— Да, но ненадолго. На ту тюрьму потом напал какой-то их, местный, преступный авторитет. Хотел освободить своих, взорвал тюрьму и снес целый этаж.
— И как? Освободил?
Толик хмыкнул:
— В каком-то смысле. Они как раз на этом этаже и были…. Ладно, мы пошли в библиотеку. Продолжим изыскания.
— А чего вы ищете-то? — уточнила я.
— Информацию про злодея. Уверен, это он наслал на нас свою цаплю. Вынюхивает что-то для него….
— Лучше б крысу послал, они и то умнее. — заметила я. — Ну а, зачем, по-вашему, этого злодея опять сюда принесло? Традиция? Раз в три года приходить в ВМУЗ и получать звездюлей?
— Вот именно! — торжественно согласился Витя. — Три года! Ровно три года прошло после того инцидента! И все стало меняться: новый ректор, монстр, институт ходуном ходит…. Уверен, это все неспроста. Просто время пришло. Ладно, мы пошли. Будь осторожна. Что-то назревает….
Тут откуда-то сверху на пол шлепнулось что-то темное, похожее на складчатую ткань. Шлепнулось, а потом поползло по полу!
— А! — мы испуганно отскочили в разные стороны.
Но, при ближайшем рассмотрении оказалось, что это просто сильно помятый черный призрак. Он отчаянно пытался уползти.
— Чего это он тут делает?
В этот момент на лестнице показались ДДТ с пылесосом наперевес и с криком:
— Гоу, бастерс! — попытались засосать призрака в мешок для мусора.
Толик спросил, пытаясь перекричать рев пылесоса:
— Зачем он вам сдался?
— Надо срочно сдать научный проект по менталистике! — проорали парни.
— А причем здесь призрак?
— Эээ… а разве на менталистике не призраков вызывают?
— Это медиум…. — начала я, но тут Толик и Витя одновременно заорали:
— Конечно!
И кинулись прочь по коридору.
— Чего это они?
— Вот уж не знаю. А призрака оставьте, это собственность департамента образования.
— Ну вот…. — огорчились парни. — А мы пылесос из подсобки стырили. Чего теперь делать?
— Пол пропылесосьте. — посоветовала я.
ДДТ нахмурились:
— А это засчитают за научную работу?
— Должны. — честно ответила я.
Ну чем не психологический опыт? Из охотников за привидениями в уборщики.
* * *
У меня зазвонил мобильник. Кто это еще может быть?
— Алло?
— Ир, ну ты где?!
— Вик, мы с тобой всего сорок минут назад расстались. Что, уже соскучилась?
— Ира, он пригласил меня к себе в гости!
— Ну, так соглашайся, пока он не передумал!
— Да пошел он.
— ???
— Достал.
— Вика. Почему, когда надо действовать, ты сразу отступаешь? Меня начинают терзать смутные сомнения, что тебе просто нравится страдать по нему!
— Ира, ты не понимаешь! Это он должен мне подарок везти, а не я к нему ехать!
И тут у меня зародилось сомнение:
— А в каком контексте было «приглашение»? Он сказал, чтобы ты сама к нему приехала и забрала подарок?
— Я сказала, что возмущена его поведением, а он мне сказал, чтобы приезжала к нему и сказала ему это прямо в лицо!
— Ну, это не приглашение…. — протянула я.
— Зная его, я на сто процентов уверена, что это было сказано непросто так! — с пафосом сказала Вика.
— Ой, сколько раз я от тебя это слышала! И ведь потом опять скажешь, что ты знала, он ничего такого не имел в виду, просто ты надеялась, а надеяться не запрещено.
— Нет. На этот раз я точно уверена. — твердо сказала подруга.
— И что дальше будет?
— Ир, откуда я знаю? Я же не предсказатель!
— Но уверена. — усмехнулась я.
— Да. Уверена. Что это непросто так.
— Что непросто-то?
— Ему было неловко приглашать меня перед всеми. И он так, иносказательно, высказал свою мысль.
— Тогда твой он самый косноязычный человек, из всех кого я знаю.
Вика мечтательно вздохнула и сказала свое стандартное:
— Просто ты еще никогда не влюблялась…. Ладно. Пойду, чат почитаю. Он там.
— Удачи….
Глава 8
А дальше по коридору меня ждал призрак из прошлого. В белоснежных одеждах, с сурово сомкнутыми губами и пронзительным осуждающим взглядом.
— Эээ…. Привет, Стелла. А ты еще здесь?
— Что ты хочешь этим сказать? — сухо спросила она.
— Ну…. Тебя так давно не было видно, что я подумала, может, ты того … уехала на стажировку?
— Я была в лаборатории. — холодно ответила девушка. — Работала. Видимо, единственная здесь.
— Нет. — задумчиво нахмурилась я. — Мне сегодня сказали, что лифт тоже работает. Странно, да? А мы как идиоты по лестницам ходим….
— Ирина. — сказала Стелла самым противным голосом на который была способна. — Ты, кажется, устраивалась подрабатывать лаборанткой?
Ой.
— Ну, было дело…. — осторожно ответила я.
— И как давно ты не приходила на работу?
Упс.
— Ну…. У нас тут комиссия была…. И монстр…. И экзамен….
— А ты помнишь, что должна была кормить животных?
Ой-ой-ой.
Я мужественно ответила:
— Да Граф сам кормится! А больше там никого важного не было….
— Ирина, отправляйся в лаборантскую и выполни свои обязанности.
Я возмутилась:
— Но у меня в трудовом договоре не прописано: «Убирать трупы животных, умерших голодной смертью в результате моей профнепригодности»!
Но девушка была непреклонна:
— Ты обязана завершить начатое.
Я пожала плечами:
— Они, наверное, сами уже сдохли. Чего мне туда идти, если добивать уже некого?
— Ирина! Ты должна составить список оставшихся питомцев лаборатории и заказать корм.
«Или гробы».
— Ну ладно…. — нехотя протянула я.
Все равно потом напишу заявление на увольнение. Ненавижу покойников.
* * *
Я осторожно заглянула в лаборантскую. Вроде, никаких запахов разложения не чувствуется…. А откуда мне знать, какой у разложения запах?
Первым делом, я направилась к аквариуму, где жила лягушка. И первое, что мне не понравилось — вода была подозрительно мутная.
