Вероника энергично закивала, не в силах произнести ни звука.
– Так вот, – шепотом продолжила Эллина. – Видишь квартиру напротив? Тот мужчина в окне… Знаешь, кто это?
– Нет, – честно призналась подруга.
Эллина укоризненно посмотрела на нее.
– Эх ты… Это же Франк Хельц! – назвала девушка имя с таким чувством, будто это был Папа Римский. – Новый дружок Ла Тойи, сестры самого Майкла Джексона!
– Не может быть… – прошептала побледневшая от волнения Вероника.
– Да! – убежденно заявила Эллина. – Думаешь, зачем я тут торчу?! Это его квартира. Правда, дома он бывает редко.
Вероника все еще не могла прийти в себя от потрясения.
– А кто он? – наконец прошептала она.
– Известный путешественник, – соврала Эллина, даже не покраснев. – Профессор, специалист по Северной Америке. Там они с Ла Тойей и познакомились.
– Вот это да-а-а… – с шумом выдохнула Вероника и уселась в кресло.
Ноги ее уже не держали. Через несколько минут она, запинаясь, спросила:
– Ты думаешь… она приедет к нему… сюда?
– Конечно! А ты как думала? – уверенно заявила Эллина. – Любовь…
Девушки разом вздохнули.
– Главное, не проворонить! А то потом поссорятся… И все пропало!
– Нет! Я теперь не отойду от окна, – клятвенно пообещала подруга. – Буду ночью дежурить. Вдруг она ночью приедет?
– Да-да, – одобрительно закивала Эллина. – Можно мне к тебе иногда приходить? Может, удастся застать…
– Конечно, – понимающе улыбнулась подруга. – Приходи когда захочешь! И еще я буду тебе рассказывать обо всем, что увижу.
– Правда?! – по-настоящему обрадовалась Эллина. – Только обещай, что все-все-все… Хорошо?
Счастливая Вероника пообещала, что ничего не ускользнет от ее бдительного ока. И довольная Эллина отправилась домой с чувством выполненного долга.
Глава 8. Новый знакомый
Самолет с надписью «Египт Эйр» на борту набирал высоту. Смуглые стюардессы порхали по салону, предлагая чай и кофе. Эллина, окончательно вспотевшая в свитере, водолазке и куртке, сняла и расстегнула на себе все, что только было можно. Сидевший рядом молодой человек с улыбкой наблюдал за всеми телодвижениями девушки и наконец не выдержал и спросил:
– Простите, я не ошибся? Этот самолет летит в Каир?
– Да, в Каир, – подтвердила Эллина, удивленно посмотрев на спутника.
– Глядя на вас, я решил, что мы летим на Шпицберген, – пояснил он.
Девушка улыбнулась, из чего молодой человек заключил, что пришло время представиться:
– Филипп Барр, инсектолог.
Эллина совершенно растерялась и покраснела, ругая себя в душе за эту глупость.
– Эллина, – пробормотала она себе под нос. – Эллина Фринж, студентка.
– О-го? Неужели правда? Вы так молодо выглядите!
Девушка снова смутилась и честно призналась:
– Почти студентка. В следующем году я заканчиваю школу.
– Это уже немало, – одобрительно улыбнулся Филипп симпатичной соседке. – А то я подумал, что вы – вундеркинд. Где живете? В Довиле?
– Нет, – удивилась девушка. – С чего вы взяли? В Париже.
– И я тоже! Около Марсова поля, – обрадовался юноша. – Это моя бабушка живет в Довиле. Вот я и подумал, может, у нас есть что-то общее?
Девушка молчала, но по ее довольному виду нетрудно было догадаться, что ей очень приятно проявленное внимание. Эллина наконец решилась рассмотреть своего нового знакомого и смешно скосила глаза влево, боясь повернуть голову и обнаружить тем самым интерес к малознакомому мужчине.
Рядом с ней сидел светловолосый молодой человек спортивного вида, в очках, с небольшой бородкой. И глаза у него были серо-зеленого цвета. Вообще, Эллине он понравился.
«Имя тоже у него вполне подходящее, – раскинула в уме девушка. – Но кем он работает, я так и не поняла. Слово какое-то сложное: то ли сектант, то ли сексолог… Нет, конечно, не сексолог! Надо будет осторожненько расспросить, чтобы он не подумал, что я такая дура».
Эллина попыталась заснуть, чтобы скоротать четыре с лишним часа, но любопытство взяло верх.
– Вы тоже едете с группой? – спросила она.
– Нет, сам по себе. Мое хобби, точнее профессия… Раньше это было хобби, а теперь уже профессия, – улыбнулся молодой человек и продолжил: – Так вот, моя профессия предполагает путешествия, причем, главным образом, в южных широтах. А поскольку лето в тропиках далеко не европейское, то, естественно, приятнее это делать зимой. Прошлый Новый год я встретил на Мадагаскаре. И надо сказать, мне очень понравилось! Я вообще неравнодушен к Африке, а к Египту питаю особую любовь. Бывал здесь более десятка раз, и все равно опять лечу с волнением в груди… в ожидании новой встречи… Вы меня понимаете?
Эллина изо всех сил пыталась понять спутника. Но его обращение на «вы» путало все ее мысли. Впервые в жизни к ней обращались на «вы», и девушке было чрезвычайно приятно. Кроме того, Эллина пыталась одновременно вспомнить, что же такое Мадагаскар – город, гора или остров? И понять, что на нем можно было делать. Еще пыталась подсчитать, сколько же собеседнику лет, если он так много путешествовал.
«Если б я не видела его своими глазами, то подумала бы, что ему лет сто, – улыбнулась она собственным мыслям. – Как все-таки здорово, что я выбралась из дома. Здесь совершенно другая жизнь. Это так интересно».
Филипп прервал ее размышления:
– Если хотите, я с удовольствием покажу вам город. Каир – это что-то потрясающее. Это надо видеть!
– Вот-вот, я и хочу его увидеть, – грустно согласилась Эллина.
Но молодой человек не заметил печальных ноток в голосе девушки и с энтузиазмом продолжил:
– Где вы остановитесь? В какой гостинице?
– Сейчас скажу…
Эллина достала распечатку своего маршрута и показала спутнику.
– Отличная программа! – похвалил он. – Так… Каир… Гостиница «Мена Хауз». Этот как раз у подножия пирамид. Я бывал в ней. Там шикарный бассейн – самый большой в Каире… целый аквапарк! С этими гостиницами тоже не угадаешь. В прошлый раз я останавливался в «Виктории». Это дорогая гостиница категории «люкс», с окнами на живописную мечеть. Но когда в четыре утра заорали репродукторы, как раз напротив моего балкона, то мне показалось: сам имам пришел ко мне, чтобы убедить меня в том, что Аллах действительно велик.
Девушка весело рассмеялась: ей явно нравился новый знакомый.
– Еще мы поплывем по Нилу, – похвасталась девушка. – В Луксор! Жалко… Еще бы на Красное море заглянуть… Искупаться.
– Не все сразу! Уверен, вам так понравится, что захочется приехать еще и еще.
