– С чего вы взяли? – удивилась посетительница настолько искренне, что Докс не нашелся, что ответить. – С этим все ясно! – сообщила Эллина деловым тоном и добавила, заметив, как адвокат облегченно вздохнул: – Меня интересует еще кое-что. Вы ведь старше моего отца и должны помнить моего дедушку…
«Пусть не надеется так быстро от меня отделаться!» – злорадно подумала она при этом. Адвокат Докс снова вспотел. Он закричал на появившуюся в дверях секретаршу, сообщив ей, что его ни для кого нет, и снова уставился на Эллину.
– Да, я знал вашего деда. Что вас еще интересует?
– Он оставлял вам завещание?
– Опять завещание… – пробурчал Докс. – Да, оставлял. Условия этого документа не были секретом ни для кого. Ваш дед объявил их еще при жизни: все имущество, движимое и недвижимое, а также ценные вещи и драгоценности, достались вашему отцу, Марку Освальду Фринжу. Он являлся единственным наследником.
– А как же тетя Анита? – удивилась Эллина.
– В том-то весь и фокус, – разъяснил адвокат, – что первоначально наследниками назначались оба ребенка: Анита и Марк. Но в завещании был один важный пункт: если кто-либо из детей вступал в брак при жизни отца, то есть вашего деда, то он автоматически терял право наследования. И Марк, и Анита прекрасно знали об этом, но все же ваша тетя пошла против воли отца, лишив себя тем самым наследства. Что ее сподвигло на такой поступок, я не знаю, но факт есть факт. Все наследство досталось вашему отцу.
– А если бы отец тоже женился до смерти деда? – спросила Эллина, пораженная такой жестокостью.
– Этого, как мы знаем, не случилось, – закончил адвокат, вставая из-за стола.
Эллина поняла, что терпение его кончилось, пришла пора прощаться. «Жаль. У меня еще столько вопросов… Придется заглянуть к нему еще разок», – подумала девушка, вежливо прощаясь:
– Надеюсь, еще увидимся!
Адвокат в ответ промычал что-то невнятное, но скрежет его зубов Эллина разобрала отчетливо. «Ну и пусть! Кто, в конце концов, мой опекун? И пусть знает, что я уже не ребенок, а взрослая», – рассердилась девушка, но виду не показала. Будучи абсолютно уверенной в правильности своих действий, Эллина гордо покинула адвоката.
Глава 13. Бой с невидимыми врагами
Мать застала Эллину рассматривавшей семейный альбом. Стефани тихонько пристроилась рядом с дочерью, обняв за плечи.
– Мамочка, и почему наш папа так рано умер?
– Что же делать, доченька… – тихо ответила Стефани, погладив девушку по голове, точь-в-точь как в детстве.
У Эллины защемило сердце. Ей стало ужасно обидно, что единственный близкий человек, ее мать, мог оказаться убийцей отца! Эллина снова вздохнула, подумав: «Какая тяжелая это штука – жизнь…» Но поддаваться отчаянию не стала. Переборов жалость к себе самой, Эллина занялась делом, выясняя интересующие ее вопросы:
– А дедушка Освальд долго жил? Каким он был?
Эллина обвела взглядом гостиную, как будто была не дома, а пришла в гости. Привычно окружавшие ее предметы вдруг показались чужими и незнакомыми. Эллине даже послышались шаркающие дедушкины шаги на лестнице. Она поежилась и вернулась к действительности.
– И тетя Анита здесь жила?
– Вероятно, да, – предположила мать. – Когда я познакомилась с Марком, он здесь жил уже один.
– Папа говорил, что дедушка выгнал ее из дома. Это правда?
– Первый раз слышу! – удивленно заявила Стефани. – С чего ты взяла? Скорее всего, Анита просто вышла замуж и поселилась с Рудольфом отдельно. Вот и все.
– А почему же она ни разу не была у нас в гостях?
– Мы, вообще-то, ее и не приглашали… – озадаченно ответила Стефани. – Отец мало с ними общался.
– А почему?
– Дядя Рудольф недолюбливал Марка.
– А за что?
– Понятия не имею. Бывает, что уже с первой встречи с незнакомым человеком чувствуешь взаимную неприязнь.
Эллине казалось, что мать скрывает истинную причину, поэтому решила действовать напрямик.
– Я думаю, – уверенно заявила девушка, давая понять, что она давно уже не ребенок, – что тетя Анита была в обиде на папу, потому что не получила наследства. И дядя Рудольф недолюбливал его как раз по этой причине!
Стефани пристально посмотрела дочери в глаза и тихо спросила:
– Кто тебе об этом сказал?
Эллина не смогла понять, было это для матери новостью или нет. Но об источнике информации девушка благоразумно умолчала. Приняв вид как можно беспечнее, дочь сообщила:
– Тетя Анита жаловалась…
– Да? – напряженно переспросила мать. – И что же она говорила?
– Что после смерти папы, – ответила скучающим голосом Эллина, внимательно наблюдая за реакцией матери, – ей достались сущие крохи.
Стефани закипела от злости.
– Какая черная неблагодарность! Пусть спасибо скажет, что ей вообще хоть что-то досталось. Не всякий брат такой щедрый! Не знаю, сколько она получила после смерти своего отца, но назвать «крохами» то, что она получила после смерти Марка, настоящая наглость!
Стефани выглядела по-настоящему рассерженной. Она еще долго не могла успокоиться, из чего Эллина сделала вывод, что мать была искренней в своих чувствах и, вероятно, не знала о том, что тете Аните не досталось ничего после смерти дедушки Освальда. Что и требовалось узнать. Девушка перешла к следующему вопросу.
– Мамочка, – спросила Эллина, как можно ласковее заглядывая ей в глаза. – Ты встречаешься с каким-то мужчиной? Снова собираешься замуж?
– Что ты, доченька, это просто знакомый, – успокоила ее Стефани.
– А кто он? – уже с полным правом поинтересовалась девушка.
Стефани на секунду замешкалась, но ответила спокойно:
– Профессор Хельц, он работает в университете.
«В том же университете… на том же факультете… и даже занимает место отца! И это она скрывает от меня, считает меня идиоткой!» – с ненавистью подумала Эллина.
Она с трудом подавила волну неприязни к матери и терпеливо продолжила:
– А когда ты с ним познакомилась?
– Мы давно знакомы, – ответила Стефани. – И сейчас мы просто друзья.
«Значит, знакомы давно, – мстительно отметила дочь. – Похоже, Филипп был прав: они вместе задумали убить отца! Этот Хельц раздобыл яд, для него это не проблема. А мать отравила папочку!»
Тут Эллина не сдержалась и зарыдала, отбиваясь от всяких попыток Стефани успокоить дочь.
Прошла, точнее, проползла, протянулась целая неделя, и вот, наконец, счастливая Эллина утонула в объятиях друга. Филипп показался просто идеалом после всех этих «чудовищ», которые ее окружали. Она долго жаловалась на жизнь, перечисляя все свои горести, и получала в ответ искреннее сочувствие и понимание. Как Эллине не доставало его поддержки! Но теперь все встало на свои места. И девушка, полная решимости довести дело до конца, снова вступила в бой с невидимыми врагами.
