— Если Скрижаль солнца засветится, то никому в столице уже не придется сомневаться в том, что род Адольфа Пятого воскрешен, — серьезно ответил Рошман, — поверь мне, даже король ничего не сможет противопоставить настоящей наследнице, которую защищает Скрижаль солнца. О, ты даже не представляешь, какой силой она обладает.
— Но если я всё же окажусь не принцессой? – в том, что я являюсь Василисой, я сильно сомневалась.
Но что будет в действительности, если я не оправдаю надежд Рошмана? Он убьет меня, как ненужную свидетельницу? Тогда кое-кому следует поторопиться, чтобы спасти меня. А вот если Скрижаль действительно засветится…
Вот это уже действительно страшно. Потому что тогда о браке с Астатом не может идти и речи, а выходить замуж за Рошмана я не собираюсь. И ведь необходимо думать о чем-то большем, чем моем личном счастье. В моих руках будет судьба целого государства, а я действительно не понимаю, как во главе королевства может стоять такой неблагородный человек, как Захари?
Я не питала ложных иллюзий по поводу того, кто будет истинно править, если я окажусь наследницей. Я не достаточно образована, чтобы заниматься политическими делами, а вот с Рошманом королевство падет. Он слишком ненавидит «старую гвардию» дворянства, чтобы не устроить кровопролитную гражданскую войну. Да и, если честно, Эдмунд замечательный король, пусть и не лучший мужчина в моей жизни.
— Ари, я знаю тебя еще с детства и теперь понимаю, почему твои родители так о тебе пеклись. Ты, что, боишься? – пытаясь подглядеть мои мысли, спросил Захари.
— Я всё еще в смятении, — ответила я, чувствуя холод, который пробирался от ступней все выше по ногам. Наконец, я вздрогнула от неприятных ощущений и решила немного сменить тему, раз мы все равно начали обходить зал по дуге, видимо, чтобы я рассмотрела Скрижаль. – Эмелит предала меня?
— К чему такие громкие слова? Она не хуже нас всех знает, как важно возвести настоящую наследницу на престол, — поцокал Рошман, коварно улыбнувшись, — но определенная сумма свою роль сыграла.
Вот так всегда. Всё-таки я еще слепа. Я тянусь к доверию, как насекомое к свету. Наверное, именно из-за этого я так сильно обижалась на Астата. Почему в прошедшем времени? Потому что я поняла, что все мои обиды настолько мелочны по сравнению с опасностью навсегда потерять его. Пусть я буду казаться эгоисткой в глазах низших слоев общества, но я действительно не желаю, чтобы эта Скрижаль засветилась при соприкосновении со мной.
— Граф Рошман, — в залу вбежал Роман, — у нас намечаются проблемы.
— И какие же у нас проблемы, с которыми ты не способен справиться? – приподнял бровь Захари, и в его голосе прозвучало недовольство.
— На нас напали.
Я постаралась медленно облегченно выдохнуть. Кажется, я спасена.
— Уже? Маги пробили магическую защиту?
— Нет, магическая защита стоит, — растерянно ответил Роман, — этот мужчина прошел сквозь «щит».
— И вы боитесь одного мага?
— Он не маг, — отрицательно покачал головой заговорщик, — он телохранитель, но тот, второй, который был при нашей первой встречи с принцессой.
Тень? Настоящий? И на него не действует магическая защита? Это понял и Захари, так как на миг на его лице промелькнул страх, что его планы рухнут. Он повернулся к нескольким охранникам и приказал им спуститься вниз, а помощнику кинул:
— Орнски, забаррикадируй вход сюда. Начать придется чуть раньше.
Я отшатнулась от Рошмана, но он, схватив меня за руку, потащил на балкон.
— Простите, ваше высочество, но потом вы сами меня будете благодарить.
Странно, но как только он воображал меня принцессой, то обращался ко мне на «вы», а вспоминая, что я именно та девушка, отказавшая ему, вновь переходил на «ты». И это нервировало, я чувствовала, как внутри меня готовится к извержению вулкан непонимания.
— За что же я буду вас благодарить?! – вспылила я, вновь попытавшись вырвать руку, но её держали настолько крепко, что уже на белой коже проступали красные следы. – Отпустите меня немедленно, вы не имеете права удерживать меня! Если ваши слова правдивы, то я приказываю вам, граф Рошман!
— Мои слова истина, но всё не так просто, моя дорогая Ари, всё не так просто, — в его голосе не было насмешки, скорее, он был предельно серьезен.
И когда меня уже дотащили до постамента со Скрижалью, дверь с грохотом открылась. Мы с Захари одновременно обернулись, чтобы увидеть размытый силуэт мужчины, одетого во все черное. Он был быстр, взмахи тяжелого меча рассекали воздух, как горячий нож холодное масло. Я не могла не вздохнуть облегченно, видя, как легко Тень отбивает атаки нападающих на него охранников.
Но их было слишком много, хотя определенную направленность в действиях Тени я заметила: он пробивался ко мне. Видимо, к этому же выводу пришел и граф, потому что он дернул меня за руку, а потом приложил ладонь к Скрижали.
— Мы будем замечательными королем с королевой, поверь мне. Этион будет процветать, мы создадим республику, в которой всем будет хорошо, даже простым рабочим, — фанатично произносил Захари, но ничего не происходило.
Скрижаль была для меня обычной плиткой с неизвестными мне письменами, я даже не могла прочитать, что же там такого написано. Нет, я не являюсь наследницей. Вместе с этим пониманием пришли облегчение и испуг. Что теперь предпримет Рошман? А мужчина смотрел неотрывно на артефакт, явно ожидая чего-то от меня. И следующие его слова пролили свет:
— Читай. Только наследница погибшей династии сможет это прочитать.
— Я не понимаю, что здесь…
— Читай!
— Я не принцесса Василиса! Не могу я прочитать!
— Но ведь родимое пятно… — прошипел мужчина, уверенный в своей правоте.
— Это всего лишь наследственность, — как можно мягче произнесла я, попытавшись ослабить хватку мужчины, — я обычная дочь герцога, которой достались по наследству некоторые семейные черты. Захари, принцесса погибла, я – не она.
— Она, — уже с чуть меньшей уверенностью прошептал мужчина, и в этот момент растерянности Рошмана я смогла забрать свою руку, сделав медленный шаг назад. – Ари, если ты не прочтешь письмена, все пропало, понимаешь? У Этиона больше не будет надежды на счастливое будущее. Нас ждет разруха и крах.
Фанатик. Обычный фанатик. И это страшнее всего. Ведь с любым человеком можно договориться, кроме того, кто предан своей идее, застилающей разум.
— Все будет хорошо, у нас есть мудрый король, который сможет сплотить враждующие стороны, — медленно пятясь назад, мягко говорила я.
— Не будет, Ари, — теперь в его голосе звучала сталь, а потом он, достав меч, кинулся на меня.
Кажется, меня только что решили взять в заложники. Я закричала, попытавшись развернуться, но, задев подол собственного платья, полетела на холодные камни.
