Бесшумно ступая по мягкому ковру, она осторожно приблизилась к спящим. Мэтт пошевелился и несколько раз моргнул. На его лице появилась сонная улыбка.
— Она и в самом деле рано проснулась, — сказал он шепотом, чтобы не разбудить Элли. — Я покормил ее, но она никак не хотела засыпать.
— Во сколько она проснулась и почему я ничего не слышала?
— К тому времени я уже встал, чтобы поработать, значит, это было около пяти.
Отлично. Она опять спала как убитая.
— Ну и как ты себя чувствуешь? — все так же шепотом спросил он. — Лучше?
Рейчел улыбнулась.
— Просто не могу поверить, что я столько проспала.
— Значит, это было тебе необходимо.
Телефон в ее кармане снова подал сигнал. Рейчел посмотрела на экран и нахмурилась, увидев второе сообщение от матери Билли.
— Все в порядке?
Она вздохнула.
— Родственники Билли рвутся приехать, хотя я не сказала, что собираюсь здесь остаться. Одно время они даже совсем хотели забрать Элли, чтобы я могла закончить свое образование.
Элли заворочалась, и Рейчел наклонилась, чтобы взять ее на руки.
— Я ценю их заботу, но это просто немыслимо. Неужели они действительно думают, что я могла бы с ней расстаться? — Она крепче обняла Элли и поцеловала ее в волосы.
— Они часто ее видели с тех пор, как погиб Билли? — спросил Мэтт.
Рейчел пожала плечами и опустилась рядом с ним на ковер.
— Довольно‑таки… Если честно, это было главной причиной, почему я уехала. Я больше не могла оставаться под их микроскопом. Звонки, эсэмэски… и так весь день.
Мэтт убрал подушки между ними и придвинулся ближе. Всклокоченные волосы, майка, испачканная детским пюре, — полная противоположность элегантному Самому Заманчивому Жениху Техаса. Но только не для нее. Разумеется, она знала, что вступила в опасные воды. Не только потому, что открыла ему свое сердце. А потому, что позволила позаботиться о своем ребенке.
— Подумай, ведь Элли — это единственное, что у них осталось от Билли, — сказал Мэтт. — Они просто не хотят потерять все. Может быть, нужно составить какой‑то график визитов, который устроил бы всех — и их, и тебя.
— Марк и его жена даже предлагали мне полную опеку. Ты можешь себе такое представить?
— Ну это, конечно, слишком. Тебе нужно просто сесть и поговорить с ними. Скажи, что ты собираешься жить здесь, а там будет видно, сможете ли вы договориться, чтобы они приезжали ее навещать. Все должно быть мирно и без эксцессов. Но на всякий случай, имей в виду, что у меня есть прекрасный адвокат.
Рейчел покачала головой.
— Думаю, мы и без адвоката сумеем договориться. Я сегодня же позвоню Алме.
Элли наконец проснулась и, оглядев комнату большими сияющими глазами, широко улыбнулась.
Мэтт рассмеялся.
— О, на этот раз пробуждение было приятным.
— Она всегда в прекрасном настроении, когда выспится. Главное — успеть ее вовремя покормить. Хочешь я позвоню и закажу нам завтрак?
— Мне сейчас нужно съездить в дом деда и кое‑что там доделать, — сказал Мэтт, вставая с пола и забрасывая на диван подушки. — А где‑то в два мы могли бы встретиться и пообедать в кафе «Роял». Как ты на это смотришь?
Рейчел улыбнулась.
— С удовольствием. А сейчас разве ты не хочешь перекусить?
Он наклонился и чмокнул ее в щеку.
— Я хочу, чтобы ты оставалась здесь столько, сколько захочешь. В самом деле, почему бы тебе, пока я в городе, не пожить у меня?
Как бы ей этого ни хотелось, но она не могла остаться. По многим причинам.
— Если кто‑нибудь узнает, что я здесь живу, как, по‑твоему, это отразится на аукционе?
Он наклонил голову и улыбнулся.
— На аукционе, на котором ты поставишь на меня, чтобы потом, на свой извращенный вкус, делать со мной все, что захочешь?
Рейчел закатила глаза и шлепнула его по руке.
— А теперь гуляй отсюда и прихвати с собой свое эго.
Но он сказал правду. Именно этого ей и хотелось.
Держа на руках Элли, Рейчел села на диван. Возможно, она и поставила бы на него, но она была ограничена в средствах и вряд ли могла составить конкуренцию другим женщинам.
Но что, если она все же поставит и выиграет? Тогда она откроет ему свои чувства. Если смерть Билли чему‑то и научила ее, так это тому, что не стоит рассчитывать на завтра.
Гас и Алексис решили отправиться на пикник и взять с собой Элли, чтобы как‑то разрядить напряжение, возникшее между ними из‑за аукциона. Но Рейчел некогда было разбираться в их проблемах, у нее хватало своих.
Она подъехала к кафе «Роял» без четверти два. Мэтта еще не было. Сделав глубокий вдох, она вытащила телефон и набрала номер матери Билли. В этом он был прав: чем скорее они все обсудят, тем будет лучше для всех. Было бы нечестно прятать Элли от ее родственников. Они тоже ее любили — это, по крайней мере, у них было общим — то, на чем можно было строить их дальнейшие отношения.
Телефон дважды проиграл мелодию, прежде чем Алма Кинкейд ответила на вызов.
— Алло?
— Алма? Это Рейчел. Вам сейчас удобно говорить?
— О да! Конечно! Как вы там? Как малышка Элли?
Прижимая к уху телефон, Рейчел смотрела, как семья из четырех человек выходила из кафе.
— У нас все хорошо. Мне жаль, что я пропустила ваш звонок. Последние две недели были очень напряженными. Я работаю над благотворительным аукционом, а с понедельника у меня начинаются занятия в онлайн‑классах. Это будет мой последний семестр перед дипломом.
— Это хорошо, — одобрила Алма. — Но ты не слишком загружена? Я всегда готова взять к себе Элли, пока тебе не станет полегче.
— Это одна из причин, почему нам нужно поговорить. — Пожалуйста… о, пожалуйста, пусть только все пройдет гладко. — Я знаю, вы соскучились по Элли… так вот, не могли бы мы договориться, чтобы вы приезжали сюда? Дело в том, что я собираюсь остаться в Роял.
— Остаться? — изумленно повторила Алма. — Несколько неожиданно… Но я понимаю, что с Далласом у тебя связано немало горьких воспоминаний. Но я рада, — продолжала она, — что ты хочешь разрешить нам навещать Элли. Я боялась, что после смерти Билли ты совсем от нас отстранишься. Я пыталась остановить его… ну, тогда, когда он собрался идти к адвокату по бракоразводным делам. Я говорила, что ты беременна и что, вообще, над браком надо работать…
Ошеломленная, Рейчел смотрела, как над зданием суда забился на ветру американский флаг.
— На развод… — механически повторила она.
