Почти бегом он поднялся наверх и закрылся в душевой кабине. Смыть пот и через двадцать минут быть на другом конце города.
Не более чем через пять минут входная дверь захлопнулась за предводителем, а затем повернулся ключ в замке. Ли осталась одна. За то время, пока Родриго был в душе и одевался, она не успела даже привести мысли в порядок. Так и стояла посередине холла, не в силах пошевелиться.
Спустившись с лестницы, он прошел мимо, бросив ей на прощание коротко:
– До вечера.
На ватных ногах Ли дошла до лестницы и задумалась, крепко ухватившись за периллу.
Что же в итоге произошло?
В ее спокойную и размеренную жизнь в публичном доме бабушки Касад ворвался кошмар. Он перевернул все представления девушки о мире и внутреннем равновесии. Выгнал на улицу и заставил бежать. Бежать с малознакомым оборотнем через лес, кишащий сдвигами, через границу в другую страну. Чтобы потерять друга. Чтобы потерять себя. И почти сойти с ума от страха, встретившись лицом к лицу с тем, кто пришел в ночи в дом бабушки, чтобы забрать ее душу. Без остатка. Словно сам Дьявол. Родриго…
Сказать, что он изнасиловал ее в парке? Да нет. Она сама ему отдалась. Спровоцировала. Почти обнаженная. Как сумасшедшая. Как самая дешевая шлюха. Расплавилась, словно воск в его руках, застонала после резкой боли. Как же было больно. Нестерпимо. Но через боль медленно проникало в кровь удовольствие. Он был требователен. Его приказы неоспоримы. И в тот самый момент ей нестерпимо хотелось ему подчиняться. Пусть прикажет еще! И она все выполнит.
Так что это было?..
И вот она в его доме. Сейчас придет в себя, немного приберется и будет его ждать. Своего предводителя. Своего хозяина. Который ее купил…
Неожиданно в голове всплыли слова Родриго о большой сумме денег, оставленной за нее ее бабушке. Конечно. От таких денег не отказываются. И таким людям не отказывают.
Интересно, как там бабушка? Жива?..
Слезы выступили на глазах Ли. Самое дорогое в ее жизни – это ее бабушка. Сколько эгоистических мыслей посещали ее голову с момента побега. Она все передумала и осознала. Лучше бабушки не было на свете никого. Она вырастила ее и берегла, как могла. И Ли непременно решится спросить о ней у Родриго. И, возможно, он отвезет ее обратно, когда деньги будут отработаны. Если бы только знать, сколько денег и как долго нужно за них расплачиваться. И можно ли расплатиться вообще…
Как же тяжело было на душе. Как нестерпимо пакостно. Еле волоча ноги, Ли поднималась по лестнице. Зачем он ее сюда привез? От пыли было тяжело дышать. Или от чего-то другого?
Не зная как, дошла до душевой кабины. Она не помнила, как ее отыскала, не помнила, как разделась и как смывала с себя пыль дороги и стойкое ощущение прикосновений предводителя. Не помнила, как вышла из ванной комнаты, взяла из полуоткрытой коробки темно-синие кружевные трусики, приготовленные явно для нее. На ходу надела, неизвестно откуда взявшийся белоснежный махровый халат.
Пройдя по второму этажу, открыла первую попавшуюся дверь. Помещение казалось похожим на кабинет. Книжные шкафы покрыты плотной тканью, массивный стол, диван возле стены напротив и кресло с высокой спинкой – защитной пленкой. Плотно закрыты жалюзи. Свет почти не проникал, и комната была погружена в полумрак. На столе стоял пустой стакан, довольно-таки чистый. Значит, хозяин недавно был здесь и зачем-то его принес. Возможно, сидел в кресле и о чем-то размышлял.
Ли подошла к книжному шкафу и отодвинула плотную ткань. Полки оказались пустыми. А чего она ожидала в необжитом доме? Дорогих редких книг?
Но на одной из полок лежала запечатанная пачка бумаги, стакан с карандашами и пара новых ластиков. Неужели Родриго тоже рисовал?
Главное, что эти предметы могли бы ее немного отвлечь от тех мыслей, которыми была забита голова. Раньше она часто рисовала. В основном наряды для моделей. Ли представляла себя модным дизайнером одежды. Это позволяло немного пожить в мире, где она была значима.
Недолго думая, девушка вскрыла пачку бумаги и достала несколько листков. Вооружившись всем необходимым, небрежно откинула пленку с дивана и резко плюхнулась. Поджав под себя ноги в качестве опоры, принялась рисовать. На этот раз она выпускала коллекцию для благотворительных вечеров…
Глава 2
Родриго осторожно закрыл за собой дверь в секретную лабораторию и медленно прошел внутрь. Фернандо стоял к нему спиной, сгорбившись над микроскопом. Светловолосый высокий оборотень в белом халате что-то шептал себе под нос, попеременно меняя предметные стекла с образцами.
– Невероятно! – наконец, воскликнул он.
– Ты, как всегда близок к величайшему открытию? – снисходительно улыбаясь, спросил предводитель.
– Родриго, – удивленно произнес ученый. – Я не заметил твоего появления, – поглощенный собственными мыслями, Фернандо двинулся навстречу другу. Раскинул руки, чтобы поприветствовать предводителя объятьями. – Здравствуй.
Мужчины обнялись, похлопывая друг друга ладонями по лопаткам.
В подземелье пахло сыростью, а в застекленной лаборатории было тепло, уютно и светло. Родриго создал этот центр несколько лет назад, преследуя лишь одну единственную цель – надежно спрятать друга-ученого от посягательств предводителей других кланов и многочисленных недоброжелателей. Он не слушал бредовых гипотез и странных предположений Фернандо. Просто хотел его уберечь. Своего помешанного на науке друга детства. Имитировал его смерть, проплатил широкое освещение этого события в прессе с высмеиванием чокнутого ученого. И через месяц толпа благополучно забыла о продвинутых идеях Фернандо Норби, в полноте насытившись убедительными доводами о неосторожности обращения нерадивого изобретателя с огнем. Он сгорел, как и все упоминания о его работах…
Чтобы иметь возможность спокойно работать над своим главным делом – вакциной естества.
– Ты, конечно, не поверишь, – произнес очарованный ученый, – но именно на этот раз я, как никогда прежде, близок к гениальному открытию.
– Не сомневаюсь, дружище, – Родриго присел в кресло, устало выдохнув. Теперь он рассчитывал услышать все что угодно про кольчатых червей и уникальное клеточное строение канатиков, связывающих кожу и мышцы у дымчатых лягушек. День для предводителя клана стегов прошел удачно – подписанные договоры гарантировали мягкое проведение выборов, а значит и стопроцентное избрание его лидером страны.
– Нет-нет! – воскликнул Фернандо. – Ты меня не понимаешь! – Он быстро взъерошил пальцами светлые волосы и поправил очки. Эта его привычка говорила об особом статусе проводимых им исследований. Но Родриго решил повременить с реакцией. – Я говорю о вакцине, – ученый приглушил голос и огляделся вокруг, будто в лаборатории мог находиться еще кто-то, кроме них двоих. – Она создана.
Родриго слегка наклонился вперед и оперся о подлокотники серебристого металлического кресла. Сколько раз он тешился надеждой, столько же раз был разочарован проводимыми испытаниями. Однажды поддавшись на уговоры друга, предводитель, незаметно для себя стал ждать результатов. Но их не было. Что-то все время отодвигало создание вакцины далеко назад. Слишком много оказывалось барьеров.
