Ступая по засыпанному мусором полу, рыцарь не понимал, почему его охватило странное чувство теплоты и чего-то знакомого. Ему не хотелось уходить отсюда, наоборот, появилось желание присесть на остов резной кровати, прикоснуться к стенам, будто это могло раскрыть какую-то тайну. Взглянув на сжимаемую в руках потрёпанную куклу, ле Феррон нахмурился и, резко поднявшись, пошагал прямиком на кухню. Отыскав повариху графа Ульриха, господин показал ей игрушку и спросил, кому она принадлежала.
– А мне почём знать, – пожала плечами женщина. – Мало ли детей по двору бегало.
– Но я нашёл куклу не во дворе, а в замке, – не отступал Марсель. – И, похоже, та комната принадлежала девушке. Кто она? Я не слышал, чтобы у Жанны была дочь.
– Не знаю я ни каких девушек, – упрямо насупилась кухарка, разговор её явно раздражал. – Я в покои к господам не хаживала. Моё место – вот, – развела она руками, показывая на закопчённые стены. – А что там в замке делалось, мне не докладывали.
Всем видом показывая насколько она занята, женщина взялась месить тесто, и ле Феррон, понимая, что больше ничего не добьется от кухарки, вышел во двор. Вскоре заботы захватили его, и он забыл про странные покои.
Неделю спустя ле Феррон, вернувшись с объезда своих земель, собирался пораньше лечь спать, но сон к нему никак не шел. Решив немного почитать, Марсель вспомнил, что, делая обход замка он наткнулся на библиотеку, и направился туда. Книги графа Ульриха, похоже, не заинтересовали благородных грабителей, пострадали лишь их дорогие переплёты. Зачастую даже европейские короли не умели читать, а что уж говорить о простых рыцарях. Правда благодаря неграмотности захватчиков библиотека Шапеллота сохранилась. Слуги успели её прибрать и разложить фолианты по полкам, и ле Феррон, внимательно рассматривая растрёпанные корешки, выбрал том со стихами. Он уже собрался уйти, как его взгляд привлекла свёрнутая в трубочку картина, и рука потянулась её развернуть. Холст оказался порванным и, отогнув одну половину, Марсель узнал грозного Ульриха. По-видимому, грабители, стащив раму, само полотно просто выбросили, но слуги, убираясь в библиотеке, аккуратно свернули его и рачительно сложили на полку. Портрет оказался довольно искусным, и на ле Феррона взглянули строгие глаза графа. Справа от отца стояла Жанна, внимательно вглядываясь в лицо Марселя. Рыцарь отложил мешавшую ему книгу и, положив холст на стол, развернул вторую половину картины и обомлел. Эти синие глаза он бы не спутал ни с одними другими! Слева от Ульриха стояла Франческа! Склонив голову на плечо графу, она лукаво улыбалась, и ле Феррона прошиб пот.
Растерянно рассматривая портрет, рыцарь всё больше хмурился. Граф Шапеллота выглядел довольно молодым, его волосы ещё не покрыла седина, и девушки рядом с мужчиной были совсем юными. Приглядевшись, Марсель, разобрал имя художника и год – картина была написана почти двадцать лет назад.
