Ника не могла простить этих слов ни боссу, ни его расчётливой бабушке. Решив бороться до конца, Вероника решительно вылезла из машины и направилась по дорожке. Камушки, которые щедро усыпали тропку, больно впивались в босые стопы: зря, наверное, она выбросила туфли. Но в тот момент на Веронику будто помутнение нашло. Жёсткий, властный, без тени нежности, поцелуй Всеволода поднял из глубины души такие эмоции, что мир померк на некоторое время. Даже представить страшно, как быть женой этого куска камня… Статуя, без сердца и души.
Зябко передёрнув плечами, Ника ступила на порог дома Гордеева и едва не ахнула от восхищения, но тут же взяла себя в руки. Снаружи дом казался скучным и безликим, но внутри словно открылась другая вселенная. Комната, в которую попала Ника, гостиная, была изысканно обставлена мебелью, выдержанной в приглушённых золотисто-зелёных тонах.
Наверняка дизайнеры работали неделями, чтобы идеально совместить антиквариат и соседствующий с ним хай-тек. Каждая вещь лежала на своём месте, взгляд ни за что не цеплялся, возникало ощущение полной гармонии и уюта. Но это так сильно разнилось с представлением Ники о Гордееве, что она приписала обстановку кропотливой работе его утончённой бабушки.
Вероника застыла у порога, боязливо ёжась и посматривая на босые стопы, когда Всеволод приказал служанке проводить гостью. И, когда девушка в строгой и элегантной униформе кивнула, приглашая следовать за ней, Ника вздохнула. Ничего страшного, что она испачкает полы в доме Гордеева. Пусть это будет маленькой местью за то, что он испачкал её своим поцелуем. Если это можно назвать поцелуем. Наказание, пытка, издевательство, что угодно, но не ласка!
Шли они довольно долго, но Ника не смотрела по сторонам. Она не хотела видеть ни роскоши, ни доказательств изысканного вкуса хозяина. Служанка нерешительно остановилась у высоких закрытых дверей и обернулась. Оценивающе посмотрела на Веронику, словно только что увидела её. Ника настороженно уточнила:
– Там ковры? Нельзя босиком? – И попросила тихо: – Может, у вас есть тапочки для гостей?
– Нет, – неожиданно тепло улыбнулась девушка. – В этот доме никто не ходит в тапочках. Впрочем, как и босиком. Только в обуви.
– Извините, – искренне отозвалась Вероника, радуясь, что у бессердечной статуи в идеальном доме есть такие милые слуги. – Я не всегда хожу босиком. Так получилось…
– Меня это не касается, – словно решившись, прошептала девушка и, быстро оглядевшись, сделала шаг к Нике. – И лучше бы мне помолчать, но вы совсем другая и…
Тут зазвонил прикреплённый к поясу девушки сотовый, и она вздрогнула. Бросив взгляд на потолок, представилась:
– Служанка Кристина.
Слушая, побелела лицом так, что Ника схватила девушку за руку, боясь, что та упадёт в обморок. Но та, выслушав, коротко ответила:
– Я поняла.
– Кристина? – вглядываясь в заблестевшие глаза девушки, заволновалась Ника. – Что с вами?
– Всё хорошо, – бесстрастно ответила служанка и больше не встречалась взглядом с Вероникой. – Прошу, проходите. Нужна ли вам помощь? Всеволод Платонович настоял, чтобы вы вымылись и переоделись. Ванная прямо, одежда в шкафу. Можете выбирать всё что хотите, но костюм, что на вас, я обязана забрать. – Она запнулась на мгновение и, боязливо покосившись на потолок, добавила: – Включая нижнее бельё.
– Вы шутите? – растерялась Вероника.
– Пожалуйста, – опустив голову, едва слышно прошептала Кристина. – Иначе меня… накажут.
Вероника смотрела на служанку: да она не бесстрастная, как хочет показать, а ужасно напугана. Гордеев не только работников своих в ежовых рукавицах держит, но и дома никому спуску не даёт. Что, впрочем, ожидаемо. И зачем ему ребёнок с таким характером? Растить по спартанской схеме воспитания? Упал, отжался, поменял подгузник сам?
Кристина в ожидании ответа всё сильнее нервничала: Ника заметила, как дрожат её руки. Конечно, она могла бы сказать, что девушка сама виновата в том, что Всеволод так суров. Гордеев терпеть не может трясущихся перед ним как осиновый лист. Наглецов тоже не переваривает, но хотя бы не давит на них – сразу вышвыривает. Но, какими бы ни были мотивы босса, всё же нельзя так сильно запугивать людей. Раз девушка держится в его доме, значит, нет другого выбора. Может, она мать-одиночка или содержит больную маму.
– Хорошо, – осторожно прикоснулась Ника к руке Кристины. – Подождите здесь, пожалуйста. Помощь мне не нужна, я умею пользоваться краном.
Казалось, служанка выдохнула с облегчением, но головы не подняла. Вероника повернулась и вошла в комнату. Двери за её спиной мягко захлопнулись. Ника растерянно осмотрелась в полумраке, поискала, где включить свет, и когда тот внезапно вспыхнул, будто к месту приморозилась.
С изумлением, к которому примешивалась изрядная доля отвращения, она осмотрела большое помещение с огромной круглой кроватью посередине. Кровать есть, но спальней это трудно назвать. В центре мягкого, укрытого чёрным шёлком круга высился блестящий шест, а на потолке серебрилось зеркало. Но хуже было то, что на обтянутой алой тканью стене во множестве висели странные приспособления, а у противоположной стены стояли… больше всего это походило на то, что Ника видела в учебнике про средневековые пытки, только без ржавчины и крови.
А ещё тут ужасно пахло! Отвратительная сладость, казалось, пробиралась в рот, щекотала нёбо, сразу подкатила дурнота. Вероника попробовала было глубже дышать, но стало только хуже. Её вырвало на алый ковёр, силы будто ушли вместе с остатками еды. Ника упала на колени и, покачнувшись, сквозь туман увидела, как открываются двери и кто-то бежит к ней. А потом с изрядной долей облегчения поддалась мягкой темноте.
***
В своём домашнем кабинете Гордеев, развалившись на кожаном кресле, с кривой ухмылкой наблюдал за помощницей. Идёт по коридорам, по сторонам не смотрит, только под ноги, богатства будущие не оценивает… Но он видел, как разгорелись глаза Вероники, когда она вошла в дом! На лице появилось мечтательное выражение. Не терпелось понаблюдать, как оно изменится, когда Ника увидит спальню.
Интересно, сбежит ли она или же, наоборот, воодушевится? Девушки из элитного эскорта не убегали, даже если в спальне Гордеев их ожидал в компании друзей. Наоборот, призывно улыбались и «готовились» в прилегающей ванной с завидным энтузиазмом. Подобные посиделки снимали накопленный за рабочую неделю стресс и ни к чему не обязывали. Друзья оставались довольны, богатеющие шлюхи молчали.
Вот Вероника подошла к дверям, но Кристина будто окаменела у входа. Что эта девчонка задумала? Смотрит на Нику, что-то говорит… Предупреждает? Рыкнув, Всеволод схватился за сотовый: всю игру испортит! Гордееву нужно видеть искреннюю реакцию помощницы, чтобы понять, обманывает ли она или честна… то есть более-менее честна перед ним.
– Если посмеешь хоть пикнуть, – прошипел Всеволод, – я позабочусь, чтобы ни ты, ни твои друзья или родственники… даже твоя собака не смогла жить в этом городе. А возможно, и в этой стране!
