– Уэстфилд! – раздался перекрывающий шум паба возглас, Хейден обернулся и увидел Джорджа Босвича, который стоял у входа в паб, придерживая дверь из матового стекла, и махал шляпой. Молодой рыжеволосый человек, наследник состояния и новоиспеченный выпускник Йоркшира, настойчиво пытался войти в их веселую компанию с первого дня вступления в их клуб. Хейден приветствовал его коротким кивком. Юноша был слишком наивен и простодушен, потому совсем не вписывался в их чудовищную компанию.
Однако когда-то и он был таким неопытным. Впрочем, в возрасте этого юнца они с Саймоном устраивали достаточно безрассудные выходки. Он вспомнил, как они в первый раз отправились на поезде из Итона в Лондон. Они ринулись во все тяжкие и попробовали все, начав с рыбы в таверне «Три бочки» и закончив проститутками в грязной гостинице при доках в Ваппинге. Они вышли из этого далеко не безопасного заведения вдрызг пьяными и вернулись в школу, считая себя светскими львами, познавшими жизнь и потрясающе проведшими время. Однако очень скоро Саймон понял, что обрел не только пикантные воспоминания, но и массу гнид в самом интимном месте, Хейдену же после всего этого оставалось только подписывать счета. Им еще повезло, парни могли подхватить ужасную французскую болезнь или их могли ограбить местные разбойники, когда они с Саймоном пьяными шатались по опасным улицам Ваппинга.
Без дальнейших колебаний Хейден поднял руку и пригласил Босвича за стол. Молодой человек с радостью протиснулся сквозь толпу, разгоняя густой дым, превративший застоявшийся воздух в мутный покров. Саймон, сидевший справа от Хейдена, обернулся к нему.
– Хейден, ты серьезно намерен ввести этого молокососа в нашу компанию?
– Я помню наши подвиги в ранней юности. Жаль, что у нас не было наставника, который повел бы нас в правильном направлении. Ты не забыл нашу поездку в Ваппинг?
– Черт, как я могу забыть? Пришлось мазать яйца ртутной мазью и посыпать персидским порошком, они стали почти фиолетовыми, а чесались так, что я сходил с ума.
Саймон беспокойно заерзал на стуле.
– В таком случае нам следует пожалеть бедного парня, поскольку его рвение может принести ему слишком много неприятностей.
– Не сомневаюсь, но нам-то какое до этого дело? Он только из пеленок, и я готов поклясться, что у него еще молоко на губах не обсохло.
– Он старше, чем мы были, когда отправились в Ист-Энд, да и усы у него уже растут.
Саймон посмотрел на приближающегося молодого человека.
– Пожалуй, да.
– Пусть лучше приобретет свой опыт там, где девушки почище. Может, окажешь услугу и отведешь его к мадам Труман. Ты всегда достаточно жертвуешь этому заведению.
Саймон поморщился.
– Скорее всего, ей придется подтирать его блевотину после того, как он кончит на одной из трумановских девиц. – Друг внимательно вгляделся в лицо Хейдена. – Я знаю, что ты не любишь бордели, старина, но, думаю, сейчас одна из таких девиц тебе очень поможет. Почему бы тебе не пойти с нами?
– Нет, я должен быть дома, завтра мы с Эдит должны подобрать для Селии новую гувернантку. – Он отодвинул стул, бросил на стол несколько банкнот и встал. – Желаю всем наиприятнейшего вечера.
Его приятели разразились шумными протестами.
– Проклятье, Уэстфилд! Почему ты уходишь так рано? – загудел Эдмонд Райт.
Хайден лишь пожал плечами.
– Уэстфилд, напоминаю, что леди Рандал завтра устраивает небольшую вечеринку для избранных, – добавил Джулиан Карузерс и подмигнул. – Знаю, если ты придешь, она будет в восторге.
Уэстфилд участвовал в большинстве вечеринок для узкого круга. Они начинались на террасе ее дома в фешенебельном квартале Белгрейвии, а заканчивались в ее поместье, расположенном в Кенте. Такие «вечеринки», как правило, продолжались больше недели и в конце концов превращались в настоящий разгул. Месяц назад он бы присоединился к веселью, но сегодня сама мысль об этом вызывала в желудке неприятное чувство. Он поморщился и провел рукой по бедру.
– Думаю, мне придется отказаться от праздника, Карузерс. Но передай леди Рандал мой поклон.
– Значит, пока не готов гульнуть? – спросил, ухмыльнувшись, Алистер Макграф.
Хейден взял свою трость и с притворно печальным видом встал, приятели забормотали слова шутливых соболезнований. Он развернулся и увидел, что Босвич смотрит на него как на образец совершенства. Как же он заблуждается, бедняга!
– Босвич, приятель, садись на мое место. – Он указал на освободившийся стул. – Мне нужно идти.
Босвич широко улыбнулся компании.
– Спасибо, Уэстфилд.
Уэстфилд хлопнул Саймона по плечу, тяжело оперся на трость и направился к двери. Оказал ли он Босвичу любезность или медвежью услугу, оставив его в компании распутников? При всем безразличии Саймона, на него все-таки можно положиться.
Как только Хейден вышел на Мэддокс-стрит, появился его экипаж. Граф открыл дверцу кареты, достал тяжелое твидовое пальто и шляпу.
– Я хочу пройтись, Эванс.
Он закрыл дверцу и сделал шаг назад.
– Пройтись, милорд?
Кучер демонстративно посмотрел на ногу Хейдена и трость.
– Хотите, чтобы я следовал за вами?
– Нет, поезжайте.
Эванс замялся, потом коротко кивнул и пустил лошадей неспешной рысью. Экипаж исчез в тумане и темноте. Хейден надел пальто и глубоко вдохнул холодный воздух. Можно надеяться, что это прочистит его мозги или, по крайней мере, проморозит его. Постукивая тростью, он дошел до Брук-стрит, но ни ночной воздух, ни одиночество не смогли отвлечь его от навязчивых мыслей о Софии. Он гадал, что она в этот момент делает, не находится ли рядом с ней Тримбл. Вероятность подобного, казалось, испепелила здравый смысл, и, прежде чем он осознал, что намеревается делать, Уэстфилд остановил проезжавший мимо кеб и назвал адрес Софии в Челси. Сидя в экипаже, Хейден рассматривал четырехэтажный кирпичный дом с цветочными ящиками, густо усаженными вечнозелеными растениями. Даже несмотря на легкий туман, стелющийся с Темзы и окутывающий фасад, дом Софии выглядел теплым и притягательным – манящий свет для его измученной души. Через небольшое полукруглое окно над крыльцом струился слабый свет, освещавший парадный вход. Он взглянул на окна второго этажа, они были темны. Однако на третьем этаже окна озарял мягкий свет. Может, это спальня Софии? Мысль о том, что вот-вот там погасят свет, холодным обручем сдавила сердце. Поначалу Хейден собирался лишь проехать и только взглянуть на ее дом, но уютный вид особняка будто зазывал его, и желание увидеть свою бывшую сиделку стало нестерпимым. Уэстфилд вышел из кеба, расплатился с извозчиком и решительно распахнул кованую калитку. Ступая по выложенной плитняком дорожке, граф направился ко входу. Его буквально захлестывало неистовое желание увидеть Софию, но с каждым шагом его ноги будто наливались свинцом. Безумие – приходить к ней в такое время, безумие вообще пытаться с ней встретиться. Но он не повернет назад, ведь он выиграл пари. За Софией остался должок, и сейчас он наконец знает, чего хочет. Ее.
