— Во время благословения нашего брака являлась, — растянул губы в улыбке Астат. – Так ведь, ваше величество?
Повисла на несколько секунд тишина, пока наследник Леньевы мерился взглядами со свергнутым королем Этиона. Эдмунд догадался, что Астат что-то задумал, но пока сомневался, извлечет ли он из этого собственную выгоду? Наконец, разум взял вверх над чувствами.
— Всё верно, — нехотя согласился король, и Астат победоносно улыбнулся и продолжил свою речь, смысл которой я теперь поняла.
— Так что вы ответите, ваше высочество? Будете короноваться с последующей военной конфронтацией с Леньевой или выйдите замуж за Эдмунда Второго, тем самым сохранив договор между нашими государствами? Боюсь, что у вас нет выбора, поэтому прошу дать ответ как можно скорее.
Зачем он сохраняет престол Эдмунду? Думаю, что лучше знакомый человек на троне соседнего государства, который будет благодарен ему за своевременно оказанную поддержку, чем непонятная и незнакомая королева. Тем более Астат этим убивает сразу двух зайцев, гарантируя наш брак.
— Ваше высочество, я жду ответ, — разве что не улыбаясь, поторопил девушку Эдмунд.
Та наградила его испепеляющим взглядом, а потом ехидно спросила:
— Это предложение руки и сердца?
— Можно сказать и так, — ровно ответил Эдмунд, и Астат, посмотрев вниз, поторопил всех.
— Думаю, что это можно обсудить завтра во дворце. А теперь нам следует уходить отсюда, пока мы не оказались в кольце любопытных горожан. Там и так слишком много первых людей государства, которые будут требовать объяснений.
— Отправитесь ли вы с нами, ваше высочество? – подав руку девушке, спросил Эдмунд.
Сомнения Аны были слишком очевидны. Казалось бы, она проработала грандиозный план, в котором даже главные заговорщики оказались лишь пешками. Вот только она не учла любовь Астата ко мне, не ожидала такой агрессии со стороны наследника соседнего государства. И теперь ей действительно придется выйти замуж не по любви (что при её положении не такой уж и нонсенс) ради сохранения мира в недавно приобретенном королевстве.
— Я согласна, — обреченно ответила она, после чего посмотрела на Касла и Алиона, — но их вы не тронете даже пальцем.
— Полностью с вами согласен. Они слишком ценные кадры, чтобы избавляться от них так необдуманно, — серьезно пообещал король и, взяв девушку под руку, двинулся в сторону выхода.
— Ари, — остановил меня Астат, когда я направилась вслед за будущей правящей четой Этиона, — погоди минутку. Ответь мне на вопрос.
Я остановилась, встав перед возлюбленным. Дериол тактично отошел на несколько шагов назад, взглянув сверху вниз на кареты с гербами. А Астат, набрав в грудь побольше воздуха, выдохнул:
— Согласна ли ты стать моей женой?
Я даже растерялась, прокручивая сложившуюся ситуацию в голове. Внизу не стихают разговоры дворян, за дверью толпятся маги и гвардейцы, рядом Дериол, весь перепачканный кровью, не говоря уже о потоках крови на полу. И именно в такой обстановке мне делают предложение. Темная ниша нравилась мне больше!
— Умеешь ты выбирать места для признаний, — вздохнула я, а потом засияла, обвив руками шею возлюбленного. Да какая разница, какая обстановка?.. – Я согласна стать вашей женой, ваше высочество, быть вам верной подругой и матерью ваших детей.
Принц улыбнулся и наклонился ко мне, подарив мимолетный поцелуй. Я ухватилась за белую рубашку, на которой виднелись бурые пятна. Кровь была не его.
— Раз вы объяснились, то мы можем идти? – ехидный голос телохранителя не давал нам расслабиться ни на минуту.
— Он всегда будет в нашей жизни? – прошептала я, привстав на цыпочки, чтобы слова долетели только до уха Астата.
— Увы, — лукаво подмигнув, ответил принц в один голос со своим Тенью, а потом отодвинул подол моего платья, увидев обнаженные ноги.
Его зрачки расширились, а я немедленно была подхвачена на руки и отчитана за то, что не сказала раньше об отсутствии на мне обуви. Это было объяснено причиной, что кое-кто еще хочет здоровых детей.
-И что же больше всего сейчас хочет моя невеста?
-Больше всего? – улыбнулась я, с трудом вздохнув воздух. — Снять этот проклятый корсет! Говорила же мастеру Пьеро, что он мне маловат!
Астат засмеялся, как и Дериол.
Глава 18
"Моя блистательная жизнь —
Шизофреническое танго"
Константин Меладзе
Аробелла Энриетта Сотер
Проснулась я от неторопливых поцелуев в плечо, спускающихся всё ниже. Нет, должно быть это сон, вот кто в своем уме ворвется в мою комнату и начнет выцеловывать мою руку? И, когда губы добрались до пальчиков, я распахнула веки и встретила счастливые глаза наследника Леньевы. Что он тут делает? Я обеспокоенно огляделась: окно было зашторено, поэтому я не могла определить, сколько сейчас времени.
— Астат, как ты пробрался в мои покои? Тебя не заметили? Я не хочу, чтобы обо мне шептались, боюсь, что это испортит не только мою, но и твою репутацию, — нехотя отнимая свою руку и натягивая одеяло выше на грудь, сонно пробормотала я. Хотя просыпаться с ним в одной кровати настоящее блаженство, еще было бы на нем поменьше одежды...
Кстати, одет он был неофициально: в кожаные коричневые штаны и белоснежную рубашку, подпоясанную на манер мореплавателей. И весь он был таким родным, желанным, что я не могла оторвать от него взгляд.
— Одевайся, Ари, нам необходимо покинуть дворец на несколько часов. А по поводу моего нахождения здесь можешь не переживать. Сейчас настолько глубокая ночь, точнее, раннее утро после судьбоносного бала, что никто бы не заметил наше совместное присутствие в их покоях. Но если ты не поторопишься, то наши отношения могут стать достоянием общественности.
Странно, но его слова произвели эффект. Я не знала, куда он меня собирается отвести, но доверяла ему полностью. Поэтому, попросив его отвернуться, я вылезла из-под одеяла и прошмыгнула в ванную. Принимая водные процедуры, я перебирала в голове события вчерашнего дня, точнее, феерического вечера.
Кто бы мог подумать, что принцесса Василиса действительно жива и всё это время жила жизнью погибшей дочери графа. Последний был в числе тех, кто устроил переворот и свергнул с трона Адольфа Пятого. Но вскоре умный мужчина понял, что политика Эдмунда Первого ни к чему хорошему Этион не приведет, и, когда у него появилась возможность спасти её высочество Василису, он тут же воспользовался своим влиянием и подвернувшимся случаем.
Тогда граф еще не унаследовал свой титул и находился на службе у короля, занимая далеко не низкий чин. И именно его послали зачистить следы существования принцессы Василисы. Вот только увидев маленькую рыжеволосую девочку, мужчина понял, что именно в ней спасение Этиона.
