Проходит десять лет, о совершенном преступлении можно бы и забыть, тем более что Вешнева - не из тех, кого часто беспокоит совесть. Но нет - вдруг в больнице появляется еще одна молодая врачиха, которая повсюду сует свой нос, совсем как Александра Белова. Более того, оказывается, что она - младшая сестра убитой. Что она может знать? Встревоженный Витамин ставит об этом в известность Вешневу. Но Неглинкина не успокаивается, несмотря на все предупреждения, она становится опасной… К тому же она нанимает частного детектива, об этом болтает вся больница - и тогда Вешнева решает действовать. Витамину предложено ее ликвидировать. Но у того ничего не получается: когда он нападает на Лиду во время дежурства, не вовремя появляется Володя; в ординаторской на шестом этаже ее спасает приставленный к ней студент Феликс; наконец, дома ее стережет здоровенный пес. К тому же Плюскин совершает еще одну ошибку, на этот раз роковую: он решает пошантажировать Вешневу.
- Откуда ты знаешь? Неужели у Вешневых остались какие-то бумаги?
- Нет, Лида, Наталья Ивановна была для этого слишком осторожна. Черновики такого послания мы нашли в комнате у Витамина. Он был не особенно силен в грамоте и оставил нам несколько вариантов, написанных на оберточной бумаге. В общем, все это сводилось к одному - он требовал денег за молчание. Я думаю, для Вешневой не составило особого труда от него избавиться.
- Что ж, он получил по заслугам, - заметила я.
- Да, можно и так сказать. Но что дальше? Время не ждет! Лида уже добралась до Черевкина - и сама ей об этом сказала! Она угрожает, она загоняет начальницу ВТЭК в угол - и та вынуждена действовать сама. Ей уже некогда искать наемника - тогда она решается использовать собственного мужа. Им обоим есть что терять. Но уже поздно, ее собственная судьба уже предрешена. Аннушка уже пролила подсолнечное масло - настоящий киллер устанавливает бомбу в их лифте…
- Значит, если бы Вешневы не были замешаны в аферу и их бы не взорвали, то я была бы в полной их власти?
- Нет, Лида, с нашей подачи их уже собирались арестовать по подозрению в убийстве Плюскина - а там уж постарались бы раскрутить всю историю. Просто бандиты на этот раз поспели раньше, чем милиция.
- Не могу сказать, что я этим огорчена. Теперь я знаю все и убийцы моей сестры наказаны. И все-таки у меня внутри такое чувство… чувство незавершенности, что ли, - судьба их наказала совсем за другое.
- Ну, что касается Витамина, то его смерть - это прямое следствие убийства, совершенного им десять лет назад, - заговорил до того молчавший Володя. - Теперь ты, Лида, можешь успокоиться. Ты узнала, как погибла твоя сестра, кто виноват в ее смерти - и, более того, все, кто был причастен к ее гибели, получили по заслугам. Ты этому рада?
Такой простой вопрос - и он поставил меня в тупик. По идее, я должна была бы радоваться - но я чувствовала только какую-то внутреннюю опустошенность. И разочарование. С меня спал тяжкий груз сомнений и подозрений, моей жизни уже ничто не угрожает - но что же мне делать дальше? Я уже так привыкла к этой атмосфере авантюр и опасностей, что жизнь без них мне покажется пресной и скучной… К тому же до сих пор у меня была цель - а вот теперь ее не стало. Вслух я сказала:
- Не знаю, право, не знаю. Я еще пока ничего не чувствую, кроме того, что мне, как всегда, повезло, и киллеры добрались до Вешневой раньше, чем она добралась до меня.
Володя как бы подслушал мои мысли, потому что он сказал:
- Приключение закончилось, и нам всем пора возвращаться к нормальной жизни.
- Для кого как, а для меня такая жизнь и есть нормальная, - отозвался на его слова Эрик. В его снисходительном тоне прозвучало такое высокомерно-снисходательное презрение к нам, простым смертным, что мне стало смешно.
Сейчас он мне напоминал напыщенного красавца петуха, горделиво выступающего среди восторгающихся им курочек. - Кажется, я выбрал себе очень подходящую профессию. Лучше быть профессионалом в какой-нибудь одной области, чем дилетантом широкого профиля. Но для любителя ты, Лида, великолепно справилась со своей задачей. Шеф принял бы тебя к себе на службу - а платит он гораздо лучше, чем твой Минздрав.
- Боюсь, для хорошего детектива Лида слишком большая авантюристка - просто чудо, что она не свернула себе шею, - ответил ему Володя с улыбкой, которая показалась мне натянутой. - А вот психотерапевт она неплохой - пусть и занимается своими психами.
- Терпеть не могу, когда за меня что-то решают! - воскликнула я и тут же прикусила язык.
Эрик расхохотался:
- Да, я не завидую тебе, Володя! Да, нет, конечно, завидую, но тем не менее поздравляю; впрочем, поздравить нужно вас обоих.
Я думала, что уже разучилась смущаться, но сейчас я действительно не знала, как мне реагировать на его слова. Пока я колебалась, заговорил Володя:
- Я не понимаю, о чем ты…
- Да бросьте вы! Что я, не знаю, что ли, что твоя машина стоит под Лидиным окошком - она тут и ночевала.
Тут я возмутилась:
- Выходит, ты за мной следил? Или приставил ко мне этих… как они называются… филеров?
- Да нет же! Дом, где жили Вешневы и Плюскин, находится на одной из Песчаных улиц, возле «Диеты». Взрыв раздался вчера ровно в двадцать минут девятого, и вскоре мы с шефом там были - вот что значит хорошие личные отношения с милицией. Мы присутствовали при обыске. Естественно, что когда я, возвращаясь оттуда, проезжал мимо твоего дома, я взглянул на твои окна - и увидел, что на кухне горит свет.
Я не удивился: чтобы удалить Лиду с поля боя, надо применить физическую силу, не иначе. Мне, естественно, захотелось тебе тотчас же обо всем рассказать, но во дворе я увидел Володину машину - и постеснялся вас беспокоить.
Наступила неловкая пауза, и ее прервал Володя:
- Я считаю, что по этому случаю нам следует выпить.
- По какому такому случаю? - на лице Эрика было абсолютно невинное выражение, но при этом он лукаво мне подмигивал.
Как хорошо жить среди цивилизованных людей, подумала я: проиграв, он так легко перевел все в шутку. Я ответила ему в тон:
- Как по какому? По случаю успешного завершения нашего расследования! - я уже поставила на стол бутылку, про которую мы вчера совершенно забыли, и маленькие коньячные рюмочки. - И первый тост я предлагаю за нашего несравненного детектива-профессионала Эрика Хачатряна, без которого мы вряд ли бы благополучно дожили до хеппи-энда!
- Да что вы, ребята! - на этот раз смутился Эрик. - Лида, мне нельзя, я же за рулем…
- Ну, одну стопочку-то можно, - я его подзадоривала.
- Разве что одну…
Эрик поднял свою рюмочку и торжественно сказал, проникновенно глядя мне в глаза:
- А я пью за тебя, Лида, и за твое счастье… Я, в отличие от Вахтанга и своего брата, не специалист по тостам, вы меня уж извините. А теперь мне действительно нужно идти, меня ждет шеф, которому еще с утра я должен был представить отчет. Увы, не все имеют возможность наслаждаться субботним отдыхом, как вы, бездельники… - и он уже собрался подняться со своего места, когда я остановила его:
