Адам часто оценивал денежное выражение залога, но редко задумывался о власти, которую давала ему подпись клиента. Ты можешь за мной следить, соглашался обвиняемый. Я твой.
Утром в четверг, ровно через неделю после начала поисков, Адам снова занялся своим выдающимся беглецом, Джерри Норрисом.
Первые два раза Норрис скрывался в доме своего двоюродного брата, но теперь изменил своей привычке; тем не менее Адам знал, что Рик Тикен, этот двоюродный брат, знает, где можно найти Джерри. В прошлом детектив уже предлагал Тикену деньги — и не без успеха. Тот любил родственников, но не так сильно, как деньги. Все дело в приоритетах.
Тикен работал в магазине автомобильных запчастей и сидел за кассой, когда в магазин вошел Адам. Услышав звон колокольчика над дверью, он поднял голову, узнал вошедшего и усмехнулся. Вероятно, уже несколько дней ждал его появления.
— Как дела, Рик?
— Отлично, приятель, просто отлично. Что, «Джип» опять тебя подвел?
— Поликлиновый ремень, — сказал Адам. — Кажется, скоро порвется. Есть подходящий?
— Думаю, да. Год выпуска?
— Четвертый.
Тикен щелкнул компьютерной мышкой, записал номер и исчез в подсобке. Потом вернулся с ремнем в полиэтиленовом пакете.
— Этот подойдет, шеф.
— Отлично. Может, выйдешь со мной, глянешь? — сказал Адам, многозначительно посмотрев на второго продавца. — Хочу убедиться, что не потрачу деньги зря. Полезно узнать мнение специалиста.
Улыбка Тикена стала шире. Он знал, что будет дальше.
— Ты давно видел родственника? — спросил Адам, когда они завернули за угол и подошли к «Джипу». Он был припаркован позади микроавтобуса, принадлежавшего магазину, и не виден с дороги.
— Хиллари? Да, позавчера мы играли в карты.
— Забавно. Но ты же понимаешь, что я имею в виду Джерри. Где он?
— Джерри? — Тикен провел рукой по рыжим волосам и поджал губы, изобразив задумчивость. — Послушай, я думал, что парень в тюрьме. Разве нет?
— Должен быть, — сказал Адам. Он открыл дверь со стороны водителя, затем открыл капот. — И я вложил десять кусков, чтобы он туда вернулся. Можешь помочь?
— Десять кусков? Ничего себе…
— Точно. — Адам поднял капот и поставил подпорку. — И знаешь что, Рик? Мне нужно быстро с этим закончить. Скажем, сегодня.
Дело не касалось непосредственно Джерри Норриса, но тот был важным средством для достижения цели, и Адам не мог позволить себе тратить время на его поиски. Он взял пакет из рук Тика, разорвал его и вытащил ремень. Длинная петля из очень прочной резины с V-образными ребрами. Потянув за концы, он с удовлетворением почувствовал ее упругость.
— Будешь морочить мне голову или предпочтешь немного заработать? — спросил Адам. — Выбирай быстрее, Рик. Через тридцать секунд ты лишишься двухсот баксов. Так что поторопись.
— Две сотни? Если я правильно понял, он обошелся тебе в десять кусков. Я имею в виду, если ты потратишь пять, чтобы вернуть его, это будет справедливо и это поможет, правда?
Адам накинул поликлиновый ремень на шею Рика Тикена, дернул на себя и перекрутил. Удивленный хрип был последним звуком, который тот успел издать, прежде чем в его легких закончился воздух. Он попытался схватить ремень, но Адам снова перекрутил резину, усиливая давление, а затем рывком повалил Тикена лицом на блок цилиндров, не такой горячий, чтобы вызвать ожог, но вполне достаточно для неприятных ощущений. Затем наклонился и зашептал, почти касаясь губами уха Тикена:
— У меня нет времени, и я не собираюсь тратить его на тебя. Совсем нет.
Адам снова ударил его, и Тикен хотел закричать, но не смог набрать достаточно воздуха и стал еще больше задыхаться. Адам отступил и ослабил ремень. Тикен пытался освободиться, и Адам снял ремень с его шеи, затем взял в руку. Тикен осел на землю, хватая ртом воздух, и он ударил его ремнем по ребрам, так что тот согнулся пополам и упал лицом прямо на гравий.
— Сукин сын, — просипел Тикен. — Я позвоню в полицию, ты, кусок…
— Попробуй, и я вернусь, а когда снова уйду, зубов у тебя уже не будет. А теперь говори, где найти твоего безмозглого родственника. О нашей следующей встрече ты пожалеешь, можешь мне поверить.
Тикен поднял на него взгляд, и Адам с улыбкой намотал конец ремня на кулак, оставив второй конец прямо перед глазами Тикена.
— Если хочешь, чтобы меня арестовали, я должен это заслужить.
Судорожно дыша, Тикен назвал адрес.
— Лучше б не врать, — сказал Адам.
— Я не вру.
— Съезжу, проверю. — Детектив бросил свернутый ремень ему на грудь. — Думаю, он мне не понадобится. Верни на склад.
* * *
Адрес оказался верным. Джери Норрис сидел в трейлере на южной окраине Чамберса, смотрел по телевизору спортивный канал и бросал чипсы жирному мопсу, расположившемуся на диване рядом с ним. Когда Адам постучал, он выглянул в окно, посмотрел в глаза детективу, соскочил с дивана и бросился в коридор. Собака тут же переместилась к чипсам, и через три секунды ее морда исчезла в пакете. В другой день Адам не удержался бы от смеха. Среди сбежавших из-под залога были и те, которых действительно следовало убрать с улиц и отправить в тюрьму, а были и такие, как Джерри. Которые в девять утра ели чипсы вместе с мопсом.
— Джерри? — окликнул Адам. — Мы только что посмотрели друг на друга. Можно сказать, что я тебя нашел. Или я жду снаружи и звоню в полицию, или ты откроешь эту чертову дверь.
Тишина. Мопс с пакетом на голове свалился с дивана. Адам сжал пальцами переносицу и закрыл глаза.
— Джерри. Открывай.
Теперь он услышал щелчок замка, и Джерри Норрис вернулся из коридора в гостиную. Посмотрел на Адама через оконное стекло, развел руками и смущенно улыбнулся.
— Инстинкт, — сказал он.
Адам кивнул. Инстинкт.
— Впусти меня.
Джерри отпер дверь и распахнул ее. Адам вошел, окинул взглядом трейлер, посмотрел, как мопс тащит пакет с чипсами на кухню, и спросил:
— Чей это дом?
— Девчонки по имени Кристин. Работает на пропускном пункте платной дороги. Я познакомился с ней, когда она сидела в своей будке.
Тут Адам был вынужден отдать должное Джерри. Подцепить девушку с пункта взимания платы за проезд — это впечатляет. Вероятно, в тот день машин было немного.
— Она знает, что ты в бегах?
Джерри покачал головой.
— Вы с ней поладили? Думаешь, у вас сложится, если ты не попадешь в тюрьму?
— Возможно.
— А если попадешь?
— Сомневаюсь.
— В таком случае, — сказал Адам, — нам стоит поговорить.
