Взглянув на раскрасневшуюся партнёршу ле Феррона, Франческа неожиданно для себя разозлилась, и у неё появилось странное желание расцарапать хорошенькое личико Камиллы. Настроение мадмуазель Вандом резко испортилось, но, на её счастье, мелодия вскоре закончилась, и кавалеры должны были поменять дам.
К Франческе подошёл юный рыцарь, как неожиданно его властно оттеснила могучая фигура. Подняв глаза, девушка еле сдержала своё ликование: перед ней стоял Ричард Львиное Сердце. Король предложил юной леди руку и под завистливыми взглядами остальных дам повёл по кругу. Выполняя несложные па, Франческа краем глаза заприметила кислую физиономию Генриха и, продолжая всем видом источать благочинную скромность, мысленно показала графу язык.
Упиваясь собственным успехом, мадмуазель Вандом под восхищённый шёпот гостей продолжала легко скользить по каменному полу, как неожиданно натолкнулась на пристальный взгляд ле Феррона. Сложив руки на груди, рыцарь стоял у стены и с язвительной насмешкой на лице следил за ней. Франческа заволновалась: «Чего ему от меня опять нужно?» – недоумевала она, судорожно размышляя, как избавится от подозрительного внимания телохранителя Генриха.
По окончании танца Ричард, поцеловав руку дамы и проговорил:
– Надеюсь, прекрасная нимфа, вы не откажите мне ещё в одном танце? – учтиво поклонился он, и щёки девушки запылали. Внимание короля безусловно льстило и определённо поднимало её над всеми остальными дамами.
– Конечно, Ваше Величество, – скромно потупилась девушка и грациозно склонилась в глубоком поклоне.
Ричард удалился, и Франческа взглянув в сторону ле Феррона, убедилась, что он так же неотрывно за ней наблюдает. Девушка собралась было затеряться в толпе, но рыцарь отделился от стены и направился в её сторону. Сердце леди в панике дрогнуло, но она решила держать лицо и осталась стоять на месте.
– Разрешите, – поклонился Марсель, и Франческа, понимая, что её отказ будет выглядеть странно и нелепо, нехотя подала руку.
Легко двигаясь в танце и запросто выполняя незамысловатые движения ле Феррон, насмешливо проронил:
– Теперь объектом вашего интереса стал король Ричард? Что вы задумали? – подозрительно прищурился он.
– О чём вы? – не понимающе вскинула она тонкие брови.
– Не притворяйтесь. Это перед Генрихом и Ричардом вы можете изображать святую, а на меня ваши уловки не действуют, – сам себе соврал Марсель. – Так что вы задумали? – вновь спросил он и тут же дал ответ на свой вопрос. – Хотите накануне Крестового похода рассорить Филиппа с Плантагенетом
[19]?
Франческа искренне захлопала ресницами: ни о чём подобном она никогда не помышляла. Нет, она, конечно, мечтала с помощью Ричарда отобрать у Генриха Шапеллот, но что это могут расценить как вмешательство в государственные или тем более церковные дела? Боже! Ей такое и в голову не приходило!
– Вы бредите! Вам везде мерещатся заговоры! – возмутилась она и, иронично улыбнувшись, хмыкнула. – А просто предположить, что я могу понравиться королю, вы не можете?
Пристально вглядываясь в лицо плутовки, Марсель понял: он действительно попал пальцем в небо и, вспоминая разговор с настоятельницей, вполне поверил, что Франческа, как и всякая другая девушка, просто мечтает удачно выйти замуж.
– Думаете, король женится на вас? – скривился он и, заметив, как она покраснела, засмеялся. – Напрасные надежды!
– Все знают, что Ричард Львиное Сердце – исключительно благородный рыцарь! – сверкнула глазами Франческа.
– Да, но его ещё называют «Рыцарь Ни да, ни нет», – усмехнулся ле Феррон и по изумлённому взгляду девушки догадался: такого прозвища английского короля она не слыхала. – А потому вы зря надеетесь, что вам удастся увлечь короля настолько, что он захочет вопреки здравому смыслу жениться на вас.
– Здравому смыслу?! Что вы хотите этим сказать?!
– Думаю, вы и сами прекрасно понимаете, что вы не пара Его Величеству, – безжалостно отрезал Марсель. – И надеюсь, вы не станете совершать той же глупости, как с Генрихом? И не проникните в покои Ричарда в расчёте на то, что преисполненный благородством король сделает вам предложение?
– Да, вы! Вы! – чуть не задохнулась от возмущения Франческа и совсем позабыв о танце, даже остановилась. – Ещё раз говорю, в покоях графа я оказалась совершенно случайно!
– Попробуйте объясните это Ричарду, – ядовито усмехнулся ле Феррон, и Франческа похолодела:
– Вы не посмеете ему об этом рассказать…
– Почему? – прищурился Марсель, смеривая её холодным взглядом. – Обещаю, если вы продолжите свою игру, я расскажу Его Величеству, где я застал вас на прошлом пиру. Так что держитесь от английского короля подальше! Я не хочу, чтобы мой господин и король Ричард перессорились из-за вас.
«А я как раз этого хочу», – упрямо подумала Франческа, и в её головке завертелись неясные идеи.
– Вы следите за мной хуже родного отца! – фыркнула она.
– Если ваш отец не в силах уследить за вами! – усмехнулся ле Феррон.
– Так заботитесь о моей чести?
– Ну хоть кто-то печётся о вашей чести, коли вам ваша честь не дорога!
– Обойдусь без ваших нравоучений, сир Репейник!
– Я вас предупредил, леди Чертополох!
Но тут оба поняли, что музыка закончилась, а они стоят посреди залы и ещё немного начнут привлекать к себе внимание. Марсель почтительно поклонился.
– Я не прощаюсь. Надеюсь на новый танец.
– Обязательно… но чуть позже, – натянуто улыбаясь, процедила она и грациозно склонилась в ответном поклоне.
Рыцарь проводил даму на место, но ни Марии, ни Камиллы за столом не оказалось, и, желая хоть на чём-то выместить свою досаду, девушка, нервно подхватив с блюда яблоко, хищно вгрызлась в него зубками. Чувствуя на себе неотступный взгляд ле Феррона, Франческа мысленно кипятилась и, убедившись, что телохранитель Генриха действительно смотрит на неё, кисло скривилась. Марсель язвительно улыбнулся, и мадмуазель Вандом окончательно решилась на месть. «Ну, подожди! Скоро тебе будет не до смеха!» – подумала она и, отыскав за столами отца, испросила позволения покинуть залу. Граф подозвал Берту, и в сопровождении нянюшки девушка удалилась.
Вернувшись в покои фрейлин, Франческа достала из сундука с нарядами шкатулку и, незаметно для взгляда нянюшки, склянка со слабительными каплями перекочевала за пояс плутовки. Немного покрутившись перед зеркалом и попросив Берту поправить ей волосы, девушка поспешила обратно.
