– Девушка ошиблась, – твердо произнес Родриго. – И для меня будет честью лично сопроводить тебя в твои покои.
Глаза Древнего вампира сверкнули ледяным блеском, мгновенно утопающим в темно-красных зрачках.
– Благодарю. Но я хотел бы развеяться. Так сказать размять косточки. Вижу, в мире произошло много нового. Мне это нравится. И я хотел бы поучаствовать в выборах и тем самым поддержать свою расу, – Древний выдержал паузу, а затем тоном, не требующим возражений, произнес: – Лично!
– Боюсь, это плохая идея, Виктор, – предводитель поднялся с кресла, и было похоже, что он на грани обращения. Но ничего такого не произошло. Родриго медленно обвел взглядом собравшихся. Паузы в такого рода диалогах нужны: одной стороне они позволяют сосредоточиться, другой – испытать некое волнение, что предсказанное в итоге не случится, третья сторона, наблюдающая, перебирает в голове любые возможные варианты развития событий. – И ты не хуже всех нас об этом знаешь…
– Мое участие в выборах не обсуждается, – резко оборвал слова предводителя Вампир. – Списки поданы, средства вложены. Осталось пожать сопернику руку, – и Он протянул руку вперед.
– Хорошо, – кивнул Родриго, слегка прищурившись, – но если выборы будут проиграны, ты вернешься в склеп добровольно. И примешь препарат, тормозящий любые реакции организма.
– Ты слишком многого хочешь, стег! – прошипел Древний, обнажая в миг удлинившиеся клыки. – Думай, с кем говоришь!
Оцепеневшие доселе оборотни, будто пришли в себя. Отовсюду послышались звуки спущенных курков. Тысячи стволов устремились на одну единственную фигуру. Но предводитель клана стегов одним движение руки приказал собравшимся снова замереть.
– С побежденным! – рыкнул Родриго, более не желая сдерживаться.
– Попридержи язык, щенок! – прошипел Древний, принимая угрожающую позу.
– Я так понимаю, мы договорились, Виктор! – ухмыльнулся предводитель. – Иначе, зачем бы тебе приходить на Совет почти что в одиночестве, – Родриго намеренно сравнял Деру с пустотой. – Где твои соратники? Или им на тебя плевать? Кланы вампиров? Или за тобой только кучка неудовлетворенных шлюшек?..
В этот момент в конце коридора послышались шаги. В зал входили самые древние и представительные вампирские кланы. Молча. С выступившей холодной яростью в глазах, выстраданной в течение многих веков безапелляционной власти оборотней. Они пребывали, оставляя все меньше пространства в старинном здании. Не момент битвы. Но время утверждения равноправия.
– Повторяю тебе, волчий сын, что заявление на лидерство принято, рассмотрено и подписано, – Виктор непринужденно обнял Деру, а она прижалась к нему всем телом. – Теперь побежденным быть тебе. Привыкай.
Древний круто развернулся и в мгновение ока исчез, вместе со своей очаровательнейшей спутницей. От вампиров отделился представитель и первым сел за отведенный стол переговоров. Жестом пригласил то же самое сделать и Родриго. Предводитель клана стегов был с ним хорошо знаком, а потому медленно проследовал к столу.
– Приветствую тебя, Орлан, – произнес Родриго первым.
Он знал этого адвокатского скрягу. Не раз обращался к нему за советом, потому что профессиональнее, деликатнее и успешнее адвоката вряд ли можно было найти. К нему обращались все, потому что так было нужно…
– Здравствуй и ты, сильнейший из оборотней, – коротким кивком головы поприветствовал вампир. – Думаю, тебе понятны наши мотивы… А потому на правах официального представителя нашего кандидата предлагаю подписать пакт о соблюдении условий выборов.
– По закону хотите? – усмехнулся Родриго. – А сами-то не оплошаете?
По залу прошлась волна возмущенного шепота. И Родриго понимал, чем она вызвана. Оборотни прямо сейчас желали бы открыть огонь. Вампиры уже выставили клыки. Веками сдерживаемая всеми силами и препаратами сущность рас окрасила бы стены старинного здания в алый цвет. Предводитель этого не хотел. Теперь не хотел, когда на горизонте, где-то совсем близко мягким светом переливалась мысль о семье. Его сладкая девочка Ли… И их будущее спокойное и уверенное…
Яростью был пропитан каждый кубический сантиметр воздуха. Она липла к одежде и чем-то недобрым отдавалась внутри предводителя. Он вспылил, но тут же опомнился. Сохранить самообладание сейчас было важно, как никогда. Приоритеты поменялись.
– Хорошо, – коротко отозвался на безмолвный укор Орлана предводитель. – Я подпишу.
Неодобрительный шепот прошелся по залу. Рейтинг Родриго падал…
Глава 15
После приема Родриго заехал к Фернандо, чтобы удостовериться в результатах испытания. Сомнений не было. Вакцина сработала. Почти в состоянии эйфории ученый быстро ходил по лаборатории, то и дело взъерошивая по привычке волосы. Он объяснял состав формулы и свойства, встряхивая пробирку с отобранной у Родриго кровью. Предводителю казалось, что Фернандо разговаривает сам с собой. Он думал о том, как мало остается времени до выборов. И что за это время успеют устроить вампиры. А они уже обнажили свои клыки – он в этом не сомневался. Где-то вышли в человеческие деревни. Кто-то швырнул в стену синтетическую кровь во флакончике, в знак протеста, подчиняясь спящим в глубине сознания, давно забытым инстинктам. Кого-то зацепила вновь обретенная уверенность в победе. Это Виктор им разрешил творить хаос до момента оглашения результатов выборов.
Родриго прекрасно понимал, что посланный им патруль не справится с многовековой жаждой. Наоборот. Только подхлестнет аппетит в кровопийцах. И только что подписанный договор – ничто, игра слов. Зачем это надо было Древнейшему? Все очень просто. И оборотни, и вампиры остро чувствуют отступление. Договор и был тем отступлением Родриго. Во имя хрупкого и недолговечного мира.
Может, все из-за Ли?..
Предводитель поймал себя на мысли, что в другое время непременно обострил бы конфликт еще больше. Теперь было, что терять. Встреча с вампирами в Совете показала как нельзя лучше, что разговор между расами уже неуместен.
Родриго сдержался, и Виктор понял, почему.
– Мне нужен сдвиг. И как можно быстрее, – заявил Фернандо.
– Хорошо. Я поймаю его утром, – погруженный глубоко в свои мысли, проговорил предводитель. – Какой он должен быть расы?
– Желательно вампир.
– Ок, – Родриго развернулся, чтобы уйти.
– Друг, – тихо позвал его ученый давно позабытым словом, как когда-то звал в детстве. – С тобой все хорошо?
– Древнейший разбужен. Вампиры выходят на охоту. Они больше не намерены сдерживаться. Они протестуют. А значит, сдвигов скоро станет в несколько сот раз больше.
Родриго говорил глухо и рвано, так что Фернандо от неожиданности облокотился на стол руками.
– Я смешал вашу вакцинированную кровь… но мне нужно время… мне нужно время, чтобы синтезировать… чтобы обогатить присадками… я… я успею до послезавтра… постараюсь… – голос ученого окончательно охрип. Волнение достигло апогея, и Фернандо, нащупав пальцами спинку стула, безвольно сполз по нему. Но это только тело ученого обессилело. Может, потому, что в голове созревал план ускоренного синтеза вещества, так нужного для всего этого маленького мира. – Будет война? – после долгой паузы спросил Фернандо.
