удивилась я, — если верить вашим словам о погибшей принцессе, которой по вашей версии являюсь я, вы хотите, чтобы я стала женой Эдмунда Второго? В этом случае я могу ответить вам решительным отказом.
Нет, я не выйду замуж ни за кого, кроме Астата. Идите все к проклятым богам, но я уже выбрала свой путь.
— Что вы, ваше высочество…
— Не называйте меня так, — мы уже вышли в парк, поэтому я испуганно оглянулась, не услышал ли эти слова кто-нибудь в ночной тишине. Кажется, свидетелей не было, разве что несколько охранников. Именно их присутствие и надежда на благородство барона заставили меня отбросить в сторону все страхи.
— Как вам будет угодно. Но всё же я вынужден настаивать на том, что вы именно принцесса. А так же трон ваш по праву рождения и только вы вправе выбирать себе супруга.
— Вы ведь действуете не по собственному разумению? – внезапно спросила я, когда мы проходили под раскидистыми деревьями, — всего лишь барон не мог устроить такого, тем более вы не имеете видной должности при дворе. Кто вы и от чьего имени действуете?
— Из вас получится замечательная королева, — вместо ответа улыбнулся Иллион, а я почувствовала панику и бросила взгляд на дворец.
— Мне пора. Я уделила вам слишком много своего времени.
— Не так быстро, ваше высочество, — схватил меня за талию барон, — и заранее прошу прощения за свои действия, но вам необходимо дотронуться до скрижали.
Я собиралась закричать, но мне закрыли рот рукой. Богиня, какая я наивная! Как я могла думать, что благородный человек не опуститься до рукоприкладства?! В следующий миг я почувствовала головокружение, видимо в платке, которым мне закрыли рот, было снотворное. По крайней мере, я хотела думать, что это снотворное.
Глава 17
«Мои глаза в тебя не влюблены
Они твои пороки видят ясно,
Но сердце ни одной твоей вины
Не видит, и с глазами не согласно».
Уильям Шекспир
Королевский дворец, столица Этиона
Астат стоял в компании Себастьяна и первого министра, который расписывал перспективы сотрудничества, а так же рассыпался в комплиментах. Ян периодически косил взгляд на Амелинду, которая занимала все его мысли.
Девушка оказалась не так проста, как могла показаться в начале. И именно любовь раскрыла в ней женственность, вместе с которой пришли вера в свою неотразимость и толика расчетливости. Наследник Леньевы уже собирался заканчивать удручающий его разговор, как к нему подошел король.
— Вижу, ваши с леди Аробеллой отношения вышли на новый уровень, — прошипел он сквозь зубы.
— Благодарю, ваше величество, за такое внимание к нашим персонам. Я действительно сделал леди Аробелле предложение, которое она приняла, — беззаботно ответил Астат, хотя в глубине его глаз осталось молчаливое предупреждение.
Эдмунд злился, но еще не терял надежду. Если Аробелла Сотер окажется настоящий принцессой, то Астат не сможет взять её в жены, а вот сам король вполне. Тогда мальчишка останется с носом. И с некоторых пор его одержимость Ари соперничала с желанием подставить подножку зарвавшемуся принцу. Монарха можно было понять, и где-то в глубине души Астат раскаивался за свой обман, но потом он вспоминал, как Эдмунд быстро отказался от его сестры, и всё раскаяние улетучивалось.
— Не забывайте, чьего королевства она подданная, и покинуть его пределы без моего согласия не может, и, соответственно, выйти замуж на территории другого государства, например, Леньевы, — ответил монарх, улыбнувшись. Глаза Астата сверкнули сталью.
Беседа продолжиться не успела, так как в это время к мужчинам подошел придворный маг, поклонившийся своему господину, и уже потом обратившийся к наследнику:
— Ваше высочество, вас вызывают по магическому кристаллу король Леньевы. Позвольте проводить вас в башню?
«Отец?» – удивился Астат, но ничего спрашивать не стал, лишь поставил бокал на поднос проходившего мимо лакея и отправился вслед за Алионом. Его величество проводил соперника задумчивым взглядом, а потом повернулся к яроузскому принцу.
— Хорошего вечера, — пожелал король Себастьяну, кивнув и в последующем отойдя от принца.
Все видели его бурную реакцию на танец одной фрейлины и наследника соседнего государства, но никто не посмел сказать ему и слова, кроме одной девушки, которая и встретила его, стоило Эдмунду покинуть компанию Себастьяна:
— Ваше величество, кажется, у вас из-под носа увели невесту, — с усмешкой сказала Анабель, и король с удивлением посмотрел на неё. Он не привык терпеть насмешки, а фрейлина тем временем поспешила сгладить впечатление: – Потанцуем?
Эдмунд медленно кивнул, взяв девушку под руку и встав в число танцующих пар. Там была и Ари в компании одного мелкопоместного барона. Начался спокойный танец, во время которого можно было поговорить, не особенно уделяя внимание движениям и дыханию.
— Леди Анабель, вы как-то изменились, — с урчащими нотками произнес Эдмунд, и Ана ответила ему лукавой улыбкой.
— Просто перестала притворяться. Теперь я собираюсь раскрыть всем, чего хочу я.
— И ваше желание как-то связано со мной? – не без доли самовлюбленности спросил король.
— Скажем так, наши желания совпадают, большего вам сказать пока не могу, — ответила фрейлина её величества, замолчав на несколько минут и дав королю прекрасную возможность оценить и фигуру, и миловидные черты лица.
И когда танец уже подошел к концу, а леди Аробелла покинула зал, оставшись незамеченной, Ана задержала короля, заставив станцевать с ней еще один танец, позволенный этикетом. Эдмунд усмехнулся, но возражать не стал.
— Ваше величество, как вы относитесь к тому, что в нашем королевстве почти вступили в конфронтацию две противоборствующих стороны? Ведь вы не можете это отрицать. Стоит только вспомнить умышленный поджог музея, после которого оттуда пропала Скрижаль солнца.
