– Но ты сказал…
– Это мои предвыборные тезисы, с которыми я прохожу в третий этап голосования, – предупредил ее восклицание Родриго. – И это все, что нужно знать посторонним. Люди, низшие оборотни и вампиры опасаются сдвигов и хотят, чтобы их больше не было. И им не важно, каким способом я это устрою! Это важно мне. И поэтому я решил подставить свою руку под вакцину… Ну, а заодно и твою. Как ты себя чувствуешь?
– Значит, про деньги и будущее потомство – это ложь?.. – Ли проигнорировала вопрос о ее самочувствии. Она опустила голову, будто сожалея о чем-то.
– Ли, – обратился предводитель, опускаясь в кресло и положив руки на стол. – Я должен быть монстром. Внушать страх и уважение. Но я не монстр.
Зачем он теперь перед этой девочкой старался быть лучше, чем он есть на самом деле? Зачем пытался убедить в этом ее?
Она молча слушала, но, казалось, была погружена в свои мысли.
– Ты мне понравилась при первой нашей встрече, – решился на откровение Родриго. – Твой запах просто сводил меня с ума. И я решил взять тебя. Я не знал тогда ни о том, кто ты, ни о том, что ты невинна. Но твои способности отключать альфу, если ты находишься в состоянии испуга, остановили меня. И, признаться, я не сразу понял, что не получил твое тело. А когда понял, приехал в дом твоей бабушки, чтобы договориться и забрать тебя к себе. Я был зол, ты меня обманула! Но я не собирался крушить все на своем пути, – Родриго вздохнул и отхлебнул из стакана джин. На этот раз еловый вкус не принес ему удовольствие. – Тебя не было в доме мадам Касад. И тогда моя ярость стала неконтролируемой. Разумом я просчитывал, когда все из публичного дома укроются в гостевых домиках. И только тогда взорвал основное здание. Наверное, сейчас я поступил бы иначе.
Родриго рассчитывал, что последние его слова вполне могут сойти за извинение.
– Я хотела бы увидеться с бабушкой, – тихо проговорила Ли.
– Хорошо.
Ли подняла на предводителя глаза, полные слез.
– Ты, правда, мне это разрешишь?
– Почему бы и нет.
– И я смогу поехать к ней?
– Нет, – Родриго выдержал паузу, за которую счастливая улыбка постепенно сползла с губ девушки. – Она приедет к нам в гости. Тебе не нужно появляться в таких заведениях, как публичный дом.
– Но я там выросла! – попыталась возразить Ли.
– Это не обсуждается, – твердо проговорил Родриго.
– А долг… он все-таки есть?..
Она не могла не спросить. И Родриго решил, что больше играть на ее чувствах не будет.
– Нет никакого долга. И не было.
Ли в недоумении уставилась на предводителя.
– Но я не смогу вернуться домой? – преодолевая шок от услышанного, через минуту осторожно спросила Ли.
– Нет. Твой дом теперь здесь.
– Но зачем я тебе?
– Требования все те же: спишь со мной, ходишь со мной на приемы, рожаешь мне детей.
– В качестве кого? Прислужницы? – Она и сама не знала, почему это спросила.
– В качестве моей пары. А в последствие жены.
Глаза Ли округлились. Она прижала ладошку ко рту и удивленно смотрела на предводителя. Родриго сделал еще глоток джина. Вот сейчас в горле почувствовался привычный еловый аромат.
– Необычное ты мне сделал предложение… Но ты меня не любишь… – одними губами прошептала Ли.
– Но я тебя безумно хочу! И я знаю, что ты моя пара! И я знаю, что именно от тебя у меня будут волчата. А этого пока вполне достаточно…
Родриго и сам не заметил, как выдал то, что мучило его самого.
Ли вскочила с кресла и выбежала из комнаты.
– Ли! – окрикнул ее предводитель.
До полуночи Родриго не покидал кабинет, осмысливая, что же произошло. Он слышал, как Ли заперлась в комнате, чувствовал, что она плакала. Потом успокоилась и долго стояла под душем. Он не знал, что ей сказать. Он не хотел пока ничего говорить. Время все расставит на свои места. Предводитель помнил свое видение в Едином пространстве, тот нежный образ Ли, от которого у него все внутри сжималось, который хотелось оберегать и любить. Там он ее любил! И он знал, как это будет. Теперь предводитель чувствовал несколько иначе. Значит, надо просто подождать. Все непременно прояснится…
Глава 11
Ли, зажимая рот рукой, забежала в первую попавшуюся комнату и закрыла дверь на замок. Ноги подкосились, и она медленно присела у двери на корточки. Это его комната. Ну, и пусть! Она ни за что отсюда не выйдет. А он, конечно, попытается войти… И войдет, кто же тут сомневается. Но, вопреки ее ожиданиям, Родриго оставался в кабинете.
По щекам Ли быстрыми ручейками потекли слезы. Они прожигали ей кожу, капали на грудь. Внутренняя боль, казалось, вот-вот разорвет душу изнутри.
Он ее не любит…
Это очевидно…
Просто использует. И как только у него язык повернулся назвать ее своей парой! Какая из нее пара!..
Но она будет его женой, и это тоже не обсуждалось…
И волчата родятся… без любви?..
Ли перестала плакать и задумалась. Она, будто посмотрела на себя со стороны. Почему она плачет? Почему ей обидно?
Только что сильнейший из клана стегов сделал ей предложение. Родриго – без пяти минут глава государства! Она будет его женой и матерью его детей. Будет под надежной защитой и покровительством! Все достаточно удачно складывается. Гораздо лучше, чем если бы она продолжала находиться в публичном доме. Все, что от нее теперь требуют, это секс. Но это очень приятно. Так приятно, что похоже на любовь…
Так чего же она плачет?
К горлу снова подступил ком. Ли сглотнула и глубоко вздохнула. Настала пора признаться самой себе, что ей… нравится Родриго. Ее очень сильно к нему тянет. Она хочет его… Она… любит его…
И если это так, то все становится понятным. Ей, конечно же, тоже хотелось бы, чтобы он ее любил.
Ли еще долго сидела у двери, пытаясь свыкнуться со своим осознанием ситуации. Это было нелепо, шокировало. Но она не могла ошибаться, потому что все ее симптомы напоминали ей именно это состояние. Она читала о нем, ей рассказывали… А теперь она сама испытывает. И ни с чем нельзя сравнить эти чувства, невозможно измерить. Ей радостно и больно одновременно. Ей хочется летать и, взлетев высоко вверх, камнем упасть на землю, чтобы разбиться. Ей хочется улыбаться и рыдать навзрыд. И просто необходимо сейчас встать и вернуться в кабинет Родриго. Чтобы обвить руками его шею, прижаться всем телом и ощутить на своих губах горячий, страстный поцелуй. А потом открыться перед ним целиком, отдаться без остатка, чтобы хоть немного, хоть чуть-чуть утолить эту странную и ненасытную жажду…
А родившимся деткам хватит и ее любви, она это знает, уверена!..
