— Ха! Не отделается, когда я оглашу правду и открою его истинную личину!
— О нет! Он что, вампир?! — воскликнула я.
Мужчина мгновенно сник:
— Так вы знаете….
— О, нет…. Только не вампир! Это так избито, так наивно, так….
— Стоп! — остановил меня Кирилл. — Он не в прямом смысле вампир! А в переносном.
— Энергетический, что ли?
— Вроде того, только хуже. Этот гад нашел себе практически безграничный источник магической энергии, присосался к нему как клещ и нажирался через него!
Толик быстро достал блокнот и принялся записывать:
— А как именно он это сделал?
— Украл отцовские разработки и мою технологию! Проект называется «Колодец». Создать огромный сосуд, начертать на нем необходимые руны, поместить внутри объекты, у которых будет откачиваться магия, и вуаля! Он, якобы, сильнейший маг на планете!
Толик облизал пересохшие губы:
— Так где, вы говорите, этот сосуд?
— Он его спрятал, конечно! Мощнейшие чары сокрытия и….
Витя рухнул на стул. Вот просто стоял, а тут взял и рухнул. Хорошо, что не на пол.
Я испугалась:
— Вить, тебе плохо?
— Парадокс зеркала….
— Чего? А, нет, я догадалась. Очередная лекция. А! Там чего-то про бандитов было….
Витя жалобно проговорил:
— Мощнейшие чары сокрытия дают парадокс зеркала! То есть, когда я применил простейшую руну раскрытия, то чары открыли мне … тайник.
Мы все дружно обернулись на муляж — шкаф, за которым была длинная нора.
— Но этот тайник — полная ерунда! — заметил Толик.
Ему ответил Кирилл:
— Потому что нет никаких тайников. Да, собственно, и замка никакого нет. Это все — иллюзия: высокие потолки, балюстрады, горгульи, решетки, колоны, портьеры, картины…. На самом деле мы сидим в огромном колодце — маговыжимателе!
— А…. — понимающе протянула я. — Тогда понятно, почему тут такой балаган. Кстати, вы заметили? Все, что Матвей … господин учитель рассказывал нам на лекциях, сбылось! И магия крови, и скрещенные магические потоки, и парадокс зеркала….
Кирилл с сомнением покосился на Матвея:
— А ты в этом не замешан, часом?
— Кто-нибудь вообще читал учебный план?! Я, вообще-то, строго ему следовал!
— Ого! — поразилась я. — Так от учебы бывает какая-то польза! Жаль тебя никто не слушал.
Тут Витя решил составить экс-злодею компанию:
— Вендетта значит вендетта! Я в деле. Я так ему верил, восхищался…. Гад!!! Где он?!
— Витя, ты все проспал? Мы не знаем, где он! — напомнила я.
Толик предложил:
— Давайте подумаем. Это должно быть что-то тематическое….
Захар Аристархович заметил:
— Можно просто подождать. Он сам скоро расколдуется.
Его сын возразил:
— Тогда этот гад снова сбежит! Надо найти его раньше!
— Ну, тогда думайте сами. — пожал плечами профессор.
Толик взял дело в свои руки:
— Давайте рассуждать логически! Это должно быть что-то злое!
— И подлое! — мрачно добавил Витя.
— Оно должно не любить студентов. — предположила я.
— Наверное, он очень хотел освободиться. — сказал Матвей. — Ждет — не дождется освобождения….
— Может, топор? — предположил Толик. — Чтобы зарубки делать, сколько уже времени прошло.
— Или специальный ежедневник, куда записывают список дел! — добавил версию Захар Аристархович.
— Папа, сейчас все пользуются напоминалками на мобильниках!
— Ох, молодежь! Вот дождетесь восстания машин и будете сидеть, не знать, что дальше делать!
Толик добавил:
— Возможно, машины просто поменяют «поход к стоматологу» на «прыгнуть со скалы».
И тут я объявила:
— Я знаю!
Все смолкли. Кроме Толика. Он шепнул:
— Я же говорил, что она — протагонист….
А я продолжила:
— Все гораздо проще. Ректор действительно отсчитывал минуты до конца своего заточения. В буквальном смысле этого слова.
Кирилл удивленно спросил:
— Часы?
А Матвей догадался:
— Маятник!
— Ага. Он все время пытался стукнуть кого-нибудь по макушке, а сегодня вообще с ума сошел! Кстати, вы ведь его обезвредили, да, Матвей?
Тот вздохнул и посмотрел на Кирилла:
— Как ты думаешь, злодея всех времен и народов сможет удержать магический скотч? Двусторонний?
* * *
Мы опоздали. Возле бокового входа остались только обрывки разодранного скотча. Правда, в утешение нам, к нему прилипли солидные следы бороды ректора, клочки мантии, остроконечный колпак и стекло от очков-половинок.
— Куда он направился?! — в отчаянии закричал Кирилл.
Захар Аристархович строго проговорил:
— Кирилл, прежде, чем задать вопрос, проанализируй ситуацию, оглядись по сторонам и, возможно, ты сам сможешь найти ответ. А если не нашел, то молчи и не позорься!
— Да наверх он пошел! — Витя кивнул на винтовую лестницу, ведущую на смотровую площадку башни. — Вон, следы липкие остались.
— Скорее! Мы еще можем успеть!
— А куда нам торопиться-то? — недоумевал Толик. — С башни ректор явно не сбежит. Спуск оттуда один — эта самая лестница.
Я нахмурилась:
— А, правда, чего это его туда понесло?
* * *
Да. Это был действительно тот самый ректор. Прям как с фотографии. Только потрепанный, в рваной мантии и с выдранными волосами. Он стоял на смотровой площадке и смотрел на серое небо. Услышав топот шагов за спиной, Рогволд величественно обернулся и бросил на нас торжествующий взгляд:
— А! Знакомые лица. Старый глупый враг. Глупый старый учитель. Какой-то мужик и чьи-то дети.
Я возмутилась:
— Почему нас все называют детьми? Мы же давно совершеннолетние!
Захар Аристархович наставительно ответил:
— Это все консерванты! Лопаете их от рождения, а потом не растете!
Ректор нетерпеливо его перебил:
— Должно быть, вы хотите узнать про мой зловещий план?
Я простонала:
— О Господи, еще один злодей, который хочет рассказать врагам свой план….
Рогволд надулся:
