«Ваше высочество, как мило, что вы решили, наконец, поговорить со мной, — ехидно отозвался Тень в его голове. – А теперь по нити нашей связи бегите за мной. Боюсь, что девушку, ради которой вы рисковали в прошлый раз жизнью, увезли из дворца».
«Ты идешь по следу?» – облегченно спросил Астат.
«Я жду вас».
Астат сорвался с места, побежав в сторону конюшен. Сердце колотилось где-то в горле, но внешне наследник был собран и сосредоточен. Сейчас не время поддаваться эмоциям.
Король же, отдав необходимые приказы, сел в кресло. К дому графа Рошмана было отправлено два отряда. Во дворец с минуты на минуту должны прибыть боевые маги, и уж они смогут найти любого человека в городе. Именно об этом думал король, когда в кабинет вбежал стражник и, поклонившись, доложил:
— Ваше величество, в замке нет леди Аробеллы и леди Анабель. Что прикажете делать?
Именно этого и ожидал Эдмунд. Выходов из дворца было великое множество, но мало кто о них знал. Видимо, у заговорщиков остались старые свитки с чертежами, не говоря о том, что Алион сильнейший маг в королевстве и с легкостью сможет найти нужный ему путь.
— Принесите какую-нибудь личную вещь из покоев леди Аробеллы, сейчас же, — отдал распоряжение король.
Для постройки поисковой сети магам нужно что-то связанное с искомым человеком. Но время уходит. Драгоценное время.
— Ваше величество, что вы прикажете делать мне? – вмешался Касл, и Эдмунд нервно постучал пальцами по крышке стола, решая, стоит ли ему покидать дворец?
Но его раздумья прервал звук открывающейся двери, в которую вошел Луфин. Мужчина тяжело дышал и держал в руках записку. Эдмунд перевел озадаченный взгляд на бумагу и поспешил с вопросом:
— Что там?
— Место встречи. Я не знаю, что это означает, но это приглашение вам, ваше величество.
Аробелла Энриетта Сотер
Проснулась я резко, будто вынырнула на поверхность воды. Вокруг лил слабый свет, а перед глазами предстало очень знакомое лицо. Я неприязненно поморщилась, тут же почувствовав небольшую боль в голове. Интересно, чем это меня усыпили, и долго ли я находилась в бессознательном состоянии?
— Леди Аробелла, весьма рад видеть вас, — улыбнулся граф Рошман, а я пыталась осмыслить, где я нахожусь и стоит ли начинать паниковать?
Пока я не сообразила, нахожусь ли я у похитителей или же меня наоборот спасли? Но судя по расслабленности Захари, я у недругов. Неужели и этот думает, что я прихожусь младшей дочерью Адольфа Пятого? Да это уже не смешно! Что за массовое помешательство?!
С некоторой злостью я отвела взгляд от лица графа и огляделась. Находилась в просторном зале, соединённым с широким балконом, и в данный момент сидела на диване. Потихоньку ко мне возвращались тактильные ощущения. Выпрямившись, я посмотрела за спину Рошмана: на том самом балконе стоял постамент, с лежащей на нем Скрижалью солнца. Этот артефакт не узнать было невозможно, ведь я еще девочкой ходила от пансионата в составе немногочисленной группы в музей, чтобы полюбоваться на достояния нации. Значит, я у оппозиционеров, которые пока не выдавали себя за людей недалеких, но всё может измениться в любую секунду. Ведь аристократов среди них раз, два и обчелся.
— Граф, — попыталась я встать, но мужчина мне не позволил, зато я смогла дотронуться голыми ногами до мраморного пола. Богиня, они не только мои туфли (удобные!) потеряли, так еще и чулки сняли?!
Внезапно я почувствовала себя жутко грязной, что заставило меня поплотнее сжать ноги, с еще большей неприязнью посмотрев на Рошмана. Интересно, жениться он на мне хотел всё по той же причине? Неужели он действительно верит, что принцесса могла выжить? Оказывается, последний вопрос я задала вслух.
— Разумеется, леди Аробелла, разумеется. Или вернее будет назвать вас ваше высочество Василиса?
— Вы ошибаетесь.
— Но вы ведь не можете опровергнуть мои слова своими воспоминаниями?
— Вы прекрасно осведомлены, что моя память не восстановилась, — огрызнулась я, и потом, бросив взгляд на людей, стоящих около выходов, спросила: — Что вам от меня нужно?
— Хороший вопрос, принцесса Василиса, — я не стала противиться новому имени. Пусть называет, как ему будет угодно, только злить его необязательно. – Мне лишь нужно, чтобы на трон взошла настоящая королева.
Настоящая королева или «настоящий» король? Кое-кто захотел власти?
— Естественно, мне одной вы власть не доверите? – если даже это всё правда, его план не настолько гладок, чтобы безоговорочно ему доверять.
— Естественно, нет, моя дорогая Ари, точнее, Василиса. Ты же прекрасно понимаешь, что мы предначертаны друг другу самой судьбой. Как ты там говорила? Никогда не выйду за вас замуж, даже если небеса упадут на землю? Считайте, что они упали, ваше высочество, — он говорил ласково, но при этом с повелительными нотками.
Ответить мне было нечего, но этого и не понадобилось. Со стороны одного из выходов послышался шум отпираемой двери, после чего в зал вошел тот самый мужчина, который был в числе нападавших в то злосчастное утро. Он чуть улыбался, смотря на меня. Понял, что я его узнала, и эта истина не была для меня приятной, но зато связала многие кусочки в моей голове. Значит, то нападение было осуществлено благодаря моей роли погибшей принцессы. Мужчина почтительно поклонился сначала мне, потом Захари, и обратился к моему собеседнику:
— Граф, магическая защита поставлена. Приглашения разосланы, поэтому скоро стоит ожидать свидетелей.
— Благодарю, Роман. Проследи за всем внизу.
Помощник графа поклонился и вышел. Вооруженные люди, стоящие не только у перилл, но и по периметру зала, переглянулись. К защите они были готовы, видимо, там, внизу, тоже стоит охрана. И теперь понятно, чего мы все тут ждем. Граф не собирается просто так устраивать представление, он пригласил для этого зрителей.
— Не боитесь, что у вас просто не будет времени перед тем, как сюда прибудет король? Думаете, что его маги не разрушат вашу защиту?
— К этому времени ты уже станешь законной наследницей престола.
И ведь не возразишь. С сумасшедшими никогда не общалась, и приобретать такой опыт не желаю. Но куда деваться? Он же явно не в своем уме, и втолкать в него истину невозможно. Поэтому следует тянуть время, пока меня не найдут. Ведь я надеялась не только на его величество и его боевых магов, но и на своего принца, который обладал навыками Тени, способности которого я уже успела оценить. А еще где-то в городе был его настоящий телохранитель.
— Так что же вы хотите сделать со мной? Кровавое восстание, эгидой которого буду служить я?
— Ну что вы, как можно пускать девушку на передовую? – усмехнулся Рошман, после чего подал мне руку.
Вставать не очень-то хотелось, всё-таки пол холодный, а я босиком, но выбора мне никто не предоставил. Рывком подняв меня на ноги, Захари притянул к себе и уже в обнимку мы направились неспешным шагом в центр зала. От резкой смены точки опоры моя голова закружилась, и тут помогла поддержка графа.