Взволнованно прислушиваясь к скачущему в груди сердцу, ле Феррон сопоставил все факты, и вдруг понял: «Франческа – внучка Ульриха! Всё сходится! У граф была младшая дочь, которая скоропостижно скончалась. Наверное, она и родила девочку, – догадался рыцарь. – А раз граф прятал внучку, значит Франческа – незаконнорожденная. Конечно! Дочь впала в грех, и Ульрих не хотел это афишировать, поэтому и скрывал существование внучки… Сама девушка появилась в замке Бревьярд, как раз после захвата Генрихом Шапеллота, – размышлял Марсель, и его душу тяжело сдавило. – Да… Ульрих сражался на стороне герцога Бургундского против короля Филиппа. Скорее всего, герцог покровительствовал незаконнорожденной сироте, а узнав, что Вандом разыскивает дочь, Гуго решил подсунуть ему Франческу. Вполне разумно… Не навлекая на себя подозрения, ввести своего человека во двор Генриха. И уже через девчонку плести интриги, – строил догадки телохранитель. – Всё сходится… Тогда её поведение вполне объяснимо. И эти заигрывания с Генрихом… Что они задумали на пару с герцогом? – терялся в догадках ле Феррон. – Но потом Гуго, по-видимому, приказал стравить Ричарда с Генрихом, дабы рассорить королей. Вот почему она всё это подстроила. Но, просчиталась, – сердце ле Феррона буквально оборвалось и взвыло: любовь в его груди ожесточённо воевала с долгом. – Но почему граф Вандом признал самозванку своей наследницей? – не понимал рыцарь, и впервые задумался о жене Бушара. – Супругой графа была дочь барона Буланже. Может, Франческа в самом деле когда-то воспитывалась в монастыре, в котором умерла жена Вандома? Да, возможно… А ребёнок графа? Наверное, тоже умер… Похоже Франческа завладела какими-то вещами женщины и представила их несчастному отцу, – предположил Марсель и вздохнул. Ему было невыносимо больно осознавать, что девушка, которую он любит, настолько коварна и расчётлива. «И что же мне делать?» – задумался Марсель и неожиданно понял, что прежде всего ему необходимо поговорить с Вандомом. «Нельзя позволить, что бы она и дальше обманывала старика», – решил благородный рыцарь.
Всю ночь ле Феррон беспокойно ворочался и плохо спал, а на следующий день в сопровождении верного оруженосца и двух рыцарей отправился в путь. Совсем скоро ворота Бревьярда распахнулись, и граф Вандом благожелательно приняв будущего зятя, приказал накрыть на стол. Мужчины подняли бокалы и, чуть подождав, ле Феррон наконец осмелился завести тяжёлый разговор.
– Ваша светлость, у меня к вам есть один вопрос… – начал Марсель издалека. – Вы столько лет искали вашу дочь, почему вы признали своей наследницей именно Франческу?
– Она представила некоторые доказательства, – невозмутимо пожал плечами Бушар.
– Какие?
– Личные вещи моей жены и адресованное мне её предсмертное письмо.
Рыцарь тяжело вздохнул – его подозрения подтверждались.
– Но этими вещами можно было нечестно завладеть… Не являясь их законной наследницей.
– Что вы хотите этим сказать? Что моя дочь – воровка? – нахмурился Вандом.
– Нет, что вы… Только меня терзают сомнения в том, что Франческа действительно является вашей дочерью, – признался ле Феррон. – Девушка вас обманывает.
– Глупости! Франческа – моя дочь! Я в этом абсолютно уверен! Кроме вещей, наше родство подтверждает весь её облик. Она как две кали воды похожа на свою мать.
– Вот именно. Но разве вы не видите, Франческа совсем не похожа на дочь барона Буланже! Ещё будучи оруженосцем, я как-то видел её на турнире. Лица девушки я не помню, но волосы леди явно отличались от волос Франчески. Они были тёмно-каштановыми. Да и вы, граф, в молодости были гораздо темнее.
Ноздри Бушара дрогнули, и ле Феррон разглядел в глазах собеседника появившийся страх. Расценив его как нежелание отца признавать обман, Марсель вытащил из сумки картину и положил её перед стариком.
– Вот что я нашёл в замке Шапеллот. Взгляните, девушка рядом с графом Ульрихом, как две капли воды похожа на Франческу.
Взглянув на изображение Бушар обречённо опустил голову и замолчал. Прикоснувшись к полотну, руки воина задрожали, и неожиданно Марсель заметил, что граф плачет.
– Я понимаю, вам трудно осознавать, что столь прекрасное создание вас обмануло, – начал было ле Феррон, но старик, резко вскинув глаза, его оборвал:
