Вечером Эллина наконец-то увиделась с Филиппом. Все эти несколько дней девушка с нетерпением ждала новой встречи, и вот он стоял перед ней.
– Я так скучала… – искренне пожаловалась Эллина другу.
– А вот мне скучать не пришлось. Во-первых, я напал на «египетский след» Хельца. Его хорошо знают в местном университете. Оказывается, он – ученый с мировым именем.
Филипп взглянул на надувшуюся девушку и добавил:
– Я хотел сказать, что он известен в своих кругах. А знают его здесь, потому что его специализация – египтология. Вот и все.
Эллина гордо хранила молчание.
– А во-вторых, – продолжил юноша, поспешив оставить неприятную тему, – я был в Исмаилии!
– Это еще что такое? – недовольно пробурчала Эллина, уставшая от экскурсий. – Древний город что ли?
– Нет. Посмотри на свои фотографии!
Глядя на улыбавшегося Филиппа, Эллина в очередной раз достала из чемодана снимки.
– Вот, – показал молодой человек на один из них. – Видишь подпись: «Исмаилия», а на всех других: «Каир». Я потратил целый день, чтобы взглянуть на эту Исмаилию, и не жалею об этом! С виду обычный, ничем не примечательный городишко: маленький зеленый оазис в Аравийской пустыне. И я никак не мог понять, зачем сюда везти туристическую группу, пока не набрел на змеиную ферму на окраине города. Это ужасное зрелище: ты бы вряд ли вынесла его. Это не та маленькая выставка, открытая при ферме для туристов, это настоящая индустрия: тысячи и тысячи гремучих змей кишмя кишат в этом серпентарии. Но с профессиональной точки зрения мне было весьма интересно, так что я проторчал там полдня.
– Филипп, а ты кем работаешь? – поинтересовалась Эллина.
Молодой человек загадочно улыбнулся и помолчал с минуту, мучая собеседницу. Когда Эллина уже совсем было рассердилась, он смилостивился и ответил:
– Биолог я. А точнее, ин-сек-то-лог! Изучаю насекомых.
– А-а-а, – разочарованно протянула Эллина. – А я-то думала…
– Что?
– Да так, ничего… Думала, что-то с сексом… Сексолог или как его там… – покраснела девушка.
Филипп непроизвольно рассмеялся над ее наивностью, а потом продолжил интригующим тоном:
– Так, а дальше было вот что… Я выяснил кое-что любопытное: одна из африканских змей с красивым названием эрагонга выделяет сильный, а главное быстродействующий яд. Попадая в кровь, он почти полностью растворяется и смертельно отравляет организм. Обнаружить его присутствие в крови уже через пять часов крайне сложно. Более того, симптомы отравления очень схожи с признаками некоторых сердечных болезней. Ты представляешь?!
– Представляю! – спокойно заявила девушка. – Яд группы «цертрин».
Филипп от удивления чуть со стула не свалился.
– Откуда ты знаешь?!!
– Я много чего знаю, – невозмутимо заявила Эллина, довольная произведенным впечатлением. – Думаешь, я дурочка, да?
– Нет, почему же… – растерянно ответил юноша, все еще пытаясь оправиться от удивления. – Просто об этом яде не слышал даже я – биолог, специалист… Ведь ядовитых насекомых тоже великое множество! А о «цертрине» я узнал лишь вчера.
– Да фильм я смотрела по телевизору, детектив какой-то. Вот и запомнилось. Ведь так бывает?
– Бывает, – согласился Филипп. – Только я в случайности не верю: если тебе запомнилось, это лишний раз доказывает, что мы на правильном пути. Кто-то раздобыл этот яд и отравил твоего отца. На это потребовалось всего несколько часов. Если твой отец умер приблизительно в час дня, то, следовательно, надо выяснить: с кем он общался за два-три часа до смерти. Вот вопрос, на который у нас должен быть точный ответ, потому что убийца был рядом. В Исмаилии он обзавелся этим редким ядом! Очень тонко продуманное и изощренное убийство, причем заранее спланированное.
– Рядом с ним были мама, тетя Анита и дядя Рудольф. Это ты уже знаешь.
– Значит, все-таки кто-то из них… – заключил Филипп. – Но не будем исключать и остальных. – Он кивнул на список подозреваемых. – Завтра ты возвращаешься домой и первым делом выясняешь, где в этот день были остальные – адвокат Докс, профессор Хельц и неизвестная блондинка, местонахождение которой тебе придется установить. Кроме того, расспроси каждого из твоих горе-родственников, я имею в виду твою маму, тетю и дядю, о последнем дне твоего отца. Причем делай это осторожно, чтобы не вспугнуть преступника.
– Да, хорошо. Теперь, когда у меня появились реальные подозрения, я должна восстановить тот злополучный день буквально по минутам! – пообещала девушка. – А ты скоро приедешь?
Эллина с надеждой взглянула в зеленые глаза Филиппа. Тот смущенно поправил очки.
– Постараюсь за неделю закончить то, что планировал сделать за две. Твое дело гораздо серьезнее, к тому же оно не терпит отлагательств.
Эллина благодарно улыбнулась и обняла замечательного друга. Ей совсем не хотелось расставаться с ним даже на неделю.
– Хорошо, что мы живем в одном городе, – словно прочитал ее мысли Филипп. – Не грусти! Кстати, что там с твоей неунывающей соседкой Барби Роуз?
Эллина подробно рассказала о старушке и ее злоключениях.
– Может, ее тоже кто-то хотел отравить? – спросила девушка.
– Вряд ли, – искренне засомневался Филипп. – С ее прыткостью она без приключений ну никак! Неосведомленному человеку в южных странах надо быть очень осторожным.
– Да она уже была здесь четыре месяца назад.
– Тоже четыре месяца назад? Странно… Ты не находишь?
– И мне даже показалось, что она знает мою тетю Аниту, ведь у нее действительно был приступ аппендицита! Конечно, может, у тетушки Барби Роуз тоже был…
– Какой тетушки? – перебил ее Филипп. – Ей семьдесят лет, все ее тети уже давно в могиле! Речь шла явно о твоей тете Аните. Просто из-за свалившейся болезни старушка потеряла бдительность, понимаешь?
– Очень подозрительная особа, – согласилась девушка, и Барби Роуз ей тут же разонравилась. – Похоже, тетушка отправила ее шпионить за мной… Но зачем?!
– А зачем она ездила сюда четыре месяца назад? Кстати, твоя тетя Анита тоже была в это время в Каире…
– Кошмар какой-то! Сплошные тайны… И верить никому нельзя! Кроме тебя, конечно, – добавила девушка, нежно и преданно посмотрев на друга.
Глава 11. Эллина действует
Самолет благополучно приземлился в аэропорту Шарля де Голля, и Эллина очутилась в родных краях. Парижская зима мало чем напоминала египетскую: скучный серый день, бесконечный промозглый дождь, пронизывающий ветер. Грустную картину дополняла сиявшая тетя Анита, которая наверняка поднялась бы и из могилы, чтобы встретить единственную племянницу. Меньше всего Эллине сейчас хотелось видеть именно ее! Девушка попыталась проскользнуть незамеченной к поезду, но ее попытка была обречена на провал. Бдительность Аниты не знала предела.
