Сдерживая себя, Франческа исподтишка поглядывала на сияющего ле Феррона и не могла придумать, как же ей теперь быть. Вся её затея с Ричардом полетела в тартарары. Она понятия не имела, каким образом повернуть дело так, чтобы английский король захотел вернуть ей Шапеллот, когда, только что на глазах практически всего королевства благородного ле Феррона достойно наградили за его заслуги.
Торжественная часть пира подошла к концу, и все вновь пустились в пляс. Франческе не хотелось вселиться, и задумчиво взирая на бокал с вином, она осталась сидеть на месте. В её голове блуждали тревожные мысли, и ей очень хотелось побыть одной. Но тут к девушке подсел герцог Бургундский и, осыпав её комплиментами, пригасил танцевать. Скромно опустив глаза, Франческа в благодарность улыбнулась, но, сославшись на головную боль наотрез отказалась от предложения герцога. Разочаровано вздохнув, рыцарь удалился.
Чувствуя на себе горячие взгляды Ричарда, девушка уже не испытывала былого ликования, ей хотелось привести мысли в порядок, а потому, не дожидаясь указания отца, она простилась с дамами и смиренно попросила у графа Вандома позволения удалиться. Бушар несколько удивился, но, разумеется, не стал удерживать дочь. Провожая любящими глазами своё сокровище, граф лишь гордым кивком головы ответил на восторженный шёпот рыцарей о том, насколько благочестива и красива его девочка.
Продолжая оставаться в центре внимания, ле Феррон не упускал из вида Франческу. Вскоре он заметил, что девушка явно чем-то озабочена и, к его удивлению, перестала обращать на Ричарда всякое внимание, а когда к ней подсел герцог Бургундский, былые подозрения вновь всколыхнулись в груди телохранителя. «А этому чего надо? Может, это он подослал девицу? – вдруг предположил Марсель. – А что? Вполне мог… Когда-то Гуго выступал против Ричарда и проиграл… Позже не хотел признавать Филиппа королём, и тоже проиграл. Так что ссора между королями герцогу на руку. Так что они задумали?» – забеспокоился ле Феррон не сводя взгляда с мадмуазель Вандом.
Но Франческа вместе с Бертой направилась из залы и Марсель насторожился, но неожиданно обернувшись, девушка взглянула на ле Феррона, он вовсе перестал понимать, что происходит. Леди Чертополох буквально пригвоздила его взглядом к гобелену за его спиной. В её глазах плескалось столько ненависти, что, казалось, она готова порвать его на мелкие кусочки. «И чем я так разозлил мою строптивую колючку?» – недоумевал Марсель.
Глава восемнадцатая
Пол ночи Франческа не могла уснуть. Теперь её Шапеллот принадлежал ле Феррону, оба короля и Генрих Шампанский вскоре отправятся в Святую землю, и у неё оставался лишь один способ вернуть себе замок. «Нужно заставить Марселя на мне жениться! – пришла она к окончательному решению. – И стоит поторопиться! На столь завидного жениха благородные папаши, имеющие незамужних девиц, наверняка начнут охоту, – понимала Франческа. – Но как?! Как заставить ле Феррона сделать мне предложение? Если я начну проявлять к нему благосклонность, он не поверит в мою искренность, а воспримет это, как очередную игру. И будет прав, – с досадой хмыкнула она и вдруг мечтательно задумалась. – А, с другой стороны… Он вовсе не так и плох. Хорош собой – это, бесспорно. И силён… И отважен, – девушка представляла образ рыцаря и неожиданно вспомнив о своих стычках с ним, разозлилась. – И весь такой правильный!»
– Ну, да, правильный! – хихикнул голос внутри. – Давал обет не притрагиваться ни к одной девушке, пока не обвенчается с ней, а сам не прочь с тобой целоваться.
– Да, – улыбнувшись, согласилась Франческа, – целуется он восхитительно…
– Вот и сыграй на этом!
– Как?!
– Надо чтобы отец застукал тебя с ле Ферроном, – посоветовал бесёнок внутри. – И Марсель будет вынужден сделать предложение.
– А если он откажется? – засомневалась Франческа.
– Не откажется! Он же благородный! И не посмеет опорочить имя невинной девушки, – подстрекала внутренняя нечисть.
– Ну да, – недоверчиво надулась девушка. – Я для ле Феррона не благородная дама, а леди Чертополох.
– Это для него… А для всех – ты ангельское создание… – напомнил бесёнок. – Вспомни слова Ричарда… Какие он пел рулады! Нет, ле Феррон не посмеет оскорбить тебя перед рыцарями.
– А если он всё-таки откажется? – не сдавалась девушка и, испугавшись, предположила. – Тогда отцу придётся вызвать его на поединок!
– Ле Феррон не станет с ним драться. Это не делает ему чести, а даже наоборот: соблазнил невинную деву и сражается со стариком, – не унимался голос внутри.
– Никто не поверит! – заскулила Франческа. – Все знают, о его обете и сдержанности с дамами.
– Вот именно… Все так же понимают, насколько это сложно, сдерживать естественное желание, – пошленько захихикал бесёнок. – Вспомни, как почуяв охоту
[28] кобылы, рвался из стойла жеребец Жанны. А что вытворяли кобели, когда у сучки начиналась течка?! Так что мужчины охотно поверят, что ле Феррон сорвался с привязи, – потешаясь, заверял голос внутри.
– Наверное, это выход… – наконец сдалась она и сразу успокоилась. – Утром я придумаю, как заставить заносчивого сира Репейника жениться на мне, – хмыкнула пронырливая девица и тут же уснула.
Новый день встретил Франческу ярким светом, конским топотом, возгласами господ и слуг, доносящихся из окна. Часть участников турнира разъезжалась по домам, но самые именитые и почётные не торопились покидать замок, граф Шампанский готовил для избранных охоту.
Потянувшись, девушка ощутила прилив сил. Вечерние терзания под мягкими солнечными лучами бесследно растаяли, и она окончательно загорелась идеей подстроить ловушку ле Феррону. Теперь все её мысли были заняты планом соблазнения благородного рыцаря, и погружённая в размышления Франческа даже не заметила, что Камилла успела подняться и отправиться в покои Марии. Через приоткрытую дверь доносились оживлённые голоса.
– Госпожа, мы останемся на охоту или отправимся домой? – интересовалась фрейлина.
– Даже не знаю, – вздохнула графиня Фландрии. – Не загостились ли мы у матушки? Да и мой супруг, наверное, успел соскучиться.
– Может, останемся ещё на пару дней, – умоляюще попросила Камилла. – Охота назначена уже на завтра, а по её окончании будет пир.
– Признавайся, Камилла, тебя больше интересует охота или пир? – засмеялась Мария. – Надеешься на нём окончательно вскружить голову ле Феррону?
Франческа ярко представила, как Камилла притворно смущаясь сверкает умоляющими глазами и словно в подтверждении её мыслей графиня Фландрии сдалась
– Ну ладно, останемся. Честно говоря, я безумно люблю соколиную охоту. Правда своего сокола я с собой не взяла. Но, думаю, матушка позволит воспользоваться её птицами. Франческа, ты с нами? – взглянула графиня на появившуюся на пороге мадмуазель Вандом.
