– Что еще за награда?
– Поездка.
– Куда?
– В твоем случае все пути, похоже, ведут в Австралию.
* * *
В путь отправились в тот же вечер на арендованном частном самолете. Полет занял семнадцать часов. Они играли в шахматы, сидя в плюшевых креслах, и по очереди спали на диване. Дезмонд временами задавал вопросы, Юрий от них отмахивался.
Отчего-то они прибыли на место ночью, хотя летели по ходу вращения Земли навстречу рассвету.
Юрий ни словом не обмолвился о точке назначения, но по авиационному справочнику Дезмонд установил, что прибыли они в Аделаиду. Последний раз он побывал там вместе с Пейтон, когда в поисках выхода из кризиса пытался вернуться в прошлое. Тогда из этого ничего не вышло. Неужели Юрий решил сделать еще одну попытку? Результат будет таким же.
Дезмонд бывал здесь еще один раз – в детстве, в тот день, когда улетал из Австралии в Америку. Его держала за руку еще одна дорогая его сердцу женщина – Шарлотта. Ее улыбка была тогда единственным светлым пятном во мраке.
Мрак так до конца и не рассеялся. Шагая за Юрием по аэропорту, Дезмонд уныло думал, что мрак, возможно, не уйдет из его жизни никогда, что их поездка – пустая затея и настоящего ответа на вопросы невозможно найти. И все же Лин Шоу убедила его – возможность возврата к Пейтон реальна. Большего не требовалось. С этой мыслью он мог спокойно идти за Юрием, куда бы тот ни направлялся.
У здания аэропорта ждала машина. Водитель и его напарник выглядели профессионально – черные костюмы, кобура под мышкой. Дезмонд удивился, однако, ничего не сказав, сел на заднее сиденье. Автомобиль сделал остановку за городом, у кладбища хорошо знакомого Дезмонду поселка. Пошел моросящий дождь; пока они петляли между надгробий, из-за холмов показалось солнце. Юрий нес какой-то предмет, завернутый в черный пакет для мусора.
– Ты помнишь, какой сегодня день? – шепотом спросил он.
Дезмонд сразу догадался.
– Годовщина! Двадцатилетие степного пожара!
Пожар погубил его семью, сломал ему жизнь.
Юрий замедлил шаг, снял мешок с предмета. Траурный венок. Когда они остановились у могилы, он передал венок Дезмонду.
Дезмонд долго стоял, ощущая лицом солнечный жар и летний ветерок. Затем наклонился, положил венок на могилу и прочел имена на надгробии. Алистар Андерсон Хьюз – 16 февраля 1983 года. Элизабет Бэнкрофт Хьюз – 16 февраля 1983 года.
– Смотри внимательнее, – прошептал Юрий. – Чего здесь не хватает?
Дезмонд взглянул – взгляд уткнулся в бесстрастное лицо – и снова повернулся к надгробию. Там было два имени, а должно было быть три – два длинных, родителей, и одно короткое, брата-младенца.
– Здесь нет Коннера, – ответил он, тоже шепотом.
Дезмонд вопросительно взглянул на Юрия.
– Его похоронили в другом месте?
– Ты высказал предположение. Мы не оперируем предположениями. Мы выдвигаем гипотезы. А потом их проверяем.
– Либо одно, либо другое, – сказал Дезмонд. – Или он похоронен в другом месте, или не похоронен вообще.
– Правильно.
– Что ты о нем знаешь?
Юрий повернулся спиной к солнцу и зашагал к машине. Дезмонду пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы не броситься на Юрия с кулаками, не сбить его с ног и не прижимать к земле, пока тот не расскажет, что случилось с Коннером. Два вооруженных мордоворота у машины его мало смущали. Ради ответа Дезмонд был готов вступить в поединок с целой армией. Однако он знал – Юрий ни за что не уступит грубой силе. Его наставник был сделан из той же закаленной в огне брони, что и он сам.
Они в полном молчании вернулись в Аделаиду и остановились в отеле в центре города. Дезмонда поселили в просторном номере с гостиной и письменным столом. В номере имелся лэптоп и доступ к интернету.
– Если ответишь на еще один вопрос, – сказал Юрий, – ты будешь принят в «Китион». Тогда я открою тебе, что случилось с Коннером.
Дезмонд понимал – с ним не ведут переговоров и не спрашивают его мнения. Условия диктовал Юрий. Дезмонд сел за стол.
– Библиотека осталась в Сан-Франциско.
– Для ответа на этот вопрос она не понадобится. Достаточно интернета. И смекалки. Ответ у всех на виду, хотя мало кто его замечает.
Дезмонд взял со стола ручку и блокнот.
– В июле 1405 года, – начал Юрий, – китайский флот под командованием Чжэнь Хэ отбыл из Сучжоу в плавание по Тихому океану. Масштабы экспедиции были огромны – более трехсот кораблей, почти двадцать восемь тысяч моряков, в основном военных. Они побывали во всех значимых местах Юго-Восточной Азии, включая Бруней, Яву и Таиланд, сделали остановки в Индии, Африканском Роге и Аравии.
В 1405 году в Китае проживали шестьдесят пять миллионов человек. Англия имела всего около двух миллионов жителей. В это время в мире не было экономики крупнее китайской. Второй по величине была индийская. Флот Китая был намного современнее флотов любой европейской державы. Самый крупный корабль был сто двадцать метров длиной, с четырехъярусной надстройкой. Для сравнения самое крупное судно Христофора Колумба, «Санта-Мария», было около 18 метров в длину.
Если бы тебя спросили в 1400 году, какая страна колонизирует Австралию, ты бы даже не посмотрел в сторону Западной Европы. И тем не менее первыми там в 1606 году высадились голландцы. А первую колонию в 1788 году основала Англия. Почему? И это не единичный случай. Страны Западной Европы захватили мировое господство в экономике, военном деле и культуре. По какой причине? Чем британские и испанские мореплаватели отличались от остальных?
Глава 25
Коннер вернулся в дом Лин Шоу с брезентовой сумкой и аккуратно сложил в нее вещи из тайника. Внутренний голос подсказывал, что фотографии и карта могут в дальнейшем пригодиться. Возможно, они – тот самый ключ, который позволит понять, почему Лин совершила предательство.
По рации сообщили:
– Зеро, говорит группа Один. К нам подходят войска Х1. Они эвакуируют жильцов вдоль Санта-Крус.
Коннер поспешил в гостиную. Из эркерного окна было хорошо видно, что пожар окончательно вышел из-под контроля и с каждой минутой разрастался.
– Положение? – прошептал он, едва способный говорить от ужаса.
– Что, сэр?
– Что с пожаром, идиоты? – взревел он. – Что происходит с чертовым пожаром, который вы затеяли?
На том конце ответили не сразу:
– Мы запустили беспилотник десять минут назад…
– Положение!
– Южнее Сэнд-Хилл пожар остановлен. Стэнфорд окружен брандмауерами.
– Мы не в Стэнфорде, не так ли?
– Вы правы, сэр. Севернее Сэнд-Хилл пожар распространяется по окрестностям. Он слишком велик, чтобы его потушить.
