– Нет… Надеюсь, что нет.
Родриго приказал своим людям патрулировать улицы города, но делать это тихо, словно партизаны. Бывалые гангстеры возмутились, но ослушаться сильнейшего не посмели. Действовать бесшумно, внимания не привлекать, ксивой не козырять – вот все наставления, которые он дал своим оборотням.
– Ли охраняют? – спросил Фернандо.
– Она в надежных руках, – пояснил предводитель, а у самого сердце екнуло от мысли, что с ней может что-то случиться. Ведь Елена и Ватсо – всего лишь их соседи. Оборотни надежные, из клана, но мирные и не посвященные в суть недавно произошедших событий.
– Ты уверен?
Вопрос друга заставил предводителя резко дернуться.
– Да. Жди меня через час.
Родриго вышел из тайной лаборатории и глубоко вдохнул. Он задумал обратиться прямо сейчас. Чтобы как можно скорее настигнуть первого попавшегося сдвига вампирской расы, привести его в лабораторию к Фернандо и тем же днем вернуться домой. Ему хотелось быть рядом с Ли, чтобы не думать о том, как она и что с ней может произойти. Предводителю не нравились его новые волнения. Они привносили легкий дискомфорт в душу сильнейшего. Делали его слабее… Зверь возился внутри, филосовски подвывая. Да что с ним такое! Сбесился что ли?
Теперь о Древнейшем. Возвратить его в склеп силой не получится. Наверняка Дере немалых усилий стоило выманить его оттуда. И нет сомнения, прежде чем появиться на публике, он несколько дней «кровососил». Вернул, так сказать, былое очарование. Очистил кровь и мозг. Он мыслит быстрее, чем можно себе представить. То есть, хитростью не получится тоже. Не стоило и убивать Древнейшего. Если каким-то странным образом это и могло бы произойти, то в том случае мир пошатнулся бы и сильно… Виктор собрал вокруг себя достаточно влиятельные вампирские кланы, свято верившие в традиции и преемственность своей расы, ряды которой с каждой секундой будут лишь пополняться. И пока Фернандо создает свою «золотую» формулу, влиять на сдвигов станет делом бесполезным. Сейчас они – ненорма, изгои, а пройдет совсем немного времени, и они станут полноправными членами общества, кстати, бессознательно, сами того не подозревая. И это все до выборов. Оставалось последнее. Эта идея появилась в голове предводителя всего лишь несколько часов назад. Как некая лазейка, видная всем, но никто наверняка не подозревал, что она и может быть выходом. Попробовать стоило. Девяносто девять процентов к одному…
Но это чуть позже. Сейчас нужно было поймать сдвига.
Аккуратно освободившись от одежды, предводитель рыкнул и, падая вперед, увеличился вдвое в размерах, оброс серебристой шерстью и, приземлившись на мягкие большие лапы, окончательно обратился. Должно было стать легко и свободно. Но не стало. По-прежнему думалось не о добыче, как прежде, когда обращался, а о Ли, семье, клане и спокойствии в своей стране. Никуда груз с души не делся. Значит, не убежать…
Что ж. Следовательно, вперед за сдвигом…
Глава 16
Ли проснулась разбитой. Тело по-прежнему ныло, требуя чего-то непонятного. Спустившись на кухню, машинально откусила вчерашнюю булочку и поморщилась. Совсем не то, что вчера. К приезду Родриго надо будет непременно самой что-нибудь испечь. Например, медовый пирог.
От мыслей во рту сделалось сладко, а живот предательски заурчал, напоминая о необходимости принятия пищи. Пройдясь по дому, Ли убедилась, что никто не входил и не приносил еду, как раньше. Это даже хорошо. Дом – это частная собственность, и посторонним, пусть даже и просто приносящим еду с утра, здесь не место. А если они не только еду приносили…
Ли отмахнулась от странных мыслей. И лезет же в голову всякая чушь по утру. Вернувшись на кухню, нашла сковородку. В холодильнике заприметила куриные яйца и молоко. Прекрасно. Давно хотела омлет.
