– Ладно, я подумаю, – Ли отхлебнула чай, покосившись на маковые булочки.
– Да. Родриго определенно повезло, – скептически проговорила Елена, заметив взгляд девушки. – Булочки я пекла сегодня утром, угощайся.
– Спасибо, – и Ли взяла еще теплую булочку.
– Мы живем слева от вас, – пояснила Елена, понимая, что сама Ли вряд ли ее о чем-то спросит. – Сегодня муж поедет в город за продуктами. Тебе что-нибудь надо?
– Нет. Думаю, нет.
– Я так и думала, – вздохнула Елена. – Скромность у тебя в крови.
– Я хотела бы заняться клумбами у дома, – решила открыться Ли.
– Хорошая идея. Могу помочь с розами.
– Я была бы тебе очень признательна, – благодарно отозвалась девушка.
– Ничего не стоит. Так и быть, поделюсь с тобой семенами адаптированных оксий – вчера купила. Так давно хотела их посадить. И придется одолжить тебе садовую одежду и инвентарь, – улыбнулась Елена, отпивая чай.
– Спасибо.
Ли давно не было так тепло и уютно при общении. Родриго был прав, когда говорил, что соседи помогут. Правда, она не думала, что так скоро. Если говорить честно, то Ли, наверное, ни за что не обратилась бы, если бы не подкупающая напористость Елены.
И уже после обеда Ли, облачившись в одежду Елены и вооружившись лопаткой, рыхлила землю на клумбе, подготавливая ее к посадке роз и оксий. Она уже представила, как расположит семена, чтобы сделать сад уютным. И домашние хлопоты совершенно отвлекли ее от грустных мыслей о ее статусе и цели пребывания.
День незаметно сменился вечером. Усталая и вполне довольная собой Ли приняла ванну с ароматной хвойной пеной и, выбрав приключенческую книгу из библиотеки в кабинете Родриго, забралась на диван и принялась читать. Ей хотелось быть в кабинете, потому что здесь пахло Родриго больше, чем где-либо в доме. Ну, разумеется, кроме спальни.
Ли не стала думать о том, что Родриго не будет несколько дней. Мысли о Дере и какой-то тайне вокруг нее тоже гнала прочь. Она не слышала всего разговора, не поняла даже сути – к чему мусолить обрывочные воспоминания.
Но с наступлением ночи девушке стало жутко. Не то чтобы она боялась оставаться в большом трехэтажном особняке одна. Но с ее телом стали происходить странные вещи, которых она не понимала. То и дело в груди вспыхивал жар, вынуждая Ли оторваться от книги. Она осмотрелась по сторонам и принялась ходить из угла в угол по кабинету. Что с ней было не так? Она не знала. Но в голову приходили мысли о том, что ей хочется раздеться и… обернуться! Да! Ей необходимо было обернуться… Нет… Это жутко! Без Родриго особенно! Вдруг что-то пойдет не так. Внутри кто-то слабо заскулил. Это ее волчица. Отпираться бесполезно.
Сбросив с себя одежду, Ли скользнула под одеяло и закрыла глаза. Хотелось верить, что если она забудет о том, что кожа ее невыносимо зудит, а копчик уже начинает удлиняться, станет глубоко дышать, то все пройдет…
Но где-то за стенами особняка в свете полной Луны призывно и долго завыл волк…
Глава 14
В старинном здании, принимающим только официальных лиц государства, этим вечером должно было состояться тайное заседание. Несколько кланов оборотней собрались сейчас здесь и рассредоточились по большой зале с высоким потолком и украшенными лепкой готических чудовищ стенами. Все оборотни были вооружены до зубов. Ждали прихода людей и вампиров. И те, и другие опаздывали.
Родриго в числе немногих сидел в вип-зоне и раскуривал финиральские сигары. Надо сказать, что это небольшое производства на юге страны под свой контроль он взял всего несколько месяцев назад. Но уже теперь, благодаря значительным финансовым вливаниям, удалось достичь устойчивой тенденции роста. И финиральские сигары стали курить все уважающие себя предводители кланов. Что касается запуганных представителей вампиров и людей, не имеющих практически никакого веса в Совете, то они вряд ли могли себе позволить такую роскошь.
Родриго старался вести себя непринужденно, и у него это неплохо получалось. Но на самом деле он ждал Его – своего соперника по власти, соратника хаоса и кровопролитий. Иногда мысли предводителя возвращались домой. Он думал, как там Ли. И страстно хотел ее увидеть. Иногда вплоть до того, что начинал думать, что сразу после встречи, поедет обратно. Конечно, это было неразумно, учитывая то, что утром еще несколько встреч и заседаний. Но наступившее полнолуние заставляло Родриго волноваться. А если она, под действием вакцины обернется и убежит, куда глаза глядят? Где ее потом искать? А утром очнется в незнакомой местности и испугается! Останавливало лишь чутье зверя. Он уверял своим рычание, что с его парой все в порядке. И Родриго верил ему, потому что по-другому сейчас было нельзя.
Пока предводитель поддался собственным размышлениям о доме, входная дверь почти бесшумно открылась, и в зале установилась гробовая тишина.
Родриго, заметив перемены, повел носом и наткнулся взглядом на вошедшего. Это был Он – никаких сомнений. Обоняние уловило запах свежей человеческой крови, исходящей от Него. Подкрепился, монстр.
Первые сведения о Нем предводитель получил от отца. Кто Он, где Его убежище и благодаря чему Он преспокойно там пребывает, и выходить не собирается. Эти тайные сведения передавались из поколения в поколение, но никогда не должны были выйти наружу, за пределы семьи. Но они вышли, выплыли, стали причиной сплетен. Путь утечки теперь не важен. На кону стояла безопасность, как клана, так и страны. И потому нужно было думать о том, как наиболее выгоднее и бесшумно теперь справиться с ситуацией.
Он выбрал Родриго из многих и остановил свой взгляд на нем безошибочно. Изучающе смотрел, медленно приближаясь. Сильнейший вампир на сильнейшего оборотня. Глаза в глаза. Пламя и лед. Он двигался к Родриго так, будто кроме него в зале никого не было. В черном длинном одеянии с классическим высоким воротником вместе с Ним, словно пантера на охоте, шла Дера.
Родриго не пошевелился. Остался сидеть невозмутимо. В зале никто не мог пошевелиться, тишина воцарила гробовая. Только легкий шорох одежды вампиров, медленно приближающихся к предводителю клана стегов. Казалось, сам воздух уплотнился и стал, подобно воде. Дышать было тяжело.
– Приветствую тебя, претендующий на статус сильнейшего, – хрипло сказал Древний вампир, при этом в его голосе не послышалось ни одной ноты уважения. Безразлично, но насмешливо. Родриго это приветствие задело, но с ответом он не спешил. Надменно и внимательно рассматривал он пришедшего, не удостоив и мимолетного взгляда его спутницу.
– Что разбудило тебя, Древний? – наконец, спустя несколько минут ожидания, спросил Родриго.
– О, эта прекрасная дьяволица была весьма любезна поделиться со мной своей чистой кровью… Без примесей сонного пессимизма, – последние слова Древний слегка выделил интонацией, чтобы присутствующие владеющие некой информацией, поняли, что сделала Дера на самом деле и почему Он не вышел сам. Он, не стесняясь, ущипнул Деру за попку в знак признательности. Вампирша слегка улыбнулась Ему, обнажив свои белые клыки.
