Она взяла в руки альбом с фотографиями и в тысячный раз принялась его рассматривать. Здесь был ее отец, три месяца назад еще живой. На девушку смотрели гордые верблюды, темнокожие арабы в несусветных платках на голове, величественные сфинксы, каменные лица фараонов. На фоне пальм, пирамид, пустыни… отовсюду на Эллину смотрели добрые и ласковые глаза отца. Вот он с мамой плывет по Нилу на небольшом пароходе. Такой счастливый! А вот он с дядей Рудольфом выбирает папирусы в подарок. Тетя Анита рядом, и как всегда недовольна! И какой черт понес его в Египет? Да еще в августе! В такую жару? Там слон, и тот помрет запросто. А тут человек… да еще с больным сердцем!
Девушка в очередной раз вздохнула. Смерть отца никак не укладывалась у нее в голове. Какое-то неприятное подозрение шевелилось в душе. Такая непонятная, страшная, внезапная смерть! Эллина много думала об этом, каждый раз убеждая себя, что смерть всегда неожиданна, но спокойствие не приходило.
– Хочу увидеть все своими глазами! – вдруг сказала девушка вслух. – Надо убедиться!
В чем именно убедиться, она и сама не знала, но твердо решила, что рождественские каникулы, которые уже на носу, проведет в Египте.
– Поеду! Обязательно поеду. Притом одна! – твердо заявила Эллина утром своей матери. – Хватит сюсюкаться, я уже взрослая!
– Но почему в Египет?! – не на шутку забеспокоилась Стефани. – Умоляю, только не туда! У меня ужасные воспоминания об этой стране. Не надо бередить свежую рану…
– Нет, мама, поеду! – настаивала Эллина. – К тому же в Египте сейчас нежарко. Так что не волнуйся за меня, мамочка, а лучше расскажи, что вы там видели и куда ходили.
Стефани в очередной раз горестно рассказала дочери о том трагическом августовском дне. Хотя обстоятельства смерти отца Эллине были уже знакомы, она снова внимательно выслушала мать, а потом занесла все в свой дневник. Получилась такая вот картина:
07:00. Они приехали в Порт-Саид.
10:00. Исмаилия: посещение змеиной выставки.
«Мама вспомнила о ней лишь после моих расспросов», – пометила Эллина.
11:00. Прогулка по Каиру, музей.
13:00. Пирамиды.
«Больше всего мама рассказывала про пирамиды, – записала девушка в конце. – Что в них какое-то биополе, от которого можно умереть. И кто только выдумал такую чушь?!»
Тетя Анита удивилась, но горячо поддержала идею Эллины. Мало того, она подобрала подходящее турагентство, а когда изучила предстоящий маршрут, осталась весьма довольной.
– Десять дней – вполне достаточно, – заявила тетя Анита со знанием дела. – Встретишь Рождество и Новый год под пальмами. Может, хоть развеешься! Главное, не отрывайся от основной группы и не зацикливайся на мрачных мыслях! Посмотри город, музеи… Плохо, конечно, что ты едешь одна. Непонятно, о чем твоя мать думает. Похоже, только и мечтает тебя куда-нибудь сплавить! У нее что, мужчина какой-то появился? Один? Ты его видела?
На Эллину посыпался град вопросов любопытной тети. Девушка даже не пыталась ответить на все.
– Как его зовут? Кто он?
– Я особо не интересовалась… – нехотя отвечала Эллина.
Это было чистой правдой. Тетя Анита укоризненно молчала в трубку с минуту, а затем спросила:
– Тебе что, наплевать на мать? Ты ведь знаешь, что после смерти Марка ей досталось большое наследство. Можно сказать, целое состояние по сравнению с теми жалкими крохами, что перепали тебе и мне. Поэтому ты просто обязана интересоваться теми, кто ее окружает.
Эллина молчала. Подобные мысли ей и в голову не приходили.
– Господи, и за что он ее так любил… – вздохнула Анита.
Трубка на минуту замолчала, и Эллина успела откусить желанный бутерброд.
– Так с кем же она встречается? – снова вцепилась Анита в племянницу.
– С профессором каким-то…
– Так-так, все «по науке» специализируется… – заметила с горькой иронией тетя. – Опять профессор! И в какой же области на этот раз?
– Понятия не имею, не спрашивала. Знаю только, что его недавно назначили деканом, и он по этому поводу закатил грандиозную вечеринку. Мама весь дом перевернула в поисках чего бы надеть.
– Интересно… – задумчиво протянула тетя Анита. – Послушай, Эллина, а это случайно не профессор Хельц?
– Да, точно, Хельц! Вы его знаете?
– Знакомы, – нехотя подтвердила тетушка, не вдаваясь в подробности.
Она замолчала на минуту, видимо, переваривая полученную информацию, а потом спохватилась:
– А я ведь хотела пригласить тебя в гости…
Эллина закатила глаза и мужественно промолчала.
– … в воскресенье, – торжественно объявила тетушка. – В день рождения дяди Рудольфа. Так что обязательно приходи. Будем ждать тебя к двенадцати. Ты ведь у нас еще не была?
Глава 7. Неожиданное открытие
Эллина клятвенно пообещала тете Аните, что придет, хотя совсем не собиралась этого делать. Но подошло воскресенье, и девушка передумала. Вдобавок ей не терпелось взглянуть на фотографии из тетушкиного альбома.
И вот вожделенный фотоальбом лежит у нее на коленях. Тетя была тронута вниманием со стороны племянницы и начала пичкать ее фотографиями чуть ли не со школьной скамьи. Эллина терпеливо и мужественно сносила пытки. Через час с лишним они уже долистали до свадьбы тети Аниты и дяди Рудольфа.
– Это было… сейчас скажу… – задумалась растроганная женщина, – дай бог памяти… Двадцать четыре года назад… Да, точно! Твой отец женился спустя восемь лет.
«Придется смотреть фотки еще за двадцать пять лет, пока доберемся до тех, что меня интересуют», – с ужасом подумала девушка.
Из альбома на Эллину смотрел молодой отец: симпатичный, интеллигентный и всегда улыбающийся. Рядом с ним девушка с удивлением обнаружила молодую женщину, но вовсе не ее мать. Привлекательная блондинка, скромная и воспитанная; сразу видно, что из хорошей семьи. Эллине вдруг стало страшно неудобно за отца, как будто он совершил что-то нехорошее.
Девушка поспешила перевернуть страницу, чтобы тетя не заметила ее замешательства. Эллина постеснялась расспрашивать о незнакомке, но еще несколько раз тайком возвращалась к этому листу в альбоме, внимательно разглядывая фото.
Неожиданно фотографии отца исчезли из семейного альбома. Ни Эллина, ни ее мать там вообще ни разу не появились. Девушка знала, что отношения между родственниками долгое время, вплоть до недавнего путешествия, оставались натянутыми. Если это вообще можно было назвать отношениями…
Эллина конечно слышала о существовании какой-то тети Аниты, от которой она регулярно получала красивые открытки на Рождество. Девушка настолько привыкла к этим открыткам (как к цветочной клумбе под окном), что никогда не задумывалась о существовании реальной женщины, ее родной тети, которая жила в одном с ней городе, в Париже, но никогда не приходила увидеться с ней. Эллина уже собралась было прояснить этот вопрос, но тут ей на глаза попались свежие фотографии, которые еще не были заботливо вставлены в альбом, а просто лежали в конверте.
