– Ну что ж, Свен, оставайся здесь, а мне ещё предстоит разгрузить мою телегу, – почёсывая лысину, проговорил Удо и направился к выходу.
– Сир, можете пройти на кухню. Вас там накормят, – предложил привратник, кивнув в сторону хозяйственной части замка, и рыцарь, не откладывая, пошагал в указанном направлении, легко ориентируясь по аппетитному запаху.
Между тем Лагретта проводила гостей до двери и, открыв её, проговорила:
– Можете разместиться здесь, – поклонилась она и, решив, что на этом её миссия окончена, поспешила обратно, желая поскорее обнять мужа.
Переступив порог небольшой комнаты, Франческа растерянно осмотрелась. Узкое решетчатое окно, закрытое деревянными ставнями, почти не пропускало света, но девушке всё же удалось разглядеть убогую обстановку жилища. На деревянном полу лежала домотканая дорожка. В камине давно не убиралась зола, а возможно, за ненадобностью, он вовсе не топился. Справа от очага располагалась почерневшая от копоти балка для развешивания на ней повседневной одежды. Грубая кровать – рама на точёных ножках, накрытая толстым шерстяным покрывалом – занимала основную часть пространства, а у стены стоял простой окованный сундук и скамья. Вот и всё, что здесь находилось. Правда – в углу примостился табурет с фаянсовой лоханью и латунным водолеем в форме льва с открытой пастью. Самым дорогим здесь, пожалуй, было закреплённое на стене давно не полированное медное зеркало.
– О, Святая Мадонна! Какой ужас! И это покои знатной дамы? Я ожидала совсем другого! Мне выделили комнату жалкой кухарки, – пробормотала она и от обиды прикусила губу.
– Стыдитесь, моя милая! – услышав недовольство подопечной, проворчала Берта. – Это лучше, чем погибнуть вместе с тётушкой в королевских покоях вашей крепости, перед этим усладив похоть дюжины-другой озверевших рыцарей.
Понимая правоту старухи – Франческа тяжело вздохнула и, шагнув к окну – распахнула ставни. Лица девушки коснулся свежий ветерок, а взору открылся прекрасный вид на реку, ухоженные виноградники и лес. Вдалеке виднелись скачущие по дороге всадники – и от внезапно нахлынувшего предчувствия её сердце трепетно забилось. Неожиданно она осознала, что теперь вся её жизнь бесповоротно изменится.
Глава четвёртая
Граф Бушар де Вандом де Бревьярд, едва услышав новость о дочери, страшно разволновался. Тотчас отказавшись от охоты, Вандом поспешил назад в замок.
Когда Бушар на пиру в замке короля Людовика встретился с Изабеллой де Шапеллот, он и не подозревал, что эта прекрасная леди является дочерью врага его семьи. Но любовь захватила мужчину с головой, и девушка, на его счастье, ответила ему взаимностью, а старая вражда родителей не стала помехой для вспыхнувших чувств.
Молодые люди некоторое время тайно встречались, а позже Изабелла отпросилась пожить в монастыре, где со всем рвением намеревалась послужить господу. Разумеется, такому достойному желанию отец отказать не мог, и девушка отправилась в обитель. В тот же день влюблённые обвенчались.
Впоследствии Изабелла не раз отправлялась помолиться и исповедоваться, и граф Ульрих искренне радовался благочестию дочери. Отцу было невдомёк, что как только за спиной юной леди закрывались ворота и сопровождающие её слуги удалялись, плутовка через запасной выход покидала обитель и вскоре оказывалась в объятиях Бушара. Всё это время молодые супруги проводили вместе, скрываясь от людских глаз в охотничьем домике в угодьях Бревьярда неподалёку от монастыря. Но счастье влюблённых длилось недолго…
Из Палестины от иерусалимского короля Амори прибыли гонцы с просьбой к европейским королям помочь в борьбе с Салах ад-Дином. Правда монархи не воспылали праведным желанием спасти христианского правителя от мусульманского нашествия. Людовик решил отделаться показной поддержкой и послал небольшой отряд крестоносцев, призвав к выполнению долга в том числе и графа Вандома. Влюблённый рыцарь надеялся, что расставание будет недолгим, но его поход затянулся на целые девять лет.
Весть о том, что Изабель ждет ребенка, застала воина Христа в лазарете, где Бушар после ранения боролся за жизнь. Позже, когда граф выздоровел, ему пришло второе послание с новостью о рождении дочери, но гонец сообщил и печальное известие о смерти супруги. Вандом тут же засобирался домой, но судьба вновь посмеялась над рыцарем. Неф с белыми парусами унес его по неспокойным волнам не к родным берегам, а в мусульманский плен.
Многое пришлось пережить Бушару в неволе, но он сумел вырваться на свободу и добраться до христианских владений – древней Акры. Здесь он вступил в братство тамплиеров, и орден помог рыцарю вернуться на родину.
Той поздней осенью 1183 года, когда Вандом с отрядом крестоносцев возвращался из Палестины, постоянно шли дожди. Небо, окутанное тяжелой серой пеленою, навевало тоску, а пронизывающие ветра, пробираясь под промокшую одежду, жалили холодом. Рыцари измотались в походе до последней степени. Повозок было мало, и раненые ковыляли сами, а если они не могли идти или ползти, их просто бросали. Жизнь казалась дерьмом, и лишь надежда добраться до дома и увидеть ребёнка, рождённого любимой женщиной, поддерживала Бушара.
Вот такие воспоминания граф Вандом хранил в душе по возвращении в Бревьярд. Но действительность оказалась не столь радужной, какой она казалось рыцарю издалека. Свой замок он обнаружил разграбленным войском Плантагенетов, а селенья – опустошёнными бродячими разбойниками и голодом.
Услышав о возвращении славного рыцаря, Генрих Шампанский поддержал бедного Вандома и взял под свою защиту. Граф и по сей день служил сюзерену верой и правдой.
В надежде найти свою дочь, де Вандом первым делом поспешил к отцу своей возлюбленной. Но Ульрих не пустил отважного крестоносца даже на порог:
– Ты соблазнил мою дочь и посмел явиться ко мне на глаза! – кричал возмущённый отец. – Я велел отправить твоего ублюдка в приют! И мне плевать, в какой монастырь отвезли младенца! – рыкнул де Шапеллот и потребовал выставить незваного гостя вон.
С тех пор не проходило и дня, чтобы сердце Бушара не сжималось от боли при воспоминаниях о любимой и потерянной малютке. Но не в характере Бушара было сдаваться и опускать руки, и отец начал поиски дочери. Во всей округе не осталось монастыря, где бы он не побывал сам или не послал туда своих людей, но всё безрезультатно, девочку найти так и не смогли.
Вандом уже отчаялся, решив, что малютка, наверное, тоже скончалась, и вот сегодня в сердце бедного отца поселилась надежда: мечта всей его жизни сбудется, и он увидит свою дочь. От нетерпения и волнения по телу графа пробегала мелкая дрожь и, лишь переступив порог, он воскликнул:
– Где она? Я хочу её немедленно видеть! – потребовал Вандом и, опираясь на отделанную слоновой костью и серебром клюку, прихрамывая пошагал по залу.
– Сейчас позовём, – зная вспыльчивый нрав хозяина, успокаивал господина привратник.
– Девушке с дороги нужно привести себя в порядок, – вышла навстречу графу Лагретта.
