– Через полчаса ко мне должен приехать напарник. Человек надежный, не выдаст. Он отвезет тебя в мое скромное жилище, – обратился Арон к девушке, открыто и по-свойски улыбаясь и открывая дверь в сторожку. Сказать, что там было тесно – ничего не сказать. Не более четырех квадратных метров. Кровать, небольшой деревянный стол и пара стульев. В углу умывальник и тумбочка с плиткой. Скромно и по-армейски.
– Я догоню… – выговорил Скалиос, располагаясь на узкой и жесткой кровати.
– Может, я подожду, пока ты восстановишься, и мы поедем вместе? – предложила Ли.
– Вдвоем в сторожке находиться небезопасно. Вечером караульный будет проверять. Одного Скалиоса я еще смогу спрятать. А вас двоих вряд ли. Поезжай и отдохни, как следует, – Арон налил из чайника воды и подал другу.
На глаза девушки навернулись слезы, и она поспешила спрятать их, сделав вид, что рассматривает черно-белые выцветшие фотографии на одной из стен. Она подумала о том, что Скалиос слишком многим жертвует ради нее. Зачем? Почему? Родриго слишком влиятельный, чтобы простить рядовому оборотню подобную дерзость. Конечно, не простит. И что тогда будет со Скалиосом?..
Мысли унесли ее далеко, и девушка не заметила, сколько прошло времени. Мужчины разговаривали о чем-то приглушенно, Ли не слушала. Внезапно очнувшись, решила, что ее задумчивость может показаться странной и невежливой.
– Чьи это фотографии? – спросила Ли, незаметно смахнув слезу.
– Чиманский конфликт, – ответил Арон, – трехмесячная осада перед установлением границы и подписанием мирного договора.
Ли вспомнила, что читала об этом в одном из журналов библиотеки бабушки.
– Ребята стояли до конца за мир… – Арон задумался. – Думали, что за мир… На самом деле оказалось, что за конфликт…
– Как это? – спросила Ли.
– Чиманский конфликт был личным капризом главы Оши и его жены Замирии. Можно было и без осады обойтись. И жизни этих ребят останутся на их легкомысленной совести… – Арон с ненавистью и грустью посмотрел на стену, где висели фотографии.
Снаружи раздался гул мотора.
– А вот и напарник, – пограничник открыл дверь, пропуская Ли к выходу. – Я провожу, – заверил он друга.
– До встречи, Ли… – с трудом выговорил Скалиос.
– До встречи… И спасибо, что спас меня…
Ли задержалась у двери в нерешительности. А потом, опустив глаза и покраснев, вышла. Она не решилась подойти к оборотню, чтобы обнять. Подумала, что время у них еще будет.
На улице Арон поздоровался с другом, пробравшимся к сторожке на армейском вездеходе, вручил ключ от своего жилища и, коротко попрощавшись, пожелал доброй дороги.
– Меня зовут Орландо, – представился напарник Арона, трогаясь с места. – А тебя?
– Ли, – коротко ответила девушка, подозрительно осмотрев пограничника.
Машина ехала по лесу, а девушку вдруг так сильно затрясло, будто она была больна опаснейшей лихорадкой. Крупные капельки пота выступили на лбу. Ли внимательно смотрела по сторонам, не зная объяснения своему странному поведению. Страх вместе с ощущением странного томления задержались где-то внизу живота. В лесу никого не встретилось, но Ли казалось, что она то и дело видит вдали Родриго. Образ расплывался, и девушка понимала – показавшееся никак не может быть правдой.
Орландо что-то говорил по поводу местных красот, почему-то то и дело принюхиваясь. Ли совсем не хотелось общаться. Она желала бы также принюхаться, но дыхание перехватывало, сосредоточиться никак не удавалось. То и дело кружилась голова. Но с выездом на асфальтовую дорогу все ее неприятные ощущения вмиг прекратились. Может, по лесной дороге сильно трясло, и ее укачало?
Мысли вернулись к Скалиосу. Она оставила его одного. Вдруг Арону нельзя доверять? Или караульный, внезапно наткнувшись на истерзанное тело, выяснит каким-нибудь образом, что Скалиос беглый. Тогда его депортируют. Или арестуют. Как она будет тогда жить?
А если Родриго все же ее найдет?..
Только теперь Ли вспомнила про то, что рюкзак вместе с таблетками остался в машине в лесу. Она не принимала их этим утром. И совершенно про них забыла. В этой ситуации только оставалось надеяться на то, что сильнейшему из клана стегов она не нужна. Ведь могла же бабушка ошибаться, и Родриго не будет ее искать. Тогда и ее бегство в другую страну стало бы бессмысленным, как и жертвы Скалиоса. Очень хотелось надеяться на лучшее…
Путь до квартиры занял совсем немного времени. Арон жил недалеко – на окраине города, в ближайшем к границе квартале. Открыв дверь, Орландо галантно предложил войти и располагаться. Сам же он спешил на встречу к невесте. Ли улыбнулась и поблагодарила.
Квартира была небольшая, но просторная. Вещей минимум. Видимо, Арон был аккуратным и неприхотливым. Чистая светлая ванная комната. Широкий коридор. В спальне большая кровать, чисто застеленная свежим бельем, будто он ждал гостей. На балконе плетеные кресла и низкий столик. В шкафу, как и полагалось, не обнаружилось ни одной женской вещи. Выбрала мужской халат, решив всю свою одежду застирать.
Приятно удивили полки с книгами. Сейчас смоет всю дорожную грязь и, забравшись под одеяло, непременно выберет что-нибудь почитать на сон грядущий.
Он видел ее! Она садилась в пограничную машину. Ее запах был головокружительным. Побуждал прямо сейчас преодолеть эти пару километров, чтобы забрать ее немедленно. Сердце билось в груди частыми, хлесткими ударами, требовало выпустить из себя зверя.
Родриго стоял, опираясь на ствол дерева одной рукой и сильно вцепившись в кору пальцами. Он замер. Вслушивался. Глаза смотрели вдаль, расширенные зрачки, казалось, следили за какой-то невидимой картинкой. Его лицо не выражало никаких эмоций. А мысли выстраивали логическую цепочку.
Он в чужой стране. Близко с границей. Нет времени на перепалки и какие-либо конфликты. Девчонка с пограничником, подготовленным и вооруженным. Смысла с ним связываться нет.
Ли без сопровождающего. Значит, с ним что-то случилось, иначе бы он ее не оставил. Легкий ветерок принес с собой аромат битвы. Сдвиги пошалили. Скорее всего, именно с ними и встретились его беглецы. Да. Ли не пострадала. Сопровождающий ранен. Тем лучше. Не будет под ногами мешаться.
Куда пограничник мог везти Ли? На хату к знакомому. Логично.
Найти девочку теперь будет не сложно. Она пахнет…
Луна… Как же она соблазняюще пахнет…
Член в штанах дернулся. Пах сводило от предвкушения. Теперь он ее ни за что не упустит. Догонит. Прижмет. Подчинит. Сделает своей. Она тоже этого хочет, только пока не понимает. Поймет, когда они, наконец, встретятся. Родриго едва заметно улыбнулся. А они встретятся. Он и она. Ее запах, ее скрываемое желание с его яростью…
В борьбе с холодными мыслями верх начинало одерживать возбуждение. Он видел ее глаза. Они смотрели на него со страхом. И почему-то именно теперь на это стало не наплевать. Родриго смотрел на нее, боязливо озирающуюся, и, тяжело дыша, сглатывал. Холодные мурашки пробежали по всему телу, одежда еле слышно затрещала. Тело просило обернуться. Родриго посчитал это неуместным.
