– Так будет всегда?
– Как? – прошептал он.
– Сначала безумно хорошо, а потом… больно…
– Нет, – улыбнулся рыцарь, нежно поцеловав милый носик. – Больно больше не будет… А будет ещё лучше, чем прежде… Обещаю…
Уткнувшись Марселю в грудь, Франческа глубоко вздохнула. Касаясь стальных мускулов и ощущая теплоту сильных мужских рук, она чувствовала себя защищённой от всего на свете. Ей было так хорошо и уютно в объятиях рыцаря, что она прикрыла глаза и совсем скоро тихо засопела.
Сжимая в руках девушку, ле Феррон задыхался от счастья: «Неужели, что всё что предсказал старуха правда?! И все мои беды позади…»
Глава двадцать третья
После свадьбы молодожёны, не задерживаясь в замке графа Вандома, направились в Шапеллот. Сюзерена сопровождали его рыцари, а Франческу опекала Берта. Девушке не терпелось поскорее оказаться в своих владениях, но чем ближе они подъезжали к родным землям, тем сильнее её сердце сжималось. Когда же на горизонте появились величественные стены крепости, Франческу охватила нервная дрожь. Стараясь скрыть своё состояние, она пробовала следить за разговором мужа и рыцарей, но всё время тонула в воспоминаниях и невпопад отвечала на вопросы. Заметив волнение госпожи, Берта попыталась её отвлечь, но, когда они въехали в главные ворота нянюшка сама, проронила слезу. Всю жизнь она прожила в замке, а теперь из старых знакомых ни осталось никого.
– Что с вами? – заметив расстроенный вид старухи, поинтересовался Марсель.
– Ну как же! Моя девочка выросла и теперь станет владелицей такого прекрасного замка, – нашлась Берта.
Стараниями нового хозяина крепость была полностью восстановлена, и от былой разрухи не осталось и следа. Шапеллот во всей красе встречал юную владелицу, а Франческа, боясь расплакаться у всех на виду, закусила губу. Древние стены казались такими родными и близкими, но больше она не услышит ни строгих наставлений Жанны, ни её смеха, не увидит всегда спокойного и рассудительного Жеральда, не покраснеет от неосторожного словца старого конюха.
Весть о прибытии господина и его юной супруги молниеносно облетела округу, и жители, побросав дела, поспешили навстречу сюзерену. Приветственные возгласы сопровождали процессию, и, растерянно оглядываясь по сторонам, Франческа неожиданно разглядела знакомые лица кузнеца и поварихи. На сердце стало несколько теплее, и девушка улыбнулась верным слугам, она была абсолютно уверена: они её не выдадут. В ответ кузнец расцвёл счастливой улыбкой, а повариха утёрла передником глаза.
Атакованный вниманием слуг, жаждущих выразить господину свои поздравления, ле Феррон приказал Леону отвести женщин в предназначенные для них покои, а сенешалю дал указания вечером устроить пир: надо же порадовать знатных вассалов, рыцарей и простых горожан по случаю свадьбы сюзерена.
Ступая по знакомым каменным ступеням, Франческа невольно ёжилась, а по её телу то и дело пробегала мелкая дрожь. Всё вокруг было знакомое и в то же время чужое. Оказавшись в галерее, ведущей в её бывшую спальню, девушка всё больше волновалась, гадая, какие покои ле Феррон решил ей отдать, а когда слуга распахнул ту самую дверь, Франческа на ватных ногах переступила порог.
– Спасибо. Оставьте меня, – только и смогла пробормотать она, и лишь только дверь захлопнулась, бедняжка разрыдалась. Нянюшка как могла успокаивала госпожу, но она и сама смахивала слезы.
– Всё хорошо, моя дорогая, – гладила Берта золотые волосы девушки. – Вы выполнили обещание, данное вашей тётушке, уверена, она с небес сейчас смотрит на вас и радуется. Утрите ваши глазки… Вам скоро выходить к гостям и мужу, а ваше личико распухнет, – ласково улыбалась нянюшка.
Послушавшись разумного совета, Франческа постаралась успокоиться и, ещё раз оглядев комнату, оценила её убранство. Но почему-то теперь девушку не радовали ни новые красочные гобелены, ни богатый полог кровати, ни пушистый ковёр на полу, ни даже разноцветные стёклышки в окнах. Она бы с лёгкостью отказалась от всей этой роскоши, лишь бы её тётушка и все люди, живущие ранее в замке, были живы.
Весь оставшийся день Марсель занимался делами, успевшими накопиться за время его отсутствия, и с супругой встретился только на пиру. Облачённая в нежно зелёное блио, Франческа вышла к гостям, и ле Феррон, любуясь женой, счастливо вздохнул, а его руки буквально зачесались от желания её обнять. Но ему приходилось соблюдать приличия, и рыцарь, только изредка поглядывая на Франческу, сдержанно улыбался.
Сидя рядом с ле Ферроном, девушка на самом деле чувствовала себя несколько неловко. Заздравные речи заставляли её улыбаться, но душу не отпускало тягостное уныние. Франческа находилась в своём замке, вернуть который она так мечтала, но что-то мешало ей насладиться торжеством этого факта. Косясь на супруга, она невольно восхищалась его статью и мужественной красотой и почему-то ощущала себя перед ним виноватой. В дороге Марсель старался ей угодить и был исключительно заботлив, но учтиво сдержан, и ни разу не заговорил о своих чувствах.
Неожиданно Франческа поняла: ей надо, чтобы ле Феррон оказывал ей внимание не только следуя семейному долгу, она хочет его любви. А как получить эту любовь, если она заставила мужчину жениться на себе таким неприглядным способом?
– А на что ты рассчитывала? – проснулась в ней давно дремавшая совесть. – Ты же мечтала заполучить свой замок, а не его сердце, так чем ты теперь недовольна?
– Может, признаться ле Феррону во всём? Он так благороден, и сумеет меня понять, и не станет уже настолько дурно думать обо мне?
– Попробуй, – ехидно ухмыльнулась совесть. – Расскажи, что ты внучка заклятого врага короля. А ещё, что надеялась найти человека, который свернёт шею его сюзерену.
– Нет, нельзя ему открываться, – испугалась Франческа. – Услышав правду, Марсель окончательно отвернётся от меня», – решила она и тяжело вздохнула.
Несмотря на царящее вокруг веселье, ле Феррон заметил некоторою напряжённость юной жены, она почти не смотрела на него и оставалась задумчивой и печальной. Впрочем, никто, кроме хозяина замка, не обратил на это внимания, посчитав такое поведение дамы за высокую добродетель.
Марсель отдалённо догадывался о причине плохого настроения Франчески, и его бесконечно угнетал один вопрос: сколько времени супруга намерена от него скрывать, кто она есть на самом деле? И не в силах больше терпеть между ними ложь, ле Феррон решил откровенно поговорить с девушкой и, не дожидаясь окончания пира, когда гости в беспамятстве повалятся под столы, повёл её в опочивальню.
Следуя за мужем, Франческа прежде всего подумала о супружеском долге и тут же затрепетала. Воспоминая о первой брачной ночи, заставили её щёки зардеться, а тело предательски задрожать, и стоило им оказаться наедине, как девушке безумно захотелось прижаться к сильной груди Марселя. Но вместо того чтобы обнять её, супруг в задумчивости налил себе в бокал вина и отошёл к окну. Ле Феррон не знал, как начать разговор и, неторопливо пригубив вино, внимательно взглянул на девушку. Под его взглядом Франческа поёжилась и опустила глаза, а он наконец проговорил:
