Медуза быстро поднялась со стула, опрокинув его, и поспешила к мальчикам. Добравшись до Чарли, она заключила его в сердечные объятия:
– Я по тебе соскучилась!
– С возвращением! – воскликнул Дабни и в свою очередь сгреб мальчика в охапку.
– Я тоже по вам скучал, ребята, – ответил Чарли и, освободившись от дружелюбного клоуна, показал назад: – Познакомьтесь с моим младшим братом.
Горгона наклонилась и изучила мальчика с головы до пят, но это ее не удовлетворило.
– Закрой глаза, малыш, – велела она. – Я хочу получше тебя рассмотреть. Не подглядывай, а то обратишься в камень.
Когда Джек зажмурился, Медуза сняла очки:
– Да, я так и думала, что узнаю тебя. Этот маленький хулиган наследил по всему Нижнему миру. Я лично видела многочасовые записи с камер наблюдения, на которых он засветился. И не могу даже передать, сколько жалоб получила от перепуганных обитателей Нижнего мира на то, что они увидели и унюхали человеческого детеныша. Мы несколько месяцев пытались его поймать.
Дабни присел на корточки и заглянул Джеку в лицо:
– Ты нас всех переполошил, знаешь ли. Люди не должны свободно разгуливать по эту сторону.
Старший брат бросил на младшего гневный взгляд, и тот лукаво ухмыльнулся. Затем Медуза улыбнулась, а клоун разразился хохотом. Волна ревности окатила Чарли. В это трудно было поверить, но обаяние Джека действовало на них так же, как и на всех остальных.
Однако улыбка на лице госпожи президента задержалась ненадолго.
– Как ни приятно поболтать с друзьями, вам придется уйти.
– У нас тут неотложное дело и… – начал было Дабни.
– Мы знаем, что происходит, и видели дыру, – прервал клоуна Джек. – И нам, кажется, известно, почему она появилась.
– Это правда? – Медуза повернулась к Чарли за подтверждением.
Ему захотелось расцеловать горгону за то, что она обратилась к нему, а не к брату.
– Да, – торжественно засвидетельствовал Чарли. – Потому мы и здесь.
– Тогда, пожалуйста, – Медуза указала на два свободных стула в конце стола, – садитесь.
Госпожа президент и клоун заняли свои места, и Чарли поведал собравшимся все, что ему было известно об Успокоительном тонике и ходоках из Орвилл-Фолс. Впервые за ночь Джек молчал. Все слушатели жадно внимали Чарли. И каждое его слово, казалось, расстраивало Медузу все больше и больше.
– Твоя мачеха права, – заметила она по окончании рассказа. – Тоник и в самом деле не из Мира бодрствующих. Ничто с вашей стороны не в состоянии остановить сны и кошмары. Напиток мог появиться только отсюда – из Нижнего мира. – В ее голосе сквозила гордость. – Кто-то, должно быть, незаконно переправил его к вам.
– Но это невозможно! Мы все время охраняем портал, – настаивал Чарли. – Никому бы не удалось протащить его!
Большой бородавчатый жаб запрыгнул на стол и прочистил горло:
– Мадам президент, – проквакал он. – Может, нам стоит рассмотреть пророчество?
– Категорически нет! – рявкнула Медуза. – Всем известно, что это не более чем вздор! Как и все предсказания! Помнишь, сколько кошмаров было у людей по поводу двухтысячного года? А потом из-за окончания календаря Майя? Каждые десять лет человечество провозглашает конец света, и мы ничем не лучше. Ты разве забыл пророчество, которое гласило, что гоблины одержат верх в сражении за Нижний мир еще в прошлом году? И кто запустил этот слух? Гоблины! И от этого пророчества толку не больше. Просто нагромождение лжи, состряпанное фанатиками, чтобы настроить кошмары против людей.
– Что за пророчество? – невинно обронил Джек.
Чарли тоже заинтересовался.
Ответил двухголовый человек, причем обоими ртами одновременно. Глубокие голоса звучали в унисон, а тон был зловещим:
– В нем говорится, что однажды появится человеческое дитя, обладающее силой, способной разрушить Нижний мир.
– О, – тихо произнес Джек, как будто пожалел, что задал вопрос.
Чарли разделял его чувства. Пророчество о зловещем человеческом ребенке было им обоим совсем ни к чему.
– Да, но в нем также говорится, что будет еще одно дитя, наделенное даром спасти нас, – добавила свиная дама жеманным голосом.
– Еще одна ерунда, – Медуза пренебрежительно махнула наманикюренной рукой. – У людей нет власти, чтобы спасти или погубить нас. Они могут навредить только сами себе. Без обид, – бросила она Чарли. – Теперь давайте вернемся к теме. Если мальчики правы, то существует тоник, способный прекратить сны. И источник его находится в Нижнем мире. Чарли, ты уверен, что никто из Нижнего мира не мог проскользнуть через портал?
– Совершенно уверен.
– А ты? – обратилась Медуза к Джеку, и змеи у нее на голове скользнули вниз, чтобы заглянуть ему в глаза. – Ты не прихватил с собой сувенир во время одного из многочисленных путешествий к нам?
– Нет, – Джек решительно потряс головой. – Это одно из правил, написанных в книге моей мачехи, – ничего не приносить с собой в Мир бодрствующих.
– Можно подумать, ты когда-нибудь соблюдал правила, – пробормотал Чарли себе под нос.
Джека немного задел укол брата, но остальные ничего не услышали.
– Что ж, – подвела итог Медуза, – если тоник не проник в ваш мир через портал в фиолетовом особняке, значит, он попал туда как-то иначе.
Чарли нахмурился. Насколько ему было известно, между их мирами существовал всего один коридор.
– Но как же? – поинтересовался он.
– Думаю, есть другой переход, – неохотно сообщила всем присутствующим Медуза.
Чарли был ошеломлен. Более полутора веков семья его мачехи прилежно охраняла фиолетовый особняк – и все это время где-то мог существовать еще один портал? Как будто они стерегли парадную дверь Мира бодрствующих, а черный ход все это время стоял открытым нараспашку.
– Нет! – взвизгнула свиная дама, начиная потеть и промакивая лоб кружевным платочком. – Это неправда!
Похоже, идея существования второго портала ее тоже расстроила.
– И где же этот второй переход? – спросил Дабни.
Последовавший за этим смешок не смог скрыть того, что клоун не только удивлен, но и раздосадован тем, что Медуза до сих пор не поделилась своими подозрениями. Правительница словно не слышала вопроса. Чарли заметил произошедшую в ней перемену. Медуза будто увидела призрака, и голос ее звучал будто издалека:
– На границе Нижнего мира и Страны гоблинов есть маяк.
Джек вскочил со своего места:
– Я слышал о нем!
Чарли бросил на него гневный взгляд, кричащий: «СЯДЬ НА МЕСТО!» Младший брат хлопнулся обратно на стул.
– Вряд ли ты слышал именно об этом маяке. Он расположен в таком труднодоступном месте, что не удивлюсь, если о нем вообще никому не известно. Но я видела его своими собственными глазами, и сдается мне, портал в Мир бодрствующих находится именно там.