Готовила с наслаждением, сервировала, проглатывая слюни, но, усевшись, наконец, за стол, принимать пищу не спешила. Вроде есть хотелось, а вроде и нет…
Что за чепуха?
С большим трудом заставив себя поесть, Ли встала из-за стола и отправилась в душ. Утро шиворот-навыворот. Может, это и называется «встать не с той ноги»?
Наскоро приняв прохладный душ, выбежала, принимаясь неистово растираться мягким махровым полотенцем. В шкафу на полке нашла чистые хлопковые трусики и бюстгальтер без кружев. Подобные ей покупала бабушка. Хотела, чтобы Ли одевалась удобно и с пользой для своего организма. Тогда она ее не слушала, забрасывая хлопковое белье подальше. А теперь, грустно улыбнувшись, была рада облачиться в легкую дышащую ткань. Свободного покроя бежевые брюки и кофточка пришлись по вкусу. Бежевые тапочки дополняли образ. Хорошо, что хоть что-то в это утро радовало.
Собрав волосы в высокий хвост, Ли удовлетворенно кивнула себе в зеркало. Готова. Только к чему?
Словно в ответ на ее вопрос внизу раздался звонок в дверь. Быстро спустившись по ступенькам, Ли на всякий случай посмотрела в глазок, нисколько не сомневаясь, что это пожаловала соседка.
– Доброе утро, – поздоровалась девушка, открывая дверь.
– Это хорошо, что ты уже собралась, – вместо приветствия выпалила Елена. – Ватсо как раз готов нас отвезти. Вечером я позвонила тетушке Шале. Рассказала радостную новость о вас с Родриго. Она так рада, так рада! – Елена тараторила без умолку. – Она будет нас ждать с самыми шикарными эскизами моделей. Твою фигуру я ей описала. Надеюсь, ты не против.
– Но…
– Благодарности потом!
Елена жестом показала, что надо поторопиться и буквально выпихала Ли из дома.
У серебристого «Форда» ждал худой лысоватый мужчина. Ли догадалась, что это Ватсо и первой протянула руку в знак приветствия.
– Доброго дня, мисс, – мужчина поклонился, поцеловал девушке руку и, несколько секунд пристально посмотрев ей в глаза, отвел взгляд и открыл дверцу автомобиля. – Меня зовут Ватсо, а вы, я так понимаю, Ли? Весьма рад знакомству.
– Я тоже очень рада, – скромно проговорила Ли, оглянувшись на Елену.
– Любезности позже! – воскликнула женщина. – У нас очень мало времени! Мадам Шале нас ждет.
Всю дорогу Елена, не умолкая, рассказывала Ли о их с Ватсо сыне, жестикулируя руками эмоционально и пылко. Девушке оставалось только кивать головой и улыбаться. Ведь она не знала этого замечательного мальчика, а только могла поверить на слово, сколько достоинств гармонично сочетается в одном ребенке. Ли подумала о том, что и она, наверное, будет гордиться их с Родриго детьми, баловать их и рассказывать об их достижениях соседкам. А может, и нет…
Салон мадам Шале располагался на главной площади города, в элитном торговом ряду. Конечно, Ли не могла знать о том, каким способом одинокая мадам получила столь выгодное место аренды, ровно, как и о том, сколько усилий и денег ей приходилось прикладывать, чтобы удержать это место. Бизнес в стране развивался. Масса предприимчивых дам выпрашивали у своих состоятельных мужей салоны. Открывали. Но на площади Желтых Роз блистал только салон мадам Шале. Ровно напротив находилась ювелирная лавка вампира Ошо. Подобный тандем был неплохой бизнес-идеей. Конечно, без договоренностей между Шале и Ошо не обошлось. Ехали за платьем – заходили в ювелирную. Приезжали за украшениями – тут же были отправлены за новыми нарядами. И все, надо сказать, уезжали счастливыми. Потому как и приезжали не особо обремененными.
