– А вот и ты! – обрадовалась заглянувшая в комнату Камилла. – Ну что ты здесь одна, пошли к нам, – улыбнулась она, и Франческе пришлось последовать за фрейлиной.
Устроившись у камина, девушки обсуждали пир, наряды гостей, потешались над излишне подвыпившими господами и дамами, короче, просто сплетничали. Франческа, в пол-уха слушая подружек, никак не могла придумать повод, чтобы удалиться, как вдруг девушки заговорили о Марселе.
– Я заметила, как ле Феррон несколько раз танцевал с тобой, – лукаво взглянув на Камиллу, проронила Мария. – Не удивлюсь, если он умолял тебя о тайной встрече!
При этих словах Франческа вздрогнула, но тут же сообразив, что они адресованы не ей, насторожилась.
– Ле Феррон слишком благороден, – смущённо потупилась Камилла. – И не стал бы делать столь непристойные предложения благочестивой леди, – предположила фрейлина, и щёки Франчески вспыхнули.
– Да, это так, – вздохнув, поддержала её Мария и тут же улыбнулась. – Прекрасной розой следует любоваться издалека, благоговейно преклонив перед ней колени. Но думаю, завтра на турнире Марсель провозгласит тебя дамой своего сердца и преподнесет в знак восхищения самую прекрасную розу на свете! И наверняка алую – символ горячей любви!
Болтушки перешли к обсуждению предстоящего турнира, но Франческе было уже не до разговоров, в её душе завертелся вихрь обиды. «Значит вот так? Камилла, прекрасная Роза! А я колючий Чертополох?! Её он не посмел позвать на свидание. Ну да! Она ангел во плоти! А я? Я? А я значит должна ночью бегать за ним по саду?! Он решил, что со мной можно обращаться словно с недостойной простолюдинкой? Ну, подожди! Раз я Чертополох ты ещё отведаешь моих колючек!» – кипела леди Вандом, но тут до её сознания долетело предположение графини Фландрии:
– Нет, я уверена, на турнире победит Ричард! Нет более доблестного рыцаря, чем Львиное Сердце! – пафосно воскликнула Мария и, улыбнувшись, взглянула на Франческу. – Интересно, а кому преподнесёт цветок король Англии? – и графиня, переглянувшись с Камиллой, засмеялась.
– Похоже, Львиное сердце превратилось в робкое сердечко простодушного котёнка, лишь стоило этим голубым глазам взглянуть на него, – игриво проговорила Камилла.
Неловко отшутившись от намёков подруг, Франческа задумалась. «Да, если бы Ричард победил в состязании и провозгласил меня королевой турнира, вот бы я тогда утёрла нос этому ле Феррону!» – мечтала она, но тут Камилла вновь вырвала девушку из раздумий:
– И что ты всё молчишь? – удивилась фрейлина.
– Я очень устала… И, если вы не против, я бы хотела лечь спать, – сделал плутовка печальное лицо.
Мария сжалилась, и Франческа поспешила удалиться. Но мадмуазель Вандом вовсе не собиралась ложиться в постель, её душу терзала жажды мести, и девушка разрывалась между двумя противоречивыми желаниями. С одной стороны, оскорблённое самолюбие отговаривало хозяйку идти на встречу с ле Ферроном, но с другой, её просто подмывало швырнуть в лицо наглецу всё, что она о нём думает. «Вы решили воспользоваться моим безвыходным положением! И после этого вы говорите о чести! Да как вы посмели предлагать мне такое!» – метались фразы в голове Франчески, и второе желание всё же взяло вверх. Накинув плащ, девушка уже собралась выйти из комнаты, как на пороге столкнулась с Бертой.
– Куда это вы собрались? – удивлённо оглядела подопечную нянюшка.
Пары секунд хватило, чтобы Франческа нашлась:
– Я забыла в саду свой обруч, – проговорила она, хотя, разозлившись на ле Феррона, совсем недавно закинула его на кровать, а потом в сердцах и вовсе запихала под подушку.
