– Да… Виктор… – с трудом прохрипел оборотень.
Легким движением руки вампир отбросил Линио в противоположный угол подземелья. Затем Виктор повернулся к Дере и, притянув ее к себе за талию, впился в ее рот страстным и требовательным поцелуем. Вампирша обвила его шею руками, выгнулась и прильнула к нему всем телом. Уголок ее коротенького рваного платья задрался, подтверждая, что ее упругая попка, готовая всегда и на все ради своего повелителя, лишена трусиков. Линио недовольно рыкнул. У всех вокруг симпатичные, стройные женщины. Один он вынужден жить с толстухой…
Обреченно поднявшись с пола, он молча вышел из обители Древнейшего по направлению следования его людей. Не было сомнений, что Ли выбралась не сама. Ей кто-то помог. И этого кого-то нужно поймать как можно скорее. Иначе они выйдут на пыточную, где спрятали воскресшего полоумного ученого. С ним только один его человек, потому что надежных людей теперь очень не хватало. Мало того, что нужно было найти корыстных, так им еще и надо было много чего пообещать за их предательство. И Линио обещал. Каждому то, что ему хотелось больше всего. Оборотень прекрасно сознавал – большая часть присягнувших из этой мясорубки не выйдет, так какая разница, какая цена будет обещана в случае их выживания? Или в конце просто нужно будет позаботиться об утилизации особо усердных…
Мысль о том, что Родриго уже давно отдал концы, неимоверно радовала Линио. Всего лишь девять дней понадобилось на полное избавление от соперника. И он не намеревался ничего ему говорить на прощанье. Пусть труп этого зарвавшегося гангстера съедят падальщики! Чтобы он никогда больше ничего о нем не слышал.
Ночные же беспорядки, происходящие на улицах, нисколько не волновали оборотня. Он твердо решил, что сущность когда-нибудь все равно вырвалась бы на свободу. Как говорится, против природы не пойдешь.
Единственное, что его сейчас беспокоило, это власть. Древнейший, по его мнению, не тянул стать лидером. А теперь было ясно, что и не хотел этого особо. Привыкший вести скрытный образ жизни, он не видел никакого смысла становиться лидером в стране. Увлекшийся проституткой, он вполне себе мог бы вести тихий семейный образ жизни, если бы не Дера. Она хотела подвигов! Она жаждала отмщения! И ради нее он тоже якобы это хотел.
Прекрасно! Пусть наслаждаются любовной идиллией в подземелье, а он тем временем постарается взять власть силой. Просто уничтожит Совет. И присвоит результаты выборов себе. И тогда ему присягнут многие. И не будет ни одного, желающего сбросить его с этой сладостной верхушки…
Улыбаясь собственным мыслям, Линио почти бежал, шумно выдыхая гуляющий по неразработанным легким воздух. Вдали в коридоре виднелся вход в камеру пыток, но голосов слышно не было. Там никого нет, догадался оборотень. Все сбежали! И его оборотней не было тоже, значит, они преследовали беглецов уже наверху. И ему туда дорога…
Глава 22
Она не узнала его, когда увидела. Только по запаху, такому родному и невыносимо близкому.
– Родриго… – прошептала она. – Ты жив…
Крупные слезы покатились по ее щекам. Она встретила его! Она верила! Она, наконец-то, его нашла!..
– Ли…
Его губы с трудом разомкнулись. Человеческий облик был ужасающим.
Близко в коридоре послышались шаги, и Скалиос приготовился отражать оборону. Было ясно, что идти сильнейший не может. Надо ему помочь, но это только после отражения атаки отряда предателей. Теперь для Скалиоса становилось ясно, зачем Родриго прибирал всю власть к своим рукам. И он делал это мягче, чем это происходило сейчас. Скупал акции сильных компаний, останавливал малочисленные банды. Да, он играл по правилам этого мира, но оставался при этом авторитетом для всех. Теперь его нужно было поддержать.
Как бы печально это ни звучало лично для него, он должен был отдать ему Ли. Потому что с самого начала она принадлежала именно ему, сильнейшему из клана стегов, будущему правителю этой страны, секретной службе в которой он, Скалиос, присягнул.
Вынув из кармана еще один пистолет, он протянул его Фернандо.
– Мы должны их защитить… А одному мне не справиться…
– Хорошо, – отозвался ученый, поправляя на носу очки и взъерошивая волосы.
– Надеюсь, ты знаешь, как стрелять, потому что времени объяснять нет. В голову и только в голову, понял?
– Своих… В голову…
– А они теперь тебе не свои! – фыркнул Скалиос.
В это момент в расширение подземелья ворвалась банда разъяренных оборотней. Выстрелы последовали один за другим. Оборотни пытались скрыться за стеной, Скалиос с Фернандо прятались за перилами лестницы. Пули рикошетом отлетали от стен, налетали и сталкивались одна с другой. Закладывало уши от свиста и нецензурной брани…
Ли сидела на полу и прижималась к своему сильнейшему. Она не могла говорить, только тихо плакала. Волчица нутрии нее победно завывала, а малыш смеялся, играя с недавно удлинившимся канатиком пуповины. Мимо свистели пули, но она, казалось, их совсем не замечала. Родриго искал ее губы, словно ему это было жизненно необходимо.
Всего лишь несколько недолгих поцелуев…
И он собрал остатки сил, чтобы подняться.
– Братья… – громко произнес сильнейший, и стрельба сразу прекратилась. В коридоре послышался осторожный шепот:
– Родриго… Это Родриго… Но разве он жив?..
– Братья, – повторил предводитель. – Что с вами происходит, скажите мне? Вашей волчьей душой в мгновение завладел вампир? Плохо ли вам жилось в мире и согласии? Зачем же вы встали на сторону хаоса? Или детям и внукам вашим не нужен мир? Или хотите вы хоронить своих родственников каждый день, умножая чувство ярости внутри себя?
– Они первые начали… – послышалось обиженное из толпы.
– Значит, настало самое время закончить! Кто из вас не хотел бы жить в мире, может снова начинать стрелять…
Из коридора не послышалось ни единого выстрела.
– Я так и думал, – тихо и устало произнес Родриго. – А потому мы все сейчас выйдем одной большой семьей на улицы города, чтобы образумить и утихомирить вампиров. Но не убить их! – предводитель почти выкрикнул последнюю фразу, насколько позволяли ему силы.
Молчание повисло в подземелье. А через минуту, оборотни банды Линио, опустив стволы, решительно, один за другим стали выходить из укрытия. Они смотрели на Родриго недоверчиво, но с какой-то затаенной надеждой. А он стоял перед ними обнаженный и худой, словно статуя известного скульптора. Лидер и победитель в убеждении и красноречии своем.
Самое сложное в данной ситуации было повернуться к этой банде спиной. Но перед этим предводитель обнаружил, как обессиливший Скалиос медленно опускается на пол, весь в крови, но с легкой блаженной улыбкой на губах.
– Скалиос! – воскликнула Ли, подбегая к оборотню. – Не умирай…
Но он упал на пол, уже не услышав ее. Фернандо бросился к оборотню, чтобы проверить пульс.
