Эллина взглянула на список в дневнике и наметила план действий. Во-первых, конечно, тетя Анита и дядя Рудольф. Разузнать у них как можно больше о матери и Хельце. «Ведь тетка говорила, что знает его!» – вспомнила девушка. А то, что он был убийцей, Эллина даже не сомневалась. Во-вторых, надо еще раз побеседовать с адвокатом Доксом. Филипп сказал, что это «единственное незаинтересованное лицо» в списке. Ну а в-третьих, разузнать у тетки о таинственной блондинке. «Хотя зачем? – не понимала девушка. – Но раз Филипп считает это необходимым, то я, конечно, узнаю». Вдобавок Эллину съедало неподдельное любопытство.
Анита радушно приняла свою единственную племянницу, стала расспрашивать о недавнем путешествии. Эллина в который раз сыграла спектакль под названием «Юная туристка в Древнем Египте», восторженно отзываясь о местных достопримечательностях. Тетя Анита осталась довольна.
Эллина скрыла от тетушки, что раскрыла агента ее «шпионской сети» под кличкой Барби Роуз. «Пусть считает меня глупее, чем я есть», – рассудила девушка и снова потребовала семейный альбом.
– Здесь фотографии моего любимого папочки, – пояснила Эллина, как будто у нее не осталось ни одного фото близкого человека.
Тетка с готовностью принялась рассказывать все сначала, с самого детства. Только на этот раз Эллина слушала ее, затаив дыхание, стараясь не упустить ни одной мелочи. В целом это был скучный и малоинтересный рассказ о трудном послевоенном детстве и о смерти бабушки. О своем отце Анита отзывалась очень сдержанно, перелистывая его фотографии. Но все же Эллина узнала свой дом: гостиную с камином и смешной, можно сказать допотопной, мебелью и нелепыми обоями в цветочек, спальню родителей, которая раньше была дедушкиной спальней. Сегодня от нее осталась разве что лепка на потолке.
Наконец-то тетя добралась до своей свадьбы. Эллина, отбросив всякие приличия, подробно расспрашивала обо всем:
– Здесь нет моего отца… Почему? Он был тогда в экспедиции?
Анита замешкалась. Было видно: она решает что-то для себя. Тогда Эллина попыталась надавить на тетю, чтобы та «раскололась»:
– Папа говорил, что дедушка был против любой свадьбы!
– Да, это правда, – сдалась Анита. – Отец не разрешал мне выходить замуж, хотя мне было уже за тридцать. Я сильно злилась на него тогда! Как будто он не понимал, что у женщины шансов выйти замуж с возрастом все меньше и меньше. К тому же твой отец в то время тоже был по уши влюблен в свою однокурсницу – Марию Классенс.
– Это она? – не удержалась Эллина и ткнула в фотографию с блондинкой.
– Да. Очень милая, такая воспитанная и начитанная девушка. В общем, у них была большая любовь. – Тут тетя тяжко вздохнула. – Но все дело портил твой дед! Он грозился оставить нас без наследства, считая, что вокруг нас крутятся только «ловцы легкой наживы» и что мы настолько глупы, что не видим этого. Очень упрямым человеком был наш отец! «Только после моей смерти… – твердил он, – чтобы я не видел вашего позора!» И мне ничего не оставалось, как ждать его смерти. Как я молила господа Бога, чтобы он наконец забрал его к себе! Но жизнь очень несправедлива: хорошие люди уходят рано, а плохие – живут до глубокой старости.
– Да, – согласилась Эллина, подумав об отце.
– Несколько лет прошло в сплошных мучениях. Мы встречались с Рудольфом тайком, чтобы отец, боже упаси, не обвинил меня в развратности! То же самое было у Марка с Марией. Но в один прекрасный день мне пришла в голову чудесная мысль. Она спасла бы нас всех и проучила бы нашего эгоистичного отца.
– Ты решила убить дедушку Освальда? – ахнула девушка, подумав про себя: «Что ж, это вполне вписывается в образ убийцы. Сначала одного, потом другого…»
– Что ты! – не на шутку возмутилась Анита. – Как тебе такое только в голову могло прийти! Вот современная молодежь: чуть что – сразу убить. Ну конечно же нет!
Эллина недоверчиво посмотрела на тетку.
– Я нашла мирный способ решения нашей проблемы: устроить обе свадьбы в один день. И тогда отцу ничего не осталось бы, как смириться с этим. Не мог же он обоих детей лишить наследства, кроме нас у него никого не было.
– Гениально! – обрадовалась Эллина за свою тетушку, главным образом потому, что та не стала убивать дедушку Освальда.
– Мне тоже так казалось, – продoлжила Анита без малейшей радости в голосе. – Мы назначили день свадьбы и начали готовиться, конечно, тайком от отца. Мы с Марией даже заказали одинаковые платья у одного портного. Гостей, правда, пришлось отменить в целях конспирации, ведь если б хоть один человек проболтался, то все бы сорвалось.
– Как интересно! – восхитилась Эллина.
В эту минуту она была горда, что родилась в такой непокорной семье.
– И вот наступил день свадьбы. Я с утра отправилась к Марии. Она снимала тогда квартирку на Монмартре. Все мои свадебные наряды хранились у нее. Там уже были ее родители, срочно вызванные из Довиля по телефону. Они никак не могли понять, почему все делается так поспешно и таинственно, но перечить родной дочери не решились. К тому же они знали Марка и были очень довольны выбором их дочери. Все вместе мы отважно отправились в мэрию. Венчание в церкви было назначено на тот же день, но позже.
Эллина слушала, затаив дыхание, как будто тетя пересказывала ей увлекательный фильм, а не историю своей жизни.
– Ну и что было дальше? – нетерпеливо спросила она, предвкушая счастливый конец, как это обычно бывает в фильмах.
– А дальше… Мы пришли в мэрию. Прошел час… второй… третий… Мы ужасно нервничали. Казалось, вот-вот ворвется наш отец и все испортит!
– Чего же вы ждали? – удивленно прошептала Эллина.
– Не чего, а кого! – горько усмехнулась тетя Анита. – Марка! В моем воображении рисовались самые ужасные картины. Мне казалось, что отец, разузнав обо всем, запер его на ключ или что-нибудь еще в этом роде. И вот когда уже казалось, что все сорвалось, неожиданно появился Марк. Он улыбнулся мне и помахал издалека рукой, так что я решила, что все в порядке. Времени на рассуждения у нас не было, и мы с Рудольфом, радостные и счастливые, ну просто вбежали в комнату регистрации, минуя очередь, ведь мы с самого утра ждали этого мгновения. Следующими должны были идти Мария и Марк. Но когда мы вышли, то увидели заплаканную Марию и ее несчастных родителей. Марка рядом с ними не было.
Эллина вопросительно посмотрела на тетю.
– Брат передумал жениться! Я не верила своим ушам. Так подло обойтись со мной! А уж тем более с Марией! То был страшный удар для нас всех.
– Ужасно! Не может быть! – заплакала Эллина. – Папа не мог так поступить!
– Я тоже так думала, – удрученно вздохнула Анита, смахнув слезу. – Когда мы с Рудольфом приехали домой, мой отец уже все знал. Он выставил на порог чемодан с моими вещами, и мне ничего не оставалось, как молча его взять и уйти.
– Тетя! – всхлипнула Эллина и бросилась ей на шею. – Какая… Какая ты у нас… сильная! Я бы такого никогда не пережила.