– И как же он оказался в саду? – не освобождая дорогу, подозрительно прищурилась Берта.
– Мне сделалась душно, и я вышла подышать свежим воздухом. Там есть замечательная скамеечка возле куста роз, – пояснила девушка. – Я присела на неё, а обруч давил мне голову, и я его сняла и положила рядом. Видимо там и забыла.
– Забыла? – скептически хмыкнула старуха.
– Угу, – кивнула Франческа.
– Я сама за ним схожу! – безапелляционно заявила Берта. – Где, говоришь, ты его оставила?
– В саду на лавочке, – пролепетала юная госпожа, но тут же её изощрённый мозг придумал новую каверзу. – Как выйдешь прямо по дорожке, – охотно сообщила она. – Нянюшка, во дворе уже прохладно, вот накинь мой плащ, – заботливо окутала плечи женщины Франческа и Берта, ворча под нос, направилась к лестнице.
Проводив нянюшку, плутовка тихо захихикала. «Всё бы отдала, чтобы посмотреть, как ле Феррон начнёт обнимать Берту!» – подумала она и, тайком выскользнув следом, поспешила к окну, выходящему в сад.
Ожидая появление Франчески, Марсель нервно нарезал круги по дорожке. Честно говоря, он до конца не верил, что девушка придёт, от своей леди Чертополох рыцарь вовсе не ожидал выполнения обещаний, тем более, она и не давала слова прийти к нему на свидание. Но, не теряя надежды, ле Феррон продолжал шагать взад и вперёд, и, когда на дорожке показалась закутанная в плащ фигура, его сердце взметнулось взволнованной птицей. «Всё же пришла!» – обрадовался Марсель и поспешил к кусту роз.
Отыскав в саду нужное место, Берта в темноте шарила рукой по скамейке, старательно разыскивая обруч юной госпожи. Разумеется, женщина ничего там не обнаружила, и только она собралась проверить, не упал ли ободок под лавку, как её плечи охватили сильные мужские руки. От неожиданности нянька вздрогнула, но тут до её слуха донесся приятный мужской голос:
– Как я рад видеть вас! – с нежностью прошептал ле Феррон. – Со смирением жду вашего поцелуя.
Глаза старухи полезли на лоб, но Берта тут же сообразила, что она сделалась предметом игры своей юной госпожи, и беззлобно хмыкнула. «Вот бестия!» – и уже разворачиваясь к мужчине, проговорила.
– А уж я-то, как рада! Столько лет меня не обнимал доблестный рыцарь!
Продолжая сжимать женщину, Ле Феррон взглянул в её лицо и растерянно захлопал глазами, а Берта кокетливо улыбнулась.
– А такого красавца я готова просто зацеловать!
– Я… Простите… Я… перепутал… – тут же расцепив объятия, начал заикаться Марсель.
– Вот так всегда, – вздохнула женщина. – Я-то думала, господь решил на старости лет порадовать меня, послав такого видного кавалера.
– Я, пожалуй, пойду, – попятился ле Феррон.
– Стоять! – прикрикнула женщина, и Марсель, сам не понимая почему, подчинился. – Сначала напугал меня до полусмерти, потом так сладко обнадёжил, а теперь бежать? Ну уж нет… Теперь, сир рыцарь, будьте добры, проводите меня обратно в замок, – строго проговорила нянюшка и хмыкнула. – А то у меня колени дрожат.
– Прошу вас, – услужливо подал руку ле Феррон, и старуха, тяжело навалившись, поковыляла рядом.
Понимая, что попал впросак, Марсель скачала вроде разозлился. «Не удивлюсь, если она сейчас наблюдает за мной из одного из этих окон и смеётся», – подняв голову, оглядел он тёмную стену замка. Мужчине даже показалось, что в одном из окон что-то мелькнуло. – Вот чертовка!» – уже беззлобно фыркнул он.
